Behandelopties voor Alzheimer: Wat u moet weten

Als bij u of uw dierbare de ziekte van Alzheimer is vastgesteld, kunt u niet doen alsof het pad dat u bewandelt gemakkelijk zal zijn. De ziekte van Alzheimer is een medische aandoening waarbij de symptomen mettertijd steeds erger worden. Tot op heden bestaat er geen genezing voor de ziekte, maar wel verschillende symptomatische behandelingsmogelijkheden. Als u meer wilt weten over de verschillende behandelingsmogelijkheden die er zijn, kan de volgende lijst u helpen.

Symptomen van Alzheimer

Alzheimer is de meest voorkomende vorm van dementie en maakt ongeveer zestig tot tachtig procent uit van alle gevallen van dementie. Tot de primaire symptomen van Alzheimer behoren het terughalen van nieuw geleerde informatie, veranderingen in stemming en gedrag, slaapstoornissen en mogelijk ook problemen met slikken, lopen en spreken. Het isoleren en behandelen van de individuele symptomen kan helpen deze beter te beheersen en de kwaliteit van leven te verbeteren.

Lijst van mogelijkheden voor symptomatische behandeling

Symptomatische behandeling van Alzheimer omvat farmacologische en niet-farmacologische opties. Veel farmacologische opties blijken verschillende bijwerkingen te hebben. Niet-drugsbehandeling geniet in de meeste gevallen de voorkeur, maar de patiënt kan genoodzaakt zijn zijn toevlucht te nemen tot medicatie wanneer de symptomen onbeheersbaar worden. Behandeling met alternatieve geneeswijzen is beperkt bewezen en is grotendeels gebaseerd op persoonlijke verslagen en traditionele geneeskunde.

1. Cognitieve symptomen

Enkele van de symptomen die wijzen op een achteruitgang van de cognitieve vermogens bij personen die aan Alzheimer lijden, zijn geheugenverlies, een verminderd vermogen om na te denken, te redeneren en beslissingen te nemen, verwarring en desoriëntatie. Deze symptomen treden op als gevolg van de degeneratie van hersencellen en de daaruit voortvloeiende verminderde neurale netwerkconnectiviteit in de hersenen.

Farmacologische behandeling

Volgens de Alzheimer Association heeft de Food and Drug Administration het gebruik van cholinesteraseremmers goedgekeurd voor milde gevallen van geheugenverlies. Enkele veel voorkomende bijwerkingen van dit geneesmiddel zijn misselijkheid, braken, verminderde eetlust en toename van de frequentie van de stoelgang. Memantine wordt voorgeschreven voor een ernstiger stadium van alzheimer en veroorzaakt bijwerkingen als constipatie, hoofdpijn, verwarring en duizeligheid.

2. Gedragsveranderingen

Alzheimerpatiënten vertonen ook verschillende gedragsveranderingen. In het beginstadium kan het gaan om prikkelbaarheid, angst en depressie. Naarmate de aandoening verergert, kunnen andere symptomen optreden, zoals woede, agressie, emotionele nood, rusteloosheid, fysieke en verbale uitbarstingen en hallucinaties.

Farmacologische behandeling

Het gebruik van medicatie om gedragsveranderingen te behandelen wordt niet aanbevolen, tenzij en totdat de symptomen onbeheersbaar worden en in het geval dat niet-medicamenteuze methoden niet effectief zijn gebleken. Enkele van de medicijnen die gebruikt worden om symptomen te behandelen zijn antidepressiva voor stemmingswisselingen, anxiolytica voor angst, rusteloosheid en storend gedrag, anti-psychotische medicijnen voor hallucinaties, wanen, agressie en vijandigheid. Het is essentieel dat de persoon en de verzorger vooraf de risico’s van het gebruik van de medicatie begrijpen.

3. Slaapstoornissen

Slaapstoornissen komen vaak voor bij mensen met Alzheimer. Ze kunnen moeite hebben met inslapen en een onregelmatig slaappatroon hebben. Als gevolg van slaaptekort kunnen verschillende andere gezondheidsproblemen ontstaan. Het is altijd aan te raden om dit probleem zonder medicijnen aan te pakken. Kalmeringsmiddelen kunnen tijdelijk werken, maar lossen de hoofdoorzaak niet op. Het is ook essentieel op te merken dat slaappillen of andere medicijnen met kalmerende eigenschappen bijwerkingen hebben waarmee rekening moet worden gehouden.

4. Alzheimersymptomen behandelen met niet-farmacologische middelen

Onderzoekers hebben het gebruik van niet-farmacologische methoden voorgesteld om de cognitie en het gedrag te verbeteren alvorens medicatie te proberen. Enkele van de populaire benaderingen zijn geheugentraining, mentale en sociale stimulatie, en programma’s voor lichaamsbeweging. Andere methoden zijn kunstzinnige therapie, aromatherapie, muziektherapie en contact met dieren. Enkele niet-medicamenteuze benaderingen om het slaappatroon te verbeteren zijn psychotherapie, cognitieve gedragstherapie, ontspanningstechnieken, blootstelling aan fel licht en lichaamsbeweging.

Alzheimer steungroepen voor patiënten en verzorgers

De ziekte van Alzheimer eist een enorme emotionele tol van zowel de patiënt als de verzorger. Burn-out bij zorgverleners komt vaak voor als gevolg van de enorme stress die zij ondergaan. Daarom kan het nuttig zijn als de patiënt en de verzorgenden zich inschrijven in een steungroep. Het geeft de zorgverlener de kans om met andere zorgverleners in contact te komen en informatie uit te wisselen. De groep kan emotionele steun bieden en kan ook hulp bieden bij meer praktische zaken.