Omgevingsfactoren die de menselijke gezondheid beïnvloeden
Wij zijn wat onze omgeving is. Of het nu gaat om lichamelijke of geestelijke gezondheid, onze omgeving heeft een grote invloed op hoe fit we zijn. Omdat er een constante interactie is tussen de mens en zijn omgeving, beïnvloedt dit de levenskwaliteit, levensduur en het optreden van ziekten. Met de groeiende bevolking en industrialisatie veranderen de externe factoren snel, en helaas niet op een goede manier. Wereldwijd wordt ongeveer 25% van de sterfgevallen en ziekten toegeschreven aan omgevingsfactoren.
Als we ons bewust zijn van deze factoren, kunnen we onze levensstijl preventief veranderen en onze levenskwaliteit verbeteren. Hieronder vind je een overzicht van deze factoren.
Omgevingsfactoren die de menselijke gezondheid beïnvloeden
Blootstelling aan gevaarlijke stoffen in de lucht
De lucht om ons heen is vervuild met een overvloed aan chemische stoffen die vrijkomen. De belangrijkste oorzaken zijn de verbranding van fossiele brandstoffen, de uitstoot van giftig afval door de industrie, het vrijkomen van ammoniak door moderne landbouwpraktijken en het vrijkomen van stof en chemicaliën tijdens het mijnproces. Elk van deze oorzaken leidt tot een ander gezondheidsprobleem.
Bij de verbranding van fossiele brandstoffen komt koolmonoxide in de lucht terecht, wat de belangrijkste oorzaak is van de aantasting van de ozonlaag en de opwarming van de aarde. Het inademen van dergelijke lucht heeft geleid tot een verminderde werking van de longen en ontstekingen aan de luchtwegen. Studies tonen een duidelijke toename van het aantal patiënten met hoest- en pieppijnproblemen die meer dan 2 uur van hun tijd in druk verkeer doorbrachten.
De ammoniakdeeltjes in de lucht kunnen voornamelijk worden toegeschreven aan het overmatige gebruik van pesticiden, insecticiden en meststoffen in de landbouw. Ammoniak is een krachtige kankerverwekkende stof en het inademen van de vervuilde lucht kan longkanker veroorzaken. Chronische bronchitis is ook een van de bijwerkingen.
Afhankelijk van de industrie kunnen de giftige chemicaliën die vrijkomen in de lucht leiden tot astma, ademhalingsstoornissen, een zwak immuunsysteem en endocriene systeem. Deeltjesvervuiling door mijnbouw kan het risico op hartaandoeningen verhogen.
Hoewel deze factoren verband houden met de buitenlucht, speelt ook de binnenlucht een belangrijke rol in de gezondheid. Meeroken is een van de grootste veroorzakers van een slechte binnenlucht. Dit kan astma en allergische reacties veroorzaken en het risico op verschillende vormen van kanker verhogen.
Invloed van giftige stoffen in het water
Water is niet alleen van vitaal belang om te drinken, maar ook voor irrigatie, de duurzaamheid van het waterleven en vooral de watercyclus – die verantwoordelijk is voor de regenval. Het lozen van industrieel afval en rioolwater in het water, lozingen op zee en accidentele olielekkages stellen de waterbronnen bloot aan schadelijk chemisch en fysisch afval. Lood, arsenicum, kwik, ammoniak, nitraten, radioactieve stoffen, papier, hout, metaal, rubber en plastic zijn enkele van deze stoffen.
Het consumeren van vervuild water is de belangrijkste oorzaak van amebiasis en tyfus. Loodvergiftiging van water leidt tot leer- en gedragsproblemen bij kinderen. Zulke kinderen hebben een laag IQ en problemen met horen en groei. Bij volwassenen leidt de verontreiniging van water met lood, pesticiden en zware metalen tot hormonale disbalans, voortplantingsproblemen en nier- en leverschade. Blootstelling aan kwik leidt tot hart- en vaatziekten en neurodegeneratieve ziekten zoals Parkinson en Alzheimer.
