섭식 장애: 유형, 위험 요인 및 징후

우리의 삶은 음식을 중심으로 돌아갑니다. 결국 우리는 음식 없이는 살 수 없습니다. 많은 사람이 건강을 염려하는 요즘, 음식에 대한 주제는 칼로리와 체중에 대한 걱정으로 점철되는 경우가 많습니다. 하지만 체중에 대한 집착이 지나치면 더 심각한 질환이 있을 수 있습니다. 섭식 장애는 음식과 체중에 대한 집착을 통해 나타날 수 있습니다. 또한, 통계에 따르면 수백만 명의 사람들이 어떤 유형의 섭식 장애를 앓고 있다고 합니다. 섭식 장애를 가볍게 여겨서는 안 됩니다.

섭식 장애가 일시적인 유행이거나 시간이 지나면 극복할 수 있는 생활 방식이라는 것은 일반적인 오해입니다. 오히려 섭식장애는 신체 건강, 정서적 건강, 생산성, 인간관계에 심각한 영향을 미치는 심리적 질환입니다. 심지어 생명을 위협할 수도 있으므로 예방과 치료의 중요성이 강조됩니다.

섭식 장애의 유형

섭식 장애라고 해서 모두 같은 것은 아닙니다. 증상, 습관, 심각도가 다양할 수 있습니다. 가장 흔한 섭식 장애는 다음과 같습니다.

신경성 식욕부진증: 거식증 환자는 위험할 정도로 저체중임에도 불구하고 자신이 뚱뚱하거나 과체중이라는 인식을 갖고 있습니다. 결국, 이들은 체중 측정에 집착하게 됩니다. 거식증 환자는 또한 음식을 거의 먹지 않거나 특정 음식을 극소량만 섭취하는 경향이 있습니다. 거식증은 모든 정신 장애 중 사망률이 가장 높은 질환입니다.

신경성 폭식증: 거식증과 달리 신경성 폭식증 환자는 비교적 정상 체중을 유지합니다. 이들은 폭식의 필요성을 자주 느끼며, 일반적으로 비정상적으로 많은 양의 음식을 섭취합니다. 이들은 강제 구토, 설사약이나 이뇨제의 과도한 사용, 단식, 과도한 운동 또는 이러한 행동의 조합을 통해 이러한 습관을 보상합니다.

폭식증: 폭식증은 가장 흔한 섭식 장애입니다. 폭식증 환자는 일반인보다 더 많은 음식을 먹으며, 먹는 음식(또는 양)에 대한 통제력이 부족함을 나타냅니다. 폭식증과 달리 폭식증은 폭식 후 폭식 에피소드가 이어지지 않습니다. 결과적으로 폭식증 환자는 과체중 또는 비만인 경우가 많습니다.

하지만 스펙트럼에는 많은 섭식 장애가 있습니다. 다음 유형은 덜 일반적입니다.

피카: 이 장애는 음식이 아닌 물건이나 영양이 없는 음식을 먹거나 씹거나 핥는 강박적인 습관이 특징입니다. 예를 들면 솜이나 점토 등이 있습니다.

야식증후군: 낮에는 식욕이 없는 것이 특징인 이 장애를 가진 사람들은 밤에 비정상적인 식욕을 느낍니다. 이로 인해 폭식, 과도한 식사(과식증), 불면증이 발생합니다.

럼미네이션 장애: 음식물을 반복적으로 역류시킨 후 다시 씹어 삼키거나 뱉어내는 등의 증상이 나타납니다.

기타 특정 섭식 또는 섭식 장애 및 불특정 섭식 또는 섭식 장애: 기타 특정 섭식 또는 섭식 장애 또는 불특정 섭식 장애를 가진 개인은 한 가지 섭식 장애의 명확한 징후와 증상을 나타내지 않습니다. 그러나 변형에 관계없이 이 질환은 정서적, 심리적 고통을 유발합니다.

여성이 섭식 장애에 더 취약할까요?

섭식 장애는 모든 성별의 사람들에게 발생할 수 있습니다. 그러나 연구에 따르면 여성이 훨씬 더 높은 위험에 처해 있습니다. 실제로 여성의 섭식 장애는 남성보다 2.5배 더 많이 발생하는 것으로 추정됩니다.

연구에 따르면 여성은 남성보다 일생 동안 신경성 식욕부진증을 경험할 확률이 3배 더 높습니다. 마찬가지로 여성은 남성보다 폭식증에 걸릴 확률이 5배 더 높습니다. 일반적으로 섭식 장애가 있는 여성은 일반적으로 날씬해지려는 부자연스러운 욕구를 가지고 있습니다. 이러한 집착은 ‘이상적인 몸매’에 대한 왜곡된 인식과 자신의 체중과 체형에 대한 불만족에서 비롯된 것일 가능성이 높습니다.

안타깝게도 미디어에서 ‘완벽한’ 체형을 묘사하는 것은 여성에게 이러한 인식을 강화할 뿐입니다. 이는 특히 사춘기 소녀들에게 해당됩니다. 예를 들어, 날씬한 인형을 가지고 노는 어린 소녀들은 “이상적인”신체에 대한 왜곡 된 인식을 접하게됩니다. 섭식 장애가 사춘기 소녀에게 세 번째로 흔한 만성 질환이라는 사실은 우연이 아닐 수 있습니다.

사춘기 소녀의 약 35~57%가 단식, 자해 구토, 폭식과 같은 방법을 사용합니다. 또한 체중을 유지하기 위해 다이어트 약이나 완하제를 복용할 수도 있습니다. 과체중인 경우 이러한 극단적인 방법을 사용할 가능성이 더 높습니다.

