스트레스는 실제로 우리에게 좋고 긍정적일 수 있습니다
스트레스는 오늘날 우리 대부분에게 나쁜 단어입니다. 하지만 우리는 더 큰 그림을 놓치고 있는 건 아닐까요? 스트레스에도 좋은 점이 있을까요? 정답은 ‘그렇다’입니다! 스트레스를 좋은 방향으로 활용하는 방법을 알면 건강에 악영향을 미치지 않으면서도 생산성을 높일 수 있는 동기를 부여할 수 있습니다.
스트레스가 실제로 건강에 도움이 될 수 있는 경우를 알아보세요.
긍정적인 스트레스 요인이란 무엇인가요?
하지만 모든 스트레스가 나쁜 것은 아닙니다. 스트레스에는 긍정적 또는 부정적 영향을 미치는 두 가지 종류, 즉 유스트레스와 디스트레스 두 가지가 있습니다. 덜 유쾌한 형태의 스트레스는 급성 스트레스로 나타날 수 있습니다. 이는 불안하거나 짜증을 유발하고 심지어 우울증을 유발하기도 합니다. 심지어 근육통, 소화 장애, 혈압 상승, 편두통, 호흡 곤란, 가슴 통증 등의 증상이 나타날 수도 있습니다. 더 큰 문제는 이러한 스트레스가 일상화되거나 반복되어 생활의 일부가 되면 건강에 큰 타격을 입는다는 것입니다. 만성 스트레스라고 불리는 이러한 스트레스는 가능한 한 빨리 치료를 받아야 합니다. 방치하면 자살 충동이나 폭력성을 유발하거나 뇌졸중과 심장마비를 일으킬 수 있습니다.
괴로움 없이 지낼 수도 있지만, 유스트레스는 사실 긍정적인 경험이 될 수 있습니다. “좋은 스트레스”라고 할 수 있습니다. 당면한 과제를 완수하기 위해 노력하도록 동기를 부여하는 종류의 스트레스입니다. 스트레스는 원동력이 되고, 도전의식을 불러일으키며, 동기를 부여하고, 생산성을 높이는 데 도움이 됩니다. 심지어 많은 사람들이 이러한 스트레스를 통해 번창하기도 합니다.
단기간의 급성 스트레스를 받는다고 해서 모두 나쁜 것은 아닙니다. 스트레스로 인해 상쾌함을 느끼거나 “돌진”을 느낄 수도 있습니다. 어떤 형태의 모험 스포츠를 하고 있다고 상상해 보세요. 이러한 짜릿함은 스트레스 반응에서 비롯된 것이며, 스트레스가 단기간에 그친다면 긍정적인 경험이 될 수 있습니다. 그래서 많은 사람들이 “더 살아있다”는 느낌을 받기도 합니다.
스트레스에 대한 긍정적인 반응
스트레스가 많은 상황에 노출되면 신체는 몇 가지 생리적 변화를 겪습니다. 그리고 이상하게 보일지 모르지만, 이러한 변화 중 일부는 실제로 우리 몸에 좋은 영향을 미칩니다.
주의력 향상
스트레스를 받으면 우리 몸은 아드레날린이 분비되어 주의력을 높이는 데 도움이 됩니다. 스트레스에 의해 촉발되는 투쟁-도피 반응은 에피네프린 또는 아드레날린을 분비합니다. 아드레날린이 추가로 분비되면 심장 박동이 빨라지고 심장, 주요 장기 및 근육으로 가는 혈류량이 증가합니다. 호흡이 빨라지면서 폐는 작은 기도를 열어 폐활량을 확장할 수 있습니다. 이렇게 하면 뇌에 산소 공급이 증가하여 주의력이 높아지고 집중력이 향상됩니다. 청각, 시각, 인지 능력도 향상됩니다.
미래의 도전에 대한 대처 메커니즘 배우기
스트레스는 또한 신체에 훌륭한 학습 경험이 됩니다. 우리 몸은 스트레스를 경험한 후 몇 시간 내에 그 경험을 처리하고 스스로를 “재구성”하도록 훈련받습니다. 이를 통해 경험을 통해 지식을 습득하고 향후 스트레스에 더 잘 대처할 수 있도록 준비할 수 있습니다. 그렇기 때문에 최악의 상황을 겪을 때 기분이 좋지 않더라도 이를 긍정적인 학습 경험으로 생각해야 합니다. 심리학자들은 이를 “스트레스 접종”이라고 부르기도 하는데, 이는 향후 질병을 유발하는 바이러스나 박테리아에 노출될 가능성에 대비해 면역 체계를 강화하는 예방 접종과 마찬가지로 스트레스 자체가 향후 스트레스로 인한 피해로부터 여러분을 보호할 수 있기 때문입니다!
