Heeft vleesloos eten invloed op je geestelijke gezondheid?

Je kunt besluiten over te stappen op een vleesloos dieet om gezondheidsredenen, uit religieuze overtuiging, uit bezorgdheid over het welzijn van dieren, of gewoon uit de wens om een simplistisch dieet te volgen. Sommigen van u kunnen zelfs besluiten om vleesloos te gaan, gewoon omdat u het zich niet kunt veroorloven om elke dag vlees te eten. Wat je reden ook is, je kunt er niet omheen dat vleesloos eten nu aantrekkelijker en toegankelijker is geworden. Dit is grotendeels mogelijk omdat er het hele jaar door verse producten beschikbaar zijn, er steeds meer vegetarische eetgelegenheden zijn, en de culinaire invloed van culturen met grotendeels plantaardige diëten positief lijkt toe te nemen.

Aan de andere kant kan een voedingsrijk vegetarisch dieet het risico op hart- en vaatziekten, diabetes type 2 en bepaalde soorten kanker verlagen. Traditioneel was het meeste onderzoek naar vegetarisme altijd gericht op mogelijke tekorten aan voedingsstoffen. Vandaag heeft een nieuwe studie een andere dimensie toegevoegd aan dit vaak besproken onderwerp – de enge mentale gezondheidsrisico’s van vleesloos eten.

Kan een vleesloos dieet je geestelijke gezondheid beïnvloeden?

Onderzoek naar de mogelijke mentale risico’s van een vegetarisch dieet is schaars. Maar volgens een Australische studie toonden de deelnemende vegetariërs een minder optimistische kijk op de wereld dan de vleesetende deelnemers. Dit is wat studies hierover te zeggen hadden:

Vegetariërs hebben 18% meer kans op een depressie.

Ze hebben 28% meer kans op paniekaanvallen en angst.

Ze hebben ook 15% meer kans op depressies en twee keer zoveel kans op angststoornissen.

Sommige gezondheidsdeskundigen zijn van mening dat mensen met psychische aandoeningen eerder geneigd zijn goed in de gaten te houden wat ze eten. Dit kan er dan weer voor zorgen dat hun symptomen toenemen. Maar wat zijn precies de risico’s voor de geestelijke gezondheid?

Vegetarisme en angst

Een studie uit 2019 vergeleek de geestelijke gezondheidsexamens van 2 groepen, elk met meer dan 240 vegetariërs en 240 vleesliefhebbers. De studie toonde een significant hoger percentage psychologische problemen bij de deelnemers die geen dierlijke eiwitten aten dan bij degenen die vlees aten. Maar liefst 31% van de vegetariërs bleek de tekenen van een angststoornis te vertonen, terwijl slechts 13% van de vleeseters dit voorbeeld volgde.

Voedingstekorten kunnen een mogelijke reden zijn voor angstproblemen bij vegetariërs. Aan de andere kant kan de stress die gepaard gaat met zorgen over wat anderen denken over je eetgewoonten en het niet kunnen delen wat je vrienden kiezen, maar wel het buitenbeentje zijn, bijdragen aan je mentale problemen.

Vegetarisme en depressie

Mensen die stoppen met het eten van vlees blijken ook depressiever te zijn. Volgens een studie had 24% van de vegetarische deelnemers last van depressieve symptomen, vergeleken met slechts 10% van de vleeseters.

Dit kan mogelijk het gevolg zijn van lage vitamine B12 niveaus. Hoewel je de meeste vitale voedingsstoffen zoals vitaminen uit plantaardige en dierlijke bronnen kunt halen, kunnen bepaalde voedingsstoffen zoals vitamine D3 en B12 die je hersenen nodig hebben alleen uit vlees en dierlijke eiwitten worden gehaald. Wanneer je hersenen deze vitale voedingsstoffen missen, worden de glutamaatniveaus in je lichaam lager. Dit kan leiden tot een toename van gevoelens van depressie, angst en obsessieve-compulsieve stoornis.

Een tekort aan vitamine B12 is eerder in verband gebracht met depressie. Naast deze voedingsstof ben je vatbaar voor stemmingswisselingen als je hersenen niet genoeg ijzer of zink binnenkrijgen, die beide in vlees voorkomen. Naast deze geestelijke gezondheidsrisico’s kunnen dergelijke tekorten fysieke problemen veroorzaken, zoals eetstoornissen en bloedarmoede.

Conclusie

Of geestelijke gezondheidsrisico’s en vegetarisme nu wel of niet met elkaar in verband staan, we kunnen niet ontkennen dat wat we eten een grote invloed heeft op onze geestelijke gezondheid. Vegetariërs hebben waarschijnlijk een tekort aan vitamine B12 en D3, ijzer en zink. Om mogelijke psychische en lichamelijke aandoeningen te voorkomen, moet u ervoor zorgen dat u een evenwichtig dieet volgt dat de aanbevolen hoeveelheid van al deze voedingsstoffen bevat. Dit is de ideale voeding:

Vitamine D: 600 IE (15 microgram) voor mannelijke en vrouwelijke volwassenen.

Vitamine B12: 2,4 microgram voor mannen en vrouwen.

IJzer: 8 milligram voor mannen van middelbare leeftijd en 18 milligram voor vrouwen van middelbare leeftijd.

Zink: 11 milligram voor mannelijke volwassenen en 8 milligram voor vrouwelijke volwassenen.

Opmerking: Deze waarden zijn een gemiddelde. Raadpleeg uw arts/diëtist voor de dosering die het beste bij u past. Denk er ook aan dat zwangere/lacterende vrouwen andere doseringen krijgen.

Hoewel de resultaten van deze studies schokkend zijn, hoeft u er niet aan te denken uw levensstijl volledig te veranderen. Vergeet niet dat het perfect mogelijk is om alle voedingsstoffen die je lichaam nodig heeft binnen te krijgen via een vegetarisch dieet, op voorwaarde dat je let op wat je eet. En wat je ook eet, weet altijd hoe je de waarschuwingssignalen van een emotionele inzinking of een ander geestelijk gezondheidsprobleem kunt herkennen en wees voorbereid op eventuele gebeurtenissen.