De oorzaken van vergeetachtigheid tijdens de zwangerschap en de oplossingen

Babybrein of moederbrein. Momnesie. Hoe vreemd en grappig deze termen ook klinken, voor veel aanstaande moeders (en ook veel pas bevallen moeders) die last hebben van een mysterieus geheugenverlies tijdens de zwangerschap en na de bevalling, is dit echt een frustrerende en zorgwekkende ervaring. Is vergeetachtigheid tijdens de zwangerschap een gegeven of is het een soort Russische roulette die door sommigen willekeurig wordt ervaren? Het fenomeen roept nog veel meer vragen op. Waarom gebeurt het? En wat kun je eraan doen?

Bestaat het “babybrein” eigenlijk wel?

Hoewel er veel anekdotisch bewijs is, probeert de medische wetenschap nog steeds een antwoord te vinden op het veel gerapporteerde fenomeen van zwangerschapsgerelateerde vergeetachtigheid. Het begon met studies in de jaren 1960 die melding maakten van een slecht recent geheugen, afleidbaarheid en gebrek aan concentratie bij zwangere vrouwen. Daarna volgden verschillende onderzoeken. In één onderzoek meldde tweederde van de deelneemsters dat ze één of meer van de volgende verschijnselen hadden ervaren: geheugenverlies op korte termijn, vergeetachtigheid en concentratieproblemen. Interessant is dat vrouwen die getrouwd waren of een partner hadden, die ouder waren of een goed opleidingsniveau hadden, meer van deze veranderingen rapporteerden. In een ander onderzoek meldde de meerderheid van de zwangere vrijwilligers dat hun geheugen aangetast was. Een studie onderzocht zwangerschapsgerelateerd geheugenverlies bij 3 groepen vrouwen – vrouwen die voor het eerst zwanger waren, nieuwe moeders en een derde groep die nooit zwanger was geweest. Enkele van hun bevindingen waren:

• De zwangere vrouwen hadden wel een zekere mate van geheugenverlies.
• Verschillende vrouwen in de tweede groep bleven vergeetachtigheid ervaren in de maanden na de bevalling.
• De vrouwen in de eerste twee groepen scoorden aanzienlijk lager op tests van het kortetermijngeheugen.

Deze laatste bevinding wordt bevestigd door een ander recent onderzoek dat 17 jaar onderzoek over dit onderwerp analyseerde. Deze studie concludeerde dat niet alle aspecten van het geheugen beïnvloed werden door de zwangerschap. Uit de analyse bleek dat zwangere vrouwen vooral last hadden van vergeetachtigheid bij moeilijke of relatief onbekende taken (bijvoorbeeld het vergeten van een recent onthouden telefoonnummer).

Mogelijke oorzaken van vergeetachtigheid tijdens de zwangerschap

Er kunnen verschillende redenen zijn voor vlagen van geheugenverlies tijdens de zwangerschap.

Lichamelijke veranderingen, vermoeidheid, slaaptekort: In één onderzoek meldden de zwangere vrijwilligers dat ze moeite hadden om in slaap te vallen. Het is mogelijk, concludeert het onderzoek, dat deze verandering in hun routine – en de daaruit voortvloeiende vermoeidheid – ervoor zorgde dat vrouwen het gevoel hadden dat ze dingen vergaten tijdens hun wakkere uren.

Hormonale veranderingen: Het lichaam van een vrouw ondergaat tijdens de zwangerschap enorme hormonale veranderingen om haar voor te bereiden op het moederschap. Men denkt dat deze veranderingen ten koste gaan van een tijdelijk verlies van het geheugen.

Culturele verwachting: Kan cultuur een rol spelen bij vergeetachtigheid tijdens de zwangerschap? Hoewel wetenschappelijke tests wijzen op een zekere, maar geen grote achteruitgang in cognitieve functies, is het mogelijk dat er een sociale verwachting van vergeetachtigheid rond een zwangere vrouw bestaat – en dat ze daar aan mee doet!

Emotionele ontreddering: De eerste zwangerschap van een vrouw is een doolhof van gemengde emoties, van opwinding en vreugde tot bezorgdheid en depressie. Studies tonen aan dat deze extreme emotionele schommelingen tijdens een eerste zwangerschap de geheugenfunctie kunnen beïnvloeden. Gelukkig zijn er aanwijzingen dat vrouwen die hun zwangerschap herhalen veel minder angstig zijn en dus niet hetzelfde geheugenverlies lijken te hebben als vrouwen die hun eerste zwangerschap hebben.

