HIV bij vrouwen: Symptomen, risicofactoren en preventie

HIV (Human Immunodeficiency Virus) of het humaan immunodeficiëntievirus verzwakt je immuunsysteem door witte bloedcellen te vernietigen die je lichaam beschermen tegen virussen, bacteriën en andere ziektekiemen. Dit maakt je kwetsbaar voor veel soorten infecties en bepaalde vormen van kanker. Naarmate de infectie voortschrijdt, kan je lichaam het vermogen verliezen om te vechten tegen levensbedreigende aandoeningen.

Zonder medische zorg kan hiv drie stadia doorlopen, die na verloop van tijd intensiever worden en je immuunsysteem verwoesten. De eerste twee stadia worden acute hiv-infectie en klinische latentie/chronische hiv-infectie genoemd. Het laatste stadium van HIV-infectie staat bekend als AIDS (acquired immunodeficiency syndrome).

Mannen versus vrouwen: Zijn de symptomen van HIV verschillend?

Zowel mannen als vrouwen kunnen een griepachtige ziekte krijgen, met symptomen als vermoeidheid, hoofdpijn, koorts en vergrote lymfeklieren binnen een paar maanden nadat ze zijn blootgesteld aan hiv. Daarna kunnen ze gedurende een periode van ongeveer 10 jaar geen symptomen meer krijgen. In deze periode kunnen ze echter wel andere mensen besmetten. Naarmate het immuunsysteem verzwakt, kunnen ze tekenen zien zoals:

• Gezwollen lymfeklieren.
• Frequente koorts.
• Vermoeidheid.
• Nachtelijk zweten.
• Gewichtsverlies.
• Frequente orale schimmelinfecties.
• Huiduitslag.
• Kortetermijngeheugenverlies.

Symptomen van HIV bij vrouwen

Vrouwen kunnen ook deze bijkomende symptomen vertonen:

• Veranderingen in de menstruatiecyclus (bijvoorbeeld geen menstruatie krijgen).
• Vaginale schimmelinfecties en bacteriële vaginose.
• Seksueel overdraagbare aandoeningen zoals chlamydia, gonorroe, trichomoniasis, humaan papillomavirus en bekkenontstekingen.
• Infectie van de voortplantingsorganen.

HIV bij vrouwen

Een vrouw kan voor verschillende uitdagingen komen te staan als ze besmet is met hiv. Vrouwen hebben een hoger risico op:

Besmetting tijdens vaginale seks

Vrouwen lopen een grotere kans om geïnfecteerd te raken tijdens vaginale seks dan mannen. Vrouwen worden namelijk meer blootgesteld aan hiv tijdens vaginale seks. Dit komt omdat het oppervlak van de vagina groter is dan dat van de penis. De blootstelling is ook langer voor vrouwen omdat geïnfecteerd sperma tot vele dagen na de seks in de vagina kan blijven.

Seksueel overdraagbare aandoeningen

Vrouwen met hiv hebben meer kans op vaginale schimmelinfecties en seksueel overdraagbare aandoeningen dan mannen met hiv. Ze kunnen ook ernstiger en moeilijker te behandelen zijn bij vrouwen.

Bijwerkingen van HIV-medicatie

Bijwerkingen van hiv-medicatie kunnen variëren van persoon tot persoon. Bij vrouwen komen bepaalde bijwerkingen zoals leverproblemen of ernstige huiduitslag vaker en ernstiger voor bij het gebruik van bepaalde hiv-medicijnen. Sommige medicijnen kunnen ook de effectiviteit van hormonale anticonceptiemiddelen zoals anticonceptiepleisters of -pillen verminderen.

Snellere progressie naar AIDS

Met dezelfde hoeveelheid virus in hun lichaam ontwikkelt hiv zich bij vrouwen sneller tot aids dan bij mannen. Er wordt gedacht dat vrouwelijke hormonen het immuunsysteem stimuleren zodat het een sterkere reactie tegen hiv aan kan nemen. En hoewel een sterkere immuunactivatie gunstig kan zijn in de eerste stadia van de infectie, wordt gedacht dat de aanhoudende replicatie van het virus en een sterkere chronische immuunactivatie leiden tot een snellere progressie van de ziekte.

HIV en zwangerschap

Een punt van zorg voor een vrouw met HIV is het risico dat ze het virus tijdens de zwangerschap of de bevalling op haar baby overdraagt. Maar dankzij de medische vooruitgang kunnen zwangere vrouwen die HIV-medicijnen correct en consequent gebruiken, hun risico op een baby met HIV verlagen van 25% naar minder dan 1%. Houd er rekening mee dat de behandeling het meest effectief is als deze vroeg in de zwangerschap wordt gestart, tijdens de bevalling wordt toegediend en ook na de geboorte aan de baby wordt gegeven. In sommige gevallen kan de arts ook een keizersnede aanraden om het risico op overdracht te verkleinen.

