주의해야 할 항우울제 부작용
주요 우울 장애 또는 임상 우울증은 매년 수백만 명이 진단을 받는 흔한 정신 장애입니다. 본인이나 소중한 사람이 우울증으로 어려움을 겪고 있다면 치료를 받고 시작하는 것이 가장 중요한 단계입니다. 하지만 우울증 치료제의 부작용에 대해 잘 알아두어 정신과 전문의에게 어떤 문제를 제기해야 하는지 아는 것도 중요합니다.
우울증은 일반적으로 뇌의 세로토닌과 같은 특정 신경전달물질 또는 화학적 “메신저”의 활동을 조절하는 심리치료와 약물의 조합으로 치료합니다. 항우울제의 부작용은 일반적으로 처방되는 약의 종류에 따라 다릅니다. 선택적 세로토닌 재흡수 억제제(SSRI)는 오늘날 가장 일반적으로 처방되는 항우울제입니다. 기분을 좋게 하는 것으로 알려진 플루옥세틴, 시탈로프람, 파록세틴이 이 계열의 약물에 속합니다. 다른 우울증 치료제로는 세로토닌-노르에피네프린 재흡수 억제제(SNRI)와 노르에피네프린-도파민 재흡수 억제제(NDRI)가 있습니다. 새로운 항우울제는 일반적으로 기존의 우울증 치료제인 삼환계 또는 삼환계 항우울제(TCA) 및 모노아민 산화효소 억제제(MAOI)보다 더 효과적이고 훨씬 안전한 것으로 간주됩니다. 그러나 이러한 최신 항우울제에도 부작용이 없는 것은 아닙니다. 극단적인 경우에는 신체를 쇠약하게 만들 수도 있습니다.
항우울제를 처방받은 경우, 정기적으로 상태를 모니터링하고 증상이 나타나면 즉시 정신과 전문의에게 보고해야 합니다. 다음은 주의해야 할 항우울제의 가장 흔한 부작용 몇 가지입니다.
메스꺼움, 소화 불량 및 위장 장애
일반적으로 항우울제의 가장 초기 부작용은 메스꺼움, 설사, 구토입니다. 특정 SSRI를 사용하는 환자의 최대 40%가 이러한 증상을 보고합니다. SSRI와 SNRI는 복통, 설사 또는 변비 등 소화기 문제도 일으킬 수 있습니다. 식욕 감퇴도 흔한 증상입니다. TCA와 같은 오래된 약물도 변비와 관련이 있습니다. 그러나 다행히도 이러한 영향은 경미하고 일시적이며 며칠 후에 좋아지는 경향이 있습니다.
체중 증가
일부 항우울제는 특히 약 6개월 사용 후 체중이 4kg 이상 증가할 수 있습니다. 삼환계 항우울제는 다른 약물보다 식욕을 증가시켜 살이 찌게 할 가능성이 높습니다. 실제로 체중 증가는 90년대 후반에 새로운 약물로 전환하는 주된 이유 중 하나였습니다. 그러나 새로운 항우울제에도 이러한 효과가 있을 수 있습니다. SSRI는 처음에는 체중 감소를 유발할 수 있지만 장기간 사용하면 결국 체중 증가로 이어질 수 있습니다.
왜 이런 일이 발생할까요? 아직 명확한 해답은 없습니다. 다만, 신진대사, 호르몬 수치, 과식과의 연관성이 연구되고 있습니다. 우울증 자체는 식욕을 결정하는 호르몬인 세로토닌 수치가 떨어지면서 식욕을 잃고 과식을 하는 등 체중과 관련된 변동을 일으키는 것으로 알려져 있습니다. 의사는 이러한 체중 증가에 대처하기 위해 식단 변경과 운동을 조언할 수 있습니다. 약물의 장단점을 고려하고 전반적인 약물 반응에 따라 약물을 변경하는 것도 제안할 수 있습니다.
성기능 장애
성기능 장애는 우울증 치료제 사용과 관련하여 흔히 보고되는 또 다른 문제이며, 환자의 회복과 삶의 질에 영향을 미치는 경우가 많습니다. SSRI는 신체의 세로토닌 수치를 증가시켜 성적 자극에 대한 뇌의 반응을 느리게 합니다. 그 결과 성욕 감소, 남성의 발기 및 발기 유지의 어려움, 여성의 질 건조증, 남녀 모두의 오르가즘 지연이 발생합니다. 이런 경우 의사는 복용량을 변경하거나 함께 복용할 약을 처방하거나 기존 처방을 대체하기도 합니다.
구강 건조 및 시야 흐림
이러한 증상은 뇌의 특정 신경전달물질에 대한 수용체를 차단하여 작용하는 TCA와 가장 일반적으로 연관되어 있습니다. 이로 인해 눈물 생성이 감소하여 시야가 흐려집니다. 또한 탈수 및 구강 건조, 변비 등의 관련 증상이 나타날 수 있습니다. 이러한 증상은 보통 치료 후 몇 주 이내에 가라앉습니다.
수면 장애
대부분의 항우울제는 수면-각성 주기에 중요한 역할을 하는 도파민과 세로토닌을 포함한 다양한 신경전달물질을 조절하는 방식으로 작용합니다. 이러한 약물은 또한 렘수면 주기를 억제하거나 종료합니다. 수면 주기에서 신경전달물질의 역할이 복잡하기 때문에 이러한 화학 물질을 변화시키는 약물의 부작용은 종종 심하고 환자마다 다릅니다. 예를 들어, 플루옥세틴을 복용하는 일부 환자는 불면증으로 고통받는 반면, 다른 환자는 무기력증이나 주간 졸음을 호소합니다. SSRI를 복용하는 경우에도 잦은 악몽과 몽유병이 보고되어 수면을 방해하는 것으로 나타났습니다. 항우울제의 수면 관련 부작용이 심하고 몇 주 후에도 줄어들지 않으면 의사는 다른 계열의 항우울제 또는 같은 계열의 다른 약물을 처방할 수 있습니다.
