주의해야 할 비타민 A 결핍의 징후
눈, 피부, 뼈는 모두 음식을 통해 섭취하는 비타민 A에 의존합니다. 하지만 충분히 섭취하지 못하면 어떻게 될까요? 선진국에서는 드물지만 비타민 A 결핍은 신체 전반에 문제를 일으킬 수 있습니다. 이 지용성 비타민은 눈 건강, 상처 치유, 생식, 뼈 형성 등 중요한 역할을 합니다. 또한 면역 체계가 제대로 기능하도록 돕고 피부와 코와 같은 신체 부위를 감싸고 있는 점막을 건강하게 유지하는 데 도움이 됩니다. 비타민 결핍 가능성이 신경 쓰인다면 다음과 같은 몇 가지 위험 신호를 주의하세요.
야맹증
비타민 A 수치가 낮으면 눈에 존재하는 빛에 민감한 단백질인 로돕신 부족을 유발할 수 있습니다. 이 단백질이 부족하면 어두운 곳에서 시력이 저하됩니다. 따라서 비타민 A가 결핍되면 밤에 제대로 보기가 어려울 수 있습니다. 야간 운전의 어려움과 같은 명백한 징후에 주의하세요. 아니면 불이 꺼져 있을 때 화장실에 가는 것이 점점 더 힘들어지나요? 심지어 저녁에 조명을 더 일찍 켜는 자신을 발견할 수도 있습니다. 시력 상실은 점진적으로 진행되므로 시간이 지남에 따라 이러한 징후가 악화되는 것을 볼 수 있습니다.
야맹증은 어린이가 불평할 만큼 충분히 알지 못할 수 있기 때문에 알아차리기 더 어렵습니다. 부모로서 빛이 없거나 어두운 방에 있을 때 아이가 다르게 행동하는 것을 본 적이 있나요? 아이가 활동적이지 않거나 움직이기를 두려워한다면 좀 더 자세히 살펴보세요.
안구 건조증
비타민 A가 결핍된 사람은 눈꺼풀 안쪽을 감싸고 눈 앞을 덮고 있는 점막의 땀샘이 더 이상 제대로 기능하지 못합니다. 이로 인해 눈을 촉촉하게 유지하는 역할을 하는 눈물과 점액이 부족해집니다. 따라서 쉽게 자극을 받는 안구 건조증은 비타민 A 결핍을 나타낼 수 있습니다.
피부 건조, 발진, 손톱 부러짐
비타민 A는 건강한 피부를 형성하고 유지하는 데 중요한 역할을 합니다. 비타민 A 결핍 초기에는 피부가 건조하고 비늘이 생기며 가려운 증상(소양증)이 나타날 수 있습니다. 건조함이 머리카락까지 이어져 머리카락이 자주 끊어지거나 빠질 수도 있습니다. 울퉁불퉁한 피부나 여드름과 같은 발진, 입안 염증, 입술 갈라짐도 다른 징후입니다. 손톱도 쉽게 부러지기 시작할 수 있습니다.
눈의 흰색 또는 은회색 거품 반점
비타민 A 결핍의 또 다른 징후는 눈 흰자위에 비토 반점이라고 하는 거품 반점이 생기는 것입니다. 비토반은 삼각형 또는 불규칙한 모양을 띠며 보통 3시 또는 9시 위치에 나타납니다. 점막이라기보다는 피부처럼 약간 융기된 모양으로 나타납니다. 본질적으로 각막이 건조해지면서 각질이 쌓여 형성됩니다.
각막 궤양과 실명
적절한 치료 없이 비타민 A가 결핍되면 눈에 염증이나 궤양이 생길 수 있습니다. 눈의 궤양은 작은 구멍이 뚫린 것처럼 보이거나 푹신한 모양을 보일 수 있습니다. 결국 눈의 손상은 실명을 초래할 수 있습니다. 실제로 비타민 A 결핍은 예방 가능한 어린이 실명의 주요 원인이지만 개발도상국에서 더 흔하게 관찰되는 질병입니다.
잦은 감염
비타민 A는 면역 체계의 적절한 기능에 중요한 역할을 하기 때문에 “항감염 비타민”이라는 별명을 얻었습니다. 피부와 요로, 소화관, 기도를 감싸고 있는 점막 세포는 감염을 막는 장벽이자 첫 번째 방어선 역할을 합니다. 그리고 비타민 A는 이러한 세포의 형성과 건강에 중요한 역할을 합니다. 이 중요한 비타민이 결핍되면 면역력이 저하되고 방광 감염, 호흡기 감염, 위장관 감염, 질 감염을 비롯한 다양한 감염에 취약해질 수 있습니다. 위 감염과 설사와 같은 문제도 흔합니다.
어린이의 성장 지연
비타민 A 결핍이 심한 어린이의 경우 정상적인 성장과 발달이 느려질 수 있습니다.
성별과 나이에 따라 비타민 A 필요량이 달라집니다
비타민 A의 섭취량은 나이, 성별, 임신 또는 수유 여부에 따라 달라집니다. 일반적으로 성인의 경우 남성은 900mcg, 여성은 700mcg이 필요합니다. 그러나 아기를 임신 중이라면 770mcg이 필요합니다. 수유 중인 여성은 1,300mcg이 필요합니다. 비타민 A는 다양한 채소, 과일, 육류, 유제품에 함유되어 있으므로 다양한 식품군을 골고루 섭취하는 균형 잡힌 식단을 통해 이 필수 비타민을 충분히 섭취할 수 있습니다.
이상적으로는 다양한 식품을 통해 비타민 A를 섭취하여 일일 권장량을 충족할 수 있어야 하지만, 보충제를 선택해야 한다면 약물 상호작용과 독성을 피하기 위해 의사와 상의해야 합니다.