Risicofactoren waarop u moet letten

Seks hebben met een mannelijke partner die besmet is met hiv is de meest voorkomende manier waarop vrouwen besmet raken met hiv. Je loopt een groter risico om hiv te krijgen als je de volgende dingen doet:

• Als je geen condooms gebruikt.
• Als je naalden of ander materiaal dat gebruikt wordt bij injecties (zoals wattenstaafjes) deelt.
• Als je een risicopartner hebt die hiv heeft, seks heeft met zowel vrouwen als mannen of drugs gebruikt.
• Als je een seksueel overdraagbare aandoening hebt. Dit komt omdat een infectie witte bloedcellen (die besmet kunnen raken met hiv) naar het vaginale gebied kan brengen. Sommige seksueel overdraagbare aandoeningen kunnen ook moeilijk op te merken kleine snijwondjes veroorzaken waardoor hiv je lichaam kan binnendringen.

Hiv-overdracht is eigenlijk zeldzaam bij vrouwen met vrouwelijke partners. Als je partner hiv heeft, bestaat er echter een risico dat je het krijgt via snijwonden, mondzweren, bloedend tandvlees en orale seks. HIV kan ook verspreid worden via menstruatiebloed en via gedeelde seksspeeltjes.

Huiselijk geweld en misbruik verhogen het risico op HIV

Vrouwen in gewelddadige relaties en slachtoffers van huiselijk geweld hebben een grotere kans om hiv te krijgen. Dit komt omdat mishandelende partners vaker seksuele partners hebben buiten de relatie. Ze hebben ook de neiging om hun partners te dwingen tot seks, wat kan leiden tot snijwonden waardoor hiv kan binnendringen. Ze kunnen ook weigeren om condooms te dragen.

Misbruik in het verleden speelt ook een rol. Vrouwen die als kind seksueel of lichamelijk misbruikt zijn, vertonen vaker risicogedrag zoals het niet gebruiken van condooms en het hebben van meerdere seksuele partners. Dit verhoogt hun risico op hiv.

Preventie van HIV

Je kunt verschillende maatregelen nemen om jezelf tegen hiv te beschermen.

Beoefen veilige seks

Onthouding van seks (oraal, vaginaal en anaal) is de enige 100% onfeilbare manier om seksuele overdracht van hiv te voorkomen. Omdat dit niet altijd een optie is, moet je een mannelijk latex condoom gebruiken als je seks hebt. Dit wordt beschouwd als een van de meest effectieve manieren om de overdracht van hiv tijdens seks te voorkomen. Vrouwencondooms kunnen ook helpen.

Deel nooit naalden

Een besmette naald of spuit kan je een aanzienlijk risico op hiv opleveren. Zorg ervoor dat je steriele naalden gebruikt telkens als je er een nodig hebt en deel nooit naalden. Gebruik een schoon, vers alcoholdoekje voordat je injecteert en zorg ervoor dat je de naald na gebruik veilig weggooit.

Vermijd risicovol gedrag

Bepaalde gedragingen kunnen je risico op HIV verhogen. Alcohol- of drugsmisbruik kan het bijvoorbeeld waarschijnlijker maken dat je onveilig gedrag vertoont, zoals het delen van naalden of seks zonder condoom. Vergeet ook niet dat je risico op hiv toeneemt met het aantal seksuele partners dat je hebt.

Laat je testen

Zorg ervoor dat zowel jij als je partner getest zijn op hiv voordat je seks hebt. Mensen met hiv die behandeld worden (antiretrovirale therapie) verlagen het risico op het doorgeven van de infectie aan een seksuele partner aanzienlijk.

Vermijd douchen

Door te douchen kunnen de nuttige bacteriën in je vagina, die je kunnen beschermen tegen infecties, verdwijnen. Dit kan je risico op HIV en andere seksueel overdraagbare aandoeningen verhogen.

Neem Anti-HIV medicatie

Als je een hoog risico loopt om hiv te krijgen (bijvoorbeeld als je partner hiv-positief is), kan je arts je anti-hiv-medicatie aanraden die bekend staat als pre-expositieprofylaxe. Dit kan het risico op overdracht verlagen.

Anti-HIV medicatie bekend als post-expositie profylaxe is ook beschikbaar voor mensen die mogelijk zijn blootgesteld aan HIV – bijvoorbeeld als het condoom kapot is gegaan of als je bent aangerand. Deze medicatie kan je risico om HIV te krijgen verlagen als je het binnen drie dagen na blootstelling gebruikt.

Hiv is misschien nog niet te genezen. Maar onthoud altijd dat de juiste behandeling heel effectief kan zijn om de voortgang van de ziekte te stoppen. Het kan je ook in staat stellen om een gezond en lang leven te leiden. Vroeg beginnen met de behandeling en gezonde gewoontes volgen, zoals evenwichtig eten, regelmatig bewegen en stoppen met roken, kunnen je helpen om een beter leven te leiden.