Maar dit is niet allemaal zwart-wit. Het is verwarrend dat andere onderzoeken veel van deze bevindingen ontkrachten. De objectiviteit van sommige van deze onderzoeken waarbij deelnemers hun problemen “rapporteren” is ook in twijfel getrokken, waarbij sommige onderzoekers aangeven dat factoren zoals slaaptekort of een laag humeur, angst of zelfs depressie aan de basis zouden kunnen liggen van dit vermeende geheugenverlies. Eén studie concludeerde zelfs dat vergeetachtigheid alleen voorkomt in het laatste trimester, maar niet kan worden toegeschreven aan stemmingswisselingen, slaapgebrek of andere lichamelijke veranderingen tijdens de zwangerschap!

Waar het op neerkomt is dat zelfs wetenschappers het moeilijk vinden om het wijdverspreide anekdotische bewijs over vergeetachtigheid tijdens de zwangerschap te negeren, maar dat de redenen achter dit mystificerende fenomeen niet zo gemakkelijk te ontrafelen zijn – en zelfs rigoureus onderzoek levert tegenstrijdige resultaten op.

Omgaan met vergeetachtigheid tijdens de zwangerschap

Terwijl de medische wetenschap puzzelt over het bestaan van het “babybrein”, wat moet een zwangere – en vergeetachtige – vrouw doen? Een paar verstandige maatregelen helpen je door deze moeilijke tijden heen:

Vermijd multitasking. Als je bijvoorbeeld een relatief nieuw telefoonnummer probeert te onthouden, stop dan met wat je aan het doen bent. Probeer jezelf voor te stellen dat je het nummer van die persoon belt. Jezelf beperken tot één taak en het kalmerende effect dat dit heeft, kan helpen.

Organiseer je ruimte. Bewaar belangrijke spullen zoals sleutels of dossiers altijd op één plek in plaats van ze te laten liggen waar het je uitkomt.

Houd een agenda bij. Noteer belangrijke taken op datum op het moment dat ze in je opkomen. Als je een uitsteller bent, is dit het moment om te veranderen!

Stel de juiste prioriteiten. Dat is misschien de boodschap die je lichaam – en je hersenen – sturen. Verminder dus onbelangrijke taken en concentreer je op essentiële zaken.

Blijf uitgerust. Iedereen zal het ermee eens zijn dat slaaptekort, zelfs als je niet zwanger bent, kan leiden tot vergeetachtigheid. Als je jezelf verwent met wat extra knipogen, voel je je frisser, alerter en minder angstig.

Voed je hersenen. Het juiste voedsel kan een nuttige rol spelen bij het verbeteren van het geheugen. Vermijd vetrijk voedsel, omdat dit het cholesterolgehalte verhoogt, wat op zijn beurt de zuurstoftoevoer naar de hersenen vermindert. Eet in plaats daarvan voedingsmiddelen die de hersen- en zenuwfuncties voeden. Bruine rijst, soja, linzen en ten minste vijf porties fruit en groenten zijn enkele voedingsmiddelen die je in je dieet moet opnemen. Rozemarijn, vaak “het herinneringskruid” genoemd, is een gemakkelijke toevoeging aan je maaltijden. Lecithine (te vinden in sojabonen en tarwekiemen) en plantaardig oestrogeen (uit zaden en noten) kunnen ook helpen bij geheugenfuncties.

Mediteer. Meditatie is gemakkelijk en gratis! Hoewel het kalmerende effect ervan algemeen bekend is, zijn er ook aanwijzingen voor de gunstige effecten op de cognitieve functie en geheugenverlies. Mindfulness meditatie, bijvoorbeeld, is een zachte oefening waarbij je leert je te concentreren op het heden en jezelf te verlossen van stressvolle gedachten over het verleden en de toekomst.

Je kunt ook meditatie op basis van muziek proberen. Plan een moment van de dag in waarop je waarschijnlijk niet gestoord wordt. Ga comfortabel zitten en breng je gedachten tot rust. Sluit je ogen terwijl je luistert naar gezangen of instrumentale muziek. Ook dit is een vorm van meditatie die je helpt te kalmeren, de mentale hik te verminderen en eventuele vermoeidheid te beteugelen.

Ook na de zwangerschap, als je het onophoudelijk druk hebt met de zorg voor je baby, is vergeetachtigheid zo goed als vanzelfsprekend en geen reden tot bezorgdheid, zoals oudere moeders je zullen adviseren. Maar als je je er voortdurend angstig of depressief over voelt, praat dan met je arts.