Hoe je hersenen veranderen als je iets nieuws leert

Op elke leeftijd iets nieuws leren heeft een aanzienlijke en blijvende invloed op je hersenen. Het leren van nieuwe vaardigheden verandert je hersenen fysiek. Leren vindt vooral plaats bij synapsen, de verbindingen tussen neuronen in de hersenen.

Verveling, die optreedt wanneer je niet vaak nieuwe dingen leert, kan daarentegen gevaarlijk zijn voor de gezondheid van je hersenen en je algehele welzijn. In een studie gepubliceerd in het International Journal of Epidemiology werd vastgesteld dat langdurige verveling het risico op hartziekten kan verdubbelen.

Geen nieuwe ervaringen opdoen en geen nieuwe vaardigheden leren kan je hersenen vertragen en minder reactief maken. Aangetoond is dat volwasseneneducatie het ontstaan en de ontwikkeling van Alzheimer en dementie kan vertragen, naast het voorkomen van een algemene vertraging van de geestelijke vermogens.

Hier zijn vier manieren waarop leren je hersenen kan veranderen.

Uw dopaminegehalte stijgt

Het leren van een nieuwe vaardigheid, taal of iets anders nieuws is vaak opwindend voor de persoon die leert. Deze opwinding zorgt ervoor dat een chemische neurotransmitter genaamd dopamine vrijkomt, waardoor het leerproces spannend lijkt en je de ervaring wilt herhalen.

Dopamine komt ook vrij bij ervaringen als liefde, verslavend gedrag en aandachtstekortstoornis, naast vele andere dingen. Recente onderzoeken suggereren dat het vuren van dopamine neuronen een motiverende stof is als gevolg van beloningsverwachting.

Je versterkt je lange-termijn geheugen

Wanneer je iets nieuws leert, wordt het eerst tijdelijk opgeslagen in je kortetermijngeheugen. Later wordt deze informatie overgebracht naar het langetermijngeheugen in je hersenen. Dit gebeurt meestal tijdens onze slaap. Voldoende slaap is dus essentieel om het geleerde over te brengen van het kortetermijngeheugen naar het langetermijngeheugen. Daarom is slaaptekort nauw verbonden met geheugenverlies.

Wanneer je iets aandachtig leert en er in je slaap over nadenkt, slaan de hersenen het permanent op en kan het worden opgeroepen wanneer dat nodig is. Als de leerling de nieuwe kennis actief moet gebruiken, wordt het leren sterker en dieper. Aangezien herinneringen door vele synapsen en neuronen in de hersenen reizen, treedt vaak afbraak op, waardoor herinneringen onvolledig kunnen worden nadat ze zijn overgedragen.

U verbetert de groei van myeline

Myeline is een combinatie van eiwitten en fosfolipiden die een isolerend omhulsel vormt rond vele zenuwvezels, waardoor de snelheid waarmee impulsen worden geleid toeneemt. Het is essentieel voor het goed functioneren van het zenuwstelsel. Myeline zorgt ervoor dat de signalen in onze neuronen sneller verlopen.

Als je nieuwe vaardigheden leert, vooral op oudere leeftijd, helpt dat om meer myeline op onze zenuwassen te krijgen, waardoor de verbindingen in de hersenen verbeteren en ze sneller en beter werken. Myeline werkt vooral goed wanneer een nieuwe ervaring meerdere malen wordt herhaald.

Je hersenen vormen nieuwe neuronen en verbindingen

Telkens wanneer je een nieuwe vaardigheid of iets nieuws leert, maken je hersenen nieuwe verbindingen en neuronen aan, waardoor bestaande neurale paden sterker of zwakker worden. Onderzoekers noemen deze veranderingen “plasticiteit” in de hersenen. De dendrieten in je neuronen ontvangen signalen van andere dendrieten en de signalen reizen langs het axon, dat hen verbindt met andere dendrieten en neuronen.

De snelheid van deze signalen is zo hoog dat het slechts een fractie van een seconde duurt. Maar veel van de signalen worden verzonden zonder dat de hersenen zich bewust zijn van de actie. Het menselijk brein dat zich in de foetale fase begint te ontwikkelen, blijft veranderen tot het einde van je leven. Dus hoe meer je leert gedurende je leven, hoe meer je hersenen zullen veranderen en verbeteren.