Minder bekende oorzaken van allergische reacties bij mensen

Elk jaar worden meer mensen door allergieën getroffen en de aantallen zullen niet snel afnemen. Uit de beschikbare statistieken blijkt dat hooikoorts en andere allergische aandoeningen in de afgelopen 40 jaar met 200 tot 300 procent zijn toegenomen.

Het is zelfs nog alarmerender dat meer dan de helft van de hedendaagse bevolking tijdens zijn leven een allergie voor het een of ander zal ervaren. Schokkend genoeg lijden nu wereldwijd ongeveer een miljard mensen aan allergische ziekten. Naast de luchtvervuiling buiten dragen ook onze huizen, ons lichaam en het voedsel dat we eten bij aan de allergie-epidemie.

Minder bekende oorzaken van allergieën

1. Klimaatverandering

We weten allemaal dat de wereld warmer wordt en dat de ijskappen sneller dan ooit smelten. Maar wat heeft dat met allergieën te maken? Milieuomstandigheden die zorgen voor opwarming van de aarde en klimaatverandering zijn een belangrijke oorzaak van allergieën.

Een studie van de stuifmeelniveaus toont een gestage toename van de stuifmeelproductie tijdens deze eeuw en voorspelt dat de stuifmeelniveaus tegen 2040 kunnen verdrievoudigen.

De toenemende pollenniveaus hebben veel te maken met de vervuiling die de klimaatverandering veroorzaakt. In een ander rapport wordt de toename van pollen toegeschreven aan de hogere koolstofdioxide in de atmosfeer, die het gevolg is van industriële en auto-vervuiling.

2. Stuifmeel

Studies suggereren dat de stuifmeelkorrels eigenlijk giftig kunnen zijn. Stuifmeelkorrels bevatten een enzym dat de bekleding van de luchtwegen (neus en longen) beschadigt, waardoor de allergische reacties toenemen. Naast het verhogen van de pollenbelasting maakt vervuiling pollen allergener.

Vervuilde lucht veroorzaakt schade aan onze ademhalingsweefsels en maakt de kans groter dat onze omgeving allergieën veroorzaakt. Uit onderzoek blijkt dat kinderen die worden blootgesteld aan zwaar verkeer een verhoogd risico lopen om een pollenallergie te ontwikkelen.

Net als andere kwalen, belemmert een pollenallergie hun prestaties op school en beïnvloedt het hun slaap. Zelfs volwassenen zijn kwetsbaar voor dit risico, aangezien pollenallergie de rijvaardigheid en de productiviteit op het werk verstoort.

3. Formaldehyde

Formaldehyde is een kleurloos, brandbaar gas bij kamertemperatuur en heeft een sterke geur. Het is bekend dat blootstelling aan formaldehyde veel nadelige gevolgen heeft voor de gezondheid. Deze chemische stof komt vrij in de lucht in onze slaapkamers, keukens en woonkamers door gelijmde houtproducten, meubilair en rook. Het is zowel een krachtige irritant als een allergeen.

Wetenschappers hebben een direct verband gelegd tussen de hoeveelheid formaldehyde in woningen en de mogelijkheid dat kinderen in die woningen allergieën ontwikkelen voor veel voorkomende inhalatiemiddelen, zoals pollen en stof. Het formaldehydegehalte in woningen neemt met de dag toe en leidt tot een toename van allergieën.

4. Triclosan

Triclosan is een antibacteriële chemische stof die vaak wordt gebruikt in verzorgingsproducten en schoonmaakmiddelen. Het is aangetroffen in de neusafscheiding van bijna de helft van de bevolking. Blootstelling aan triclosan kan de bacteriën in ons lichaam veranderen en verhoogt de kans dat kinderen astma of hooikoorts ontwikkelen. In laboratoriumexperimenten op dieren bleek dat blootstelling aan triclosan de kans op het ontwikkelen van een pinda-allergie vergroot.

5. Fast Food

Bepaalde voedingsmiddelen die we eten spelen ook een belangrijke rol bij het veroorzaken van allergieën. In een analyse van de International Study of Asthma and Allergies in Children werd vastgesteld dat de consumptie van fastfood meer dan drie keer per week het risico op allergische aandoeningen bij kinderen en adolescenten verhoogt. Aan de andere kant verlaagt het minstens drie keer per week eten van fruit het risico aanzienlijk, omdat fruit beschermende voedingsstoffen bevat, flavonoïden genaamd, die niet voorkomen in commerciële fastfoodproducten.

Giftig milieu en erfelijke allergieën

Uit recent onderzoek blijkt dat deze omgevingsfactoren, die allergieën veroorzaken, ook de functie van menselijke genen kunnen beïnvloeden. Deze veranderingen in de genen, epigenetische modificaties genoemd, kunnen gedurende vele generaties van de moeder op het kind worden overgedragen.

De allergieën die vandaag ontstaan, hebben het potentieel om onze toekomstige generaties aan te tasten en de menselijke gezondheid in de toekomst negatief te beïnvloeden. Dit effect is duidelijk aangetoond in de bekende familiaire clustering van allergische ziekten, waarbij allergieën van de moeder overheersen.

Medicijnen gebruiken om allergieën te behandelen

Het behandelen of verminderen van de symptomen van allergieën met medicijnen is geen permanente oplossing. Veel studies hebben aangetoond dat de vaak gebruikte geneesmiddelen, zoals antihistaminica, kunnen leiden tot een langdurige afname van de cognitieve functie. Nog belangrijker is dat medicijnen de epigenetische effecten van de allergie-epidemie niet voorkomen, maar alleen proberen de symptomen te onderdrukken.