ADHD en slaapproblemen: Wat is het verband?

Wat komt er in je op als je denkt aan attention-deficit and hyperactivity disorder, oftewel ADHD? Het draait om gedrag, dus het is geen verrassing dat de aandoening wordt gezien als een geestelijke stoornis. De symptomen treden vaak op tussen 3 en 6 jaar, maar het kan ook voorkomen bij schijnbaar rustige kinderen. Bij sommige mensen blijft ADHD ook op volwassen leeftijd bestaan.

Specifiek wordt ADHD volgens de Centers for Disease Control and Prevention gedefinieerd als een neurologische ontwikkelingsstoornis. De behandeling bestaat vaak uit medicijnen en cognitieve gedragstherapie.

Maar wat als ADHD eigenlijk een slaapstoornis is? Volgens recent onderzoek zou dat het geval kunnen zijn, aangezien ADHD en slaapproblemen vergelijkbare symptomen veroorzaken. En dankzij recent onderzoek zijn we misschien een stap dichter bij een beter begrip van ADHD.

Wat is ADHD?

Per definitie veroorzaakt ADHD een voortdurend patroon van onoplettendheid en/of hyperactiviteit-impulsiviteit.

Onoplettendheid betekent dat iemand zich niet kan concentreren op één enkele taak. Desorganisatie, slechte concentratie en gebrek aan doorzettingsvermogen komen ook vaak voor, maar al deze symptomen hebben niets te maken met het onvermogen om te begrijpen.

Hyperactiviteit is constante beweging, zelfs in situaties waarin dat niet nodig is. Voorbeelden zijn overmatig praten, friemelen en tikken. Mensen met ADHD worden vaak gezien als mensen met veel energie.

Impulsiviteit is het doen van dingen zonder erover na te denken. Acties worden gedaan in het moment, maar soms kan het schade toebrengen aan de persoon of anderen. Vaak worden belangrijke beslissingen overhaast genomen.

Onoplettendheid en hyperactiviteit-impulsiviteit kunnen afzonderlijk of samen voorkomen. Bij jonge kinderen is hyperactiviteit het meest voorkomende symptoom.

Symptomen van slaaptekort

Slechte slaap is voor iedereen slecht nieuws. Maar voor kinderen kan het symptomen veroorzaken die schokkend veel lijken op ADHD. Interessant is dat slaperigheid overdag kan leiden tot hyperactiviteit. Impulsiviteit en gedragsproblemen kunnen zich bij sommige kinderen ook ontwikkelen.

Wat is het verband?

In een studie, gepubliceerd in het tijdschrift Sleep Medicine, speculeerden wetenschappers dat ADHD in feite zou kunnen worden aangewakkerd door een gebrek aan regelmatige slaap. Onderzoekers ontdekten dat ADHD sterk samenhangt met slaapstoornissen zoals slaapapneu, rusteloze benen en vertraagde slaapfase.

Bovendien zijn bij 75% van de ADHD-patiënten cruciale slaapfasen 1,5 uur vertraagd. Dit omvat veranderingen in beweging, melatonine, en lichaamstemperatuur, die allemaal gebeuren tijdens de normale slaap.

En dan is er nog het feit dat ongeveer 70 procent van de volwassenen met ADHD overgevoelige ogen heeft voor licht. Ze zijn meer geneigd om lange tijd een zonnebril te dragen, wat kan leiden tot een verschuiving van de lichaamsklok. Afgezien van de gedeelde symptomen hebben ADHD en slaaptekort zeker veel gemeen.

Wat betekent dit voor mensen met ADHD?

Er is meer onderzoek nodig om de relatie tussen ADHD en slaapproblemen vast te stellen. Maar mensen met ADHD moeten prioriteit geven aan slaap. Het is een cruciaal onderdeel van een veelzijdig behandelplan. Volg deze tips om ADHD te beheersen door middel van slaapgewoonten.

1. Houd een slaapschema aan

De structuur is misschien geen sterk punt van ADHD, maar weten wat je kunt verwachten maakt een verschil. Zowel volwassenen als kinderen moeten elke dag op hetzelfde tijdstip slapen en opstaan. Voor kinderen kunnen gedragstechnieken helpen om in bed te blijven. Met een repetitief schema zal de slaap na verloop van tijd waarschijnlijk beter worden.

2. Plan een routine voor het slapengaan

Net als een slaapschema biedt een bedtijdroutine structuur. Kinderen staan erom bekend dat ze gedijen op routines, dus dit is vooral belangrijk voor de kleintjes. Volwassenen kunnen ontspannende nachtelijke rituelen aannemen, zoals het drinken van kamillethee of het gebruik van gezichtsmaskers.

3. Minimaliseer afleiding

De slaapkamer is bedoeld om te slapen en niets anders. Houd televisie, computers en andere elektronica elders. Het blauwe licht vertraagt de melatonine nog meer. Verplaats zo nodig boeken en andere voorwerpen die kunnen afleiden.

4. Beweeg overdag

Lichaamsbeweging is een geweldige manier om hyperactiviteit tegen te gaan. Voor kinderen geldt dit ook als speeltijd, maar de activiteit mag niet te dicht bij bedtijd liggen. Dit kan het bijzonder moeilijk maken om te rusten. Deskundigen adviseren om minstens 3 uur voor het slapengaan te stoppen met sporten.

5. Eet verstandig

Zware maaltijden hebben veel tijd nodig om te verteren, dus eet niet te veel voor het slapen gaan. Lichte snacks daarentegen kunnen hongergevoelens voorkomen. Kinderen met ADHD die overdag te weinig calorieën binnenkrijgen, hebben ook baat bij een kleine snack.