자살 경향
자살 경향 또는 자해 행동은 항우울제 사용의 일부 사례에서, 특히 치료 첫 몇 주 동안에 나타나는 또 다른 심각한 부작용입니다. 여기에는 아이러니가 있습니다. 약물 치료의 결과로 우울 증상이 감소하면 자신이 처한 상황의 의미를 더 강하게 ‘느끼기’ 시작할 수 있습니다. 따라서 이전에는 무력감이나 절망감에 대해 행동하기에는 너무 무기력했다면, 이제는 탈출구를 원할 수 있습니다. 그리고 이는 종종 자살 충동으로 이어집니다. 항우울제를 처음 복용하는 25세 미만의 젊은이들은 특히 취약합니다.
그렇기 때문에 항우울제를 복용할 때는 정기적인 추적 관찰, 모니터링, 의사와의 신속한 의사소통이 모두 중요합니다. 항우울제를 복용하기 시작하면 가족이나 가까운 친구에게도 알려야 합니다. 그들에게 위험 신호나 행동 변화를 주의 깊게 살펴보고 필요한 경우 도움을 요청하도록 요청하세요. 특히 어린이와 청소년은 주의 깊게 관찰해야 합니다.
세로토닌 증후군
세로토닌 증후군은 드물지만 심각한 부작용으로, 뇌의 세로토닌 수치가 과도하게 증가하여 발생하는 SSRI 및 SNRI와 관련된 부작용입니다. 이는 일반적으로 이러한 항우울제를 다른 약물, 예를 들어 양극성 장애 치료에 사용되는 리튬이 함유된 약물이나 편두통 치료에 사용되는 트립탄 약물과 함께 복용하면 세로토닌 수치가 높아질 때 발생합니다. 세인트존스워트와 같은 천연 요법과 함께 항우울제를 복용하는 것도 유발 요인이 될 수 있으므로, 복용하는 대체 약에 대해 의사에게 알려야 하는 이유 중 하나입니다. 세로토닌 증후군은 다음과 같은 증상을 유발할 수 있습니다:
혼란과 동요
환각
떨림, 발한, 근육 경련
발열
혈압 변동
설사
이러한 증상이 함께 또는 동시에 나타나면 즉시 의사의 진찰을 받으세요. 심한 세로토닌 증후군은 발작, 부정맥, 의식 상실까지 유발할 수 있으며 응급 상황에 해당합니다.
저나트륨혈증
저나트륨혈증은 일반적으로 노인 환자, 특히 SSRI를 복용하는 환자에게서 나타나는 부작용입니다. 이러한 약물은 체내 체액과 나트륨 수치를 조절하는 호르몬을 방해할 수 있습니다. 나이가 들면서 체액 수준을 조절하는 신체의 능력이 감소하기 때문에 노인에게는 그 영향이 훨씬 더 심합니다. 그 결과 나트륨 수치가 심각하게 떨어지고 세포에 체액이 축적될 수 있습니다. 메스꺼움과 구토, 두통, 혼란, 피로와 같은 징후를 찾아보세요. 심한 경우 혼수 상태나 발작으로 이어질 수도 있습니다.
재발 또는 빈맥증
항우울제 탈진증 또는 흔히 말하는 “프로작 탈진”은 항우울제 치료 후 몇 년이 지나면 항우울제 효과가 감소하거나 중단되는 상태를 말합니다. 이는 약물 내성이 진화함에 따라 발생하는 재발의 한 형태로 간주됩니다. 항우울제에 대한 이러한 반응 상실은 다양한 요인에 의해 악화될 수 있습니다:
약물 복용 일정과 복용량을 따르지 않음: 때때로 환자는 항우울제를 잠시 복용한 후 기분이 나아지기 시작하여 약을 중단하기로 결정하거나 복용을 건너뛰기 시작합니다. 이것이 빈맥의 가장 흔한 원인입니다.
위약 효과: 항우울제로 인한 증상 완화 중 일부는 실제로 환자의 기대에 따른 결과일 수 있습니다. 이러한 위약 반응은 치료 시작 후 몇 개월 이내에 사라질 가능성이 높습니다.
진단되지 않은 기타 질환: 진단되지 않은 양극성 환자는 단극성 우울증 환자보다 조울증을 겪을 가능성이 더 높습니다.
항우울제 및 약물 상호작용
항우울제를 처방받았는데 다른 질환으로 이미 약을 복용하고 있다면 정신건강의학과 전문의에게 반드시 알려야 합니다. 일부 약물은 서로 결합하여 바람직하지 않은 부작용을 악화시키거나 유발할 수 있습니다. 예를 들어, SSRI와 알코올이 함유된 약물을 함께 복용하면 진정 효과가 더 오래 지속될 수 있습니다. 마찬가지로 아스피린과 함께 복용하면 위장관 출혈의 위험이 증가할 수 있습니다.
우울증 완화에 도움이 되는 약이 이렇게 심각한 위험과 후유증을 일으킬 수 있다는 사실이 당황스러울 수 있습니다. 하지만 이러한 부작용 중 일부는 일시적인 현상이고 다른 일부는 약물을 변경하여 관리할 수 있다는 점을 강조할 필요가 있습니다. 인지 행동 치료와 같은 대체 옵션도 도움이 될 수 있습니다. 중요한 것은 이러한 증상을 인지하고 신속하게 대응하는 것입니다.
