Keelpoliepen: Oorzaken van poliepen en hoe ze te behandelen

Keelpoliepen zijn kleine vlezige gezwellen die zich vormen op de stembanden, meestal als gevolg van overmatig gebruik. Ze zijn niet kankerverwekkend en verdwijnen vanzelf of reageren goed op behandeling.

Oorzaken van keelpoliepen

Ze worden vooral veroorzaakt door overbelasting of overmatig gebruik van de stem, bijvoorbeeld bij spreken in het openbaar. Professionele zangers, sport/fitness coaches of acteurs zijn allemaal vatbaar voor het ontwikkelen van keelpoliepen.

Dit komt meestal doordat ze meer schreeuwen of hun stem gebruiken dan de meeste mensen.

Andere oorzaken zijn roken, overmatig alcoholgebruik of medische aandoeningen zoals zure reflux.

Symptomen van keelpoliepen

In sommige gevallen zijn de poliepen zo klein dat de persoon in kwestie zich er niet van bewust is. Deze poliepen breken dan af en verdwijnen in het lichaam of verdwijnen vanzelf.

Maar keelpoliepen kunnen zo groot worden dat ze iemands spreekvaardigheid aantasten.

De positie van deze poliepen bepaalt het effect op de stem. Ze kunnen de toonhoogte van de stem veranderen zodat die lager wordt dan normaal of ze kunnen ervoor zorgen dat de stem hees en schor klinkt.

Keelpoliepen zijn niet hetzelfde als een brok in de keel. Ze kunnen niet worden gevoeld of verschijnen als een zwelling in de keel. Als je een brok in je keel voelt, wordt dit waarschijnlijk veroorzaakt door een infectie of cysten op je amandelen.

Diagnose van keelpoliepen

Ga naar je huisarts als je merkt dat de toonhoogte of toon van je stem verandert of als je stem hees klinkt. Dit is vooral belangrijk bij heesheid, omdat dit een vroeg waarschuwingssignaal voor keelkanker kan zijn.

Ga er niet automatisch van uit dat een schorre keel betekent dat je keelkanker hebt. De kans hierop is erg klein, maar het is beter voor je gemoedsrust om dit bij je huisarts te laten controleren.

Je huisarts zal je vragen naar je medische voorgeschiedenis voordat hij of zij je keel onderzoekt. Hij of zij kan een keelendoscoop gebruiken – een kleine dunne buis met een lampje en een camera aan het uiteinde om in je keel te kijken. Zo kan hij je stembanden van dichtbij bekijken om de omvang van de poliepen te zien.

Een biopsie is een andere mogelijkheid. Je huisarts kan dit doen of je doorverwijzen naar een keel-, neus- en oorarts (KNO-arts). Hij of zij verwijdert een klein stukje van een van de keelpoliepen om te zien of het kanker is of niet.

Een ander voordeel hiervan is dat de specialist de grootte en het groeipatroon van de poliepen kan zien en je behandeling daarop kan afstemmen.

Behandeling van keelpoliepen

Dit hangt af van de oorzaak. Als je rookt, krijg je het advies om te stoppen. Je huisarts kan je een programma aanraden om te stoppen met roken en advies geven over stoppen-met-rokengroepen.

Als je je stem als beroep gebruikt, bijvoorbeeld in het openbaar spreken of zingen, dan krijg je het advies om hier tijdelijk mee te stoppen, zodat je stembanden de tijd krijgen om te genezen.

Het is moeilijk om helemaal te stoppen met praten en zeker als je hiermee je brood verdient, maar het is belangrijk dat je dit doet. Vermijd te allen tijde schreeuwen of je stem verheffen en beperk het aantal gesprekken dat je voert.

Deze behandeling zal de poliepen hopelijk doen krimpen, maar als dat niet lukt of als je poliepen opvallend groot zijn, is een operatie een optie. Hierbij worden de keelpoliepen verwijderd, meestal onder algehele narcose, gevolgd door stem-/spraaktherapie.

Zijn er langetermijngevolgen van keelpoliepen?

Als je zingt of professioneel spreekt, is het normaal dat je je zorgen maakt over je stem. Je zult je zorgen maken of het verwijderen van poliepen zal leiden tot een blijvende verandering van je stem.

In andere situaties kun je je zorgen maken over het effect van de poliepen op je stem. Zullen ze de toonhoogte of toonhoogte van je stem veranderen zodat die niet langer acceptabel is?

De meeste mensen merken dat ze geen problemen meer hebben als de keelpoliepen eenmaal verdwenen zijn of als ze reageren op de behandeling. In deze gevallen blijft hun stem zoals voorheen of als deze verandert, heeft dit geen invloed op hun stemvermogen.

Maar zoals met alles in het leven is er altijd een risico. Er zijn gevallen bekend waarbij iemand een operatie heeft ondergaan om keelpoliepen te verwijderen en er vervolgens achter is gekomen dat zijn stem daardoor slechter is geworden.

Je huisarts of KNO-arts zal de voordelen en risico’s van een operatie en van keelpoliepen in het algemeen met je bespreken.