Aquatische levensvormen vormen een belangrijk onderdeel van de voedselketen. Blootstelling aan vervuilende stoffen kan genetische mutaties veroorzaken. Bij consumptie kunnen ze leiden tot kwik-, lood- en arsenicumvergiftiging bij mensen.
Blootstelling aan fysieke gevaren
Een fysiek gevaar wordt gedefinieerd als een factor in de omgeving die schade toebrengt aan het menselijk lichaam, zonder het per se aan te raken. Enkele voorbeelden zijn trillingen, lawaai, straling, druk en elektriciteit. Hoewel fysieke gevaren in de meeste gevallen beroepsgebonden zijn, kan zelfs een klein elektrisch huishoudelijk apparaat je schade berokkenen.
Werken in een omgeving met een geluidsniveau van meer dan 80 decibel beschadigt je gehoor. Elektromagnetische straling van producten op het werk kan leiden tot ionisatie van het intracellulaire membraan, wat mutaties kan veroorzaken. Producten zoals een röntgenapparaat, chirurgische laser, bewegingsmelders, beveiligingssystemen, televisieontvangers, drogers, ovens, verwarming en videomonitoren zijn hier enkele van.
Bepaalde elektrische apparaten bij je thuis kunnen op de lange termijn een reeks gezondheidsproblemen veroorzaken. Chloorfluorkoolstoffen die door een koelkast worden uitgestoten, hebben invloed op je luchtwegen. Als je de wi-fi-router inschakelt of een elektrisch apparaat in de buurt plaatst terwijl je slaapt, kan dit slapeloosheid, psychosomatische aandoeningen en chronische pijn veroorzaken. Televisietoestellen, computers, radio en telefoons zenden voortdurend elektromagnetische straling uit die leidt tot rusteloosheid en vermoeidheid.
Invloed van milieukwesties op voedingsbronnen
De meesten van ons zijn ten prooi gevallen aan het eten van junkfood en hebben het belang van een evenwichtige voeding genegeerd. Hoewel we hierdoor al het risico lopen op obesitas en een gebrek aan voeding, zorgen de gezonde voedingsbronnen ook niet voor volledige voeding. Overmatig gebruik van pesticiden, kunstmest en insecticiden beïnvloedt de kwaliteit van gewassen. Bodemuitputting en overmatige verwerking van de gewassen zijn andere redenen voor de aanwezigheid van giftige stoffen in voedselbronnen. Het consumeren van biologisch geteelde gewassen biedt weliswaar voordelen, maar voldoet niet volledig aan de voedingsbehoeften.
Dit leidt tot voedingstekorten die onze fysieke, mentale en cognitieve gezondheid verder beïnvloeden. Frequente ziekten, een verzwakt immuunsysteem, stemmingswisselingen, angst, depressie, een verminderd geheugen en paranoia zijn enkele van de bijwerkingen. Het heeft ook gevolgen voor de toekomstige generatie omdat zij geboren worden met voedingstekorten. Hun levensverwachting is ook lager.
Ziekelijke effecten van biologische gevaren
Iemand kan worden blootgesteld aan biologische gevaren door zijn beroep of door een wijdverspreide epidemie. Wanneer iemand in contact komt met een biologisch actief organisme zoals een bacterie, virus, schimmel of parasiet, is hij vatbaar voor infecties.
Beroepsmatige blootstelling kan gebeuren wanneer iemand werkt in een ziekenhuis, laboratorium, veehouderij, melkveehouderij of dierenwinkel. Het niet volgen van basishygiëne en sterilisatiepraktijken kan leiden tot verschillende gezondheidsaandoeningen. De meest voorkomende ziekten zijn tuberculose, hepatitis B en C, AIDS, dermatosen, voortplantingsproblemen en astma.
De overheid neemt verschillende maatregelen om de wijdverspreide uitputting en het misbruik van natuurlijke hulpbronnen onder controle te houden. Het is belangrijk dat wij ons steentje bijdragen door de reeds bestaande ellende niet nog groter te maken. Om te beginnen moeten we ons houden aan de juiste afvalverwerkingstechnieken, verstandig omgaan met elektrische apparaten en kiezen voor openbaar vervoer.