생산성 향상
스트레스를 긍정적으로 활용하면 평소보다 더 많은 일을 하게 되어 생산성이 향상됩니다. 직장에서 스트레스를 받으면 더 효율적이고 더 잘할 수 있다고 말하는 사람들이 있는 것도 바로 이 때문입니다. 실제로 스트레스를 받으면 뇌는 평소보다 더 많은 기능을 활용합니다. 그 과정에서 지능, 인식력, 기억력이 향상되고 이 모든 것이 생산성 향상에도 도움이 됩니다. 이것이 바로 팀이 촉박한 마감일에 직면했을 때에도 자신은 물론 다른 사람의 기대치를 뛰어넘는 성과를 내는 이유를 설명해 줄 수 있습니다.
셀룰러 손상 감소
짧은 시간 동안 스트레스를 받으면 세포 수준에서 신체 손상을 줄일 수 있습니다. 여기서 핵심은 스트레스가 만성적이지 않고 짧은 순간에 발생해야 한다는 것입니다. 한 연구에 따르면, 실험 대상자에게 어려운 심사위원단 앞에서 연설을 하게 했을 때, 평소에는 편안했지만 과제 수행 중 적당한 스트레스를 경험한 여성은 스트레스를 전혀 경험하지 않은 여성보다 세포 손상이 더 적었습니다! 이를 통해 연구진은 짧은 ‘유스트레스’가 건강을 보호하고 경우에 따라 세포 수준의 산화 손상을 줄일 수 있다고 제안했습니다.
추진력과 동기 부여 향상
스트레스는 또한 훌륭한 동기 부여가 될 수 있습니다. 스트레스는 어떤 역경에도 굴하지 않고 더 열심히 일하고 최선을 다하게 하는 큰 힘이 됩니다. 그리고 도전에서 많은 동기를 찾고 실제로 스트레스를 삶의 매우 긍정적인 측면으로 보는 사람들이 있습니다. 스트레스는 일을 완수하는 원동력입니다!
삶을 더 의미 있게 만들기
어떤 사람들은 스트레스를 경험한 결과 자신의 삶이 더 의미 있다고 느낄 수도 있습니다. 연구자들은 스트레스와 불안의 수준이 높을수록 개인의 삶에 대한 의미 인식이 높아지는 것과 밀접한 관련이 있는 것으로 보인다고 지적했습니다.
스트레스를 긍정적으로 만드는 방법
대부분의 문제에 대한 해답은 스트레스에 어떻게 반응하느냐에 달려 있는 것 같습니다. 인생의 스트레스 요인은 우리가 통제할 수 없는 영역에 있는 경우가 많기 때문에 항상 제거할 수 없는 경우도 있습니다. 이 경우 올바른 접근 방식과 태도를 개발하는 것이 모든 차이를 만들 수 있습니다. 하지만 때로는 말처럼 쉽지 않을 수도 있습니다. 이 경우 시간이 지남에 따라 스트레스에 대한 역치를 개선하는 데 도움이 되는 올바른 대처 메커니즘을 배우는 것이 가장 좋을 수 있습니다. 다음은 몇 가지 시도해 볼 수 있는 방법들입니다:
이완 기법 시도하기
스트레스를 관리하는 한 가지 방법은 마음대로 몸의 이완 반응을 유발하는 것입니다. 요가, 명상, 시각화 방법, 태극권, 심호흡, 반복적인 기도나 염불 등의 기법을 익혀보세요. 이완 기법은 스트레스의 부작용 중 하나인 근육 긴장, 두통, 과호흡을 완화하는 데 도움이 될 수 있습니다.
운동
간단한 공원 산책이나 운동 또는 댄스 수업은 마음을 진정시키고 엔도르핀이라는 기분 좋은 호르몬을 분비하는 데 도움이 될 수 있습니다! 연구에 따르면 신체적으로 활동적인 사람은 스트레스에 대한 완벽한 대응책인 긍정적이고 즐거운 활성화 감정이 더 많이 분비되는 것으로 나타났습니다.
지원 시스템 구축
좋은 지원 시스템의 가치를 과소평가하지 마세요. 동료, 친구, 가족 등 누구와 대화할 수 있는 사람이 있으면 스트레스를 해소할 수 있는 경우가 많습니다. 이러한 정서적 지원은 급성 스트레스뿐만 아니라 만성 스트레스에도 도움이 되는 것으로 밝혀졌습니다.
통제할 수 있는 것에 대해 현실적으로 생각하기
모든 것을 통제할 수는 없습니다. 이러한 현실을 받아들이면 스트레스를 관리할 수 있다는 것을 알게 되고 제약 조건 내에서 최선을 다하는 방법을 배우게 될 것입니다. 어떤 사람들에게는 완벽을 추구하는 것이 스트레스를 부정적인 경험으로 만드는 원인이 되기도 합니다. 모든 일을 완벽하게 처리할 수는 없으며 일부 문제는 통제할 수 없다는 사실을 인정하세요. 이렇게 하면 자신이 통제할 수 있는 일에 집중할 수 있고 스트레스를 관리할 수 있는 긍정적인 스트레스 요인으로 바꿀 수 있습니다.
