Bipolaire stoornis heeft een verschillend effect op mannen en vrouwen

Depressie en bipolaire stoornis behoren tot de meest voorkomende psychische aandoeningen bij zowel mannen als vrouwen. De meeste mensen hebben een goed idee van wat depressie is, maar niet iedereen kent de tekenen en symptomen van bipolaire stoornis. Terwijl depressie relatief gemakkelijker te diagnosticeren is, zijn veel artsen niet in staat om bipolaire stoornis nauwkeurig te diagnosticeren. Dit komt doordat depressie gepaard gaat met zeer concrete symptomen en nauwelijks verschilt in hoe het zich manifesteert bij zowel mannen als vrouwen. Bipolaire stoornis daarentegen is meer afhankelijk van de ernst en het individu, en er kan een lange periode zitten tussen een depressieve en een manische episode. Dit kan het moeilijker maken om een nauwkeurige diagnose te stellen. Bipolaire stoornis komt even vaak voor bij mannen als bij vrouwen, maar op verschillende manieren.

Overzicht van bipolaire stoornis

Hoewel velen van ons wel een idee hebben van wat een bipolaire stoornis is, begrijpen de meeste mensen niet altijd goed hoe de stoornis werkt. In essentie zorgt bipolaire stoornis ervoor dat de patiënt lijdt aan extreme stemmingswisselingen, meestal van een lange periode van klinische depressie tot een grillige periode van manie. In de depressieve toestand hebben patiënten duidelijke symptomen van klinische depressie: voortdurende lage stemming, verlies van eetlust, niet kunnen slapen, prikkelbaarheid en gebrek aan concentratie, verlies van interesse in dagelijkse activiteiten, en waardeloosheid, hopeloosheid en hulpeloosheid naast andere symptomen. Bij een bipolaire stoornis kan de depressieve episode maanden duren voordat er een manische episode optreedt. Een manische episode bestaat uit een extreem verhoogde stemming, onvoorspelbaar gedrag, veel energie en buitensporige activiteit, op hol geslagen gedachten, onvermogen om zich op één taak te concentreren, ongeduld, niet willen slapen en vlagen van gevaarlijk en riskant gedrag, zoals winkelen zonder rekening te houden met de financiële status of elke dag op zoek gaan naar meerdere seksuele partners. Er zijn twee verschillende soorten bipolaire stoornis: Bipolair I en Bipolair II. Bij bipolair I lijden mensen aan periodes van depressie gevolgd door een enkele periode van manie die een paar dagen tot hooguit een paar weken duurt. Bij bipolair II worden depressieve episoden gevolgd door hypomanie, wat lijkt op manie maar mildere en meer ingetogen symptomen heeft.

Verschillen tussen mannen en vrouwen bij bipolaire stoornis

In het verleden geloofden artsen dat bipolaire stoornis mannen en vrouwen op dezelfde manier treft. Hoewel er in het verleden onderzoek is gedaan dat heeft aangetoond dat er enig verschil is tussen mannen en vrouwen, is de standaard diagnose gebaseerd op wat mannen ervaren. Onderzoekers wisten bijvoorbeeld dat zwangerschap bij vrouwen een episode kan uitlokken en dat de stoornis bij vrouwen later in het leven optreedt dan bij mannen, en dat mannen meer kans hebben op problemen met alcohol en drugs als de diagnose bipolaire stoornis wordt gesteld. Nieuw onderzoek toont echter aan dat bipolaire stoornis niet alleen verschilt in hoe het zich manifesteert bij mannen en vrouwen, maar ook dat er duidelijke biologische verschillen zijn tussen mannen en vrouwen met een bipolaire stoornis. Het onderzoek werd uitgevoerd aan de Pennsylvania State University en toonde aan dat afwijkingen in het functioneren van het immuunsysteem verband houden met hoe de bipolaire stoornis zich ontwikkelt bij mensen.

De bevindingen van het onderzoek

Mensen met een bipolaire stoornis blijken ook auto-immuunproblemen te hebben en hun immuun “markers” in het lichaam zijn anders in vergelijking met gezonde mensen. Twee van deze “markers” zijn de bloedspiegels van zink en neopterine, en beide zijn verhoogd bij een bipolaire stoornis. Wanneer vrouwen hogere zinkspiegels in hun bloed hadden, hadden ze ernstiger episoden van depressie. Aan de andere kant zorgden hoge neopterinespiegels bij mannen ervoor dat ze een ernstiger manische episode hadden. Hoge neopterineniveaus bij vrouwen en hoge zinkniveaus bij mannen hadden echter niet hetzelfde effect als bij het andere geslacht. Dit betekent in wezen dat het immuunsysteem bij mannen en vrouwen op verschillende manieren op hol slaat. Vrouwen zijn vatbaarder voor depressieve episoden dan mannen bij een bipolaire stoornis en deze bevinding kan helpen om elk geslacht effectiever te behandelen. Momenteel krijgen beide geslachten dezelfde behandeling in de vorm van medicatie voor deze stoornis, maar dit nieuwe onderzoek toont aan dat dit niet altijd effectief is. Individuele en gepersonaliseerde behandeling is belangrijk omdat iedereen anders reageert op medicatie, en meestal is een combinatie van verschillende medicijnen nodig om de symptomen aan te pakken. Weten hoe mannen en vrouwen verschillen in hun lichaam en hersenchemie kan helpen om betere medicatie te creëren voor de toekomst.