모든 여성에게 해당되는 것은 아닙니다

데이터에 따르면 여성이 섭식 장애에 더 취약한 것으로 나타났지만, 그렇다고 해서 남성도 취약하지 않다는 의미는 아닙니다. 특히 폭식은 여성보다 남성에게 더 흔합니다. 그러나 섭식 장애가 ‘여자 문제’라는 문화적 가정으로 인해 섭식 장애를 가진 남성은 증상을 인정할 가능성이 낮습니다. 결과적으로 그들은 너무 늦게 또는 전혀 도움을 구하지 않는 경향이 있습니다. 한 연구에 따르면, 섭식 행동에 문제가 있는 남성은 비슷한 문제를 가진 여성보다 도움을 구할 가능성이 낮았습니다.

섭식 장애 위험 요인

많은 사람들이 미디어가 주도하는 이상적인 신체 이미지에 노출되지만, 일부만 섭식 장애를 겪습니다. 섭식 장애의 원인은 한 가지로 단정할 수는 없지만, 연구에 따르면 몇 가지 공통점이 발견되었습니다. 다음과 같은 요인이 섭식 장애를 유발할 수 있습니다.

성격 특성: 섭식 장애를 가진 많은 사람들은 무력감, 무가치감과 함께 열악한 자아상을 가지고 있습니다. 각 장애는 또한 특정 특성과 관련이 있습니다. 예를 들어 거식증 환자는 완벽주의자인 경향이 있는 반면, 폭식증 환자는 충동적인 경향이 있습니다.

사회적, 문화적 압력: 체중과 체격에 대한 문화적 규범은 남성과 여성 모두를 대상으로 합니다. 이러한 가정과 기대는 사람을 외모에 따라 평가합니다. 많은 국가에서 극단적인 날씬함은 여성의 문화적 이상입니다. 이는 종종 신체적 매력의 기준이 되기도 합니다. 안타깝게도 날씬해야 한다는 강박관념으로 인해 많은 여성들이 섭식 장애를 겪을 수 있습니다. 또한 일부 스포츠(예: 체조)는 저체중이나 특정 신체 이미지를 강조함으로써 영향을 미칠 수 있습니다.

생물학: 과학자들은 유전자 및 호르몬과 같은 생물학적 요인이 섭식 장애의 발병에 영향을 미칠 수 있다는 가능성을 연구하고 있습니다.

가족 및 동료: 가까운 가족이나 친구의 의견과 태도는 개인의 관점에 심각한 영향을 미칠 수 있습니다. 자신의 신체에 대해 반복적으로 놀리는 것이 유발 요인이 될 수 있습니다.

트라우마 또는 삶의 변화: 강간, 학대 또는 사랑하는 사람의 죽음과 같은 트라우마도 섭식 장애의 위험을 높일 수 있습니다. 스트레스가 많은 사건(예: 새 직장 시작) 또는 기념비적인 행복한 상황(예: 출산)도 장애를 유발할 수 있습니다. 두 경우 모두 개인의 사회적 역할과 신체 이미지가 크게 변화합니다.

섭식 장애의 경고 신호

섭식 장애의 명확한 증상은 없지만, 주의해야 할 경고 신호가 있는 것으로 알려져 있습니다.

• 체중, 칼로리, 지방에 대한 지나친 이야기와 집착.
• 지속적으로 저칼로리 메뉴 선택, 식사 거르기, 폭식 후 굶기, 식사를 거르기 위한 핑계 만들기 등 건강에 해로운 식습관.
• 과도한 운동.
• 심한 자기 비판과 자신이 뚱뚱하다는 불만 표출.
• 자신의 몸을 자주 검사합니다.
• 안절부절 못하는 행동, 기분 변화, 짜증, 예민함.
• 식사에 대해 방어적이거나 화를 내는 태도.
• 자해 또는 화상과 같은 자해 행위.

섭식 장애를 가진 사람을 어떻게 도울 수 있나요?

섭식 장애를 가진 사람들은 사회생활에서 물러나는 경향이 있습니다. 때로는 정상적인 표정을 지어서 다른 사람들이 알아차리기 어렵게 만들기도 합니다. 증상이 조금이라도 느껴진다면 도움을 요청하세요. 조기에 개입하는 것이 최선의 조치이며, 문제를 더 쉽게 해결할 수 있습니다. 하지만 섭식 장애를 해결하려면 전문가의 도움이 필요하다는 점을 명심하세요. 식이 장애는 그냥 말로 설득할 수 있는 문제가 아닙니다. 하지만 여러분이 할 수 있는 일이 몇 가지 있습니다. 몇 가지 간단한 팁을 알려드리겠습니다.

• 부모이고 자녀가 18세 미만인 경우, 전문가의 도움을 받기를 기다리지 마세요. 자녀를 의사에게 데려가서 의사의 조언을 따르세요. 이것이 자녀를 위해 할 수 있는 최선의 방법입니다.
• 시간을 내어 섭식 장애를 이해하세요. 온라인과 오프라인에서 이용할 수 있는 많은 자료가 있습니다.
• 도움을 주려는 사람에게 개방적이고 진실하며 정직하게 대하세요. 우려 사항을 말하되 설교하지 마세요.
• 조종하거나 조종당하지 마세요. 감정적인 협박과 같은 수법을 피하세요.
• 단호하지만 부드럽게 말하세요.
• 친구가 섭식 장애를 앓고 있다는 사실을 알게 되었다면 비밀로 하지 마세요. 또한 비밀로 하겠다고 약속하지 마세요.
• 우려를 표현하는 것은 여러분의 유일한 책임임을 기억하세요. 회복은 환자에 따라 다릅니다. 친구를 지지해주고 친구의 행동에 대해 자책하지 마세요.