수면 무호흡증에 대한 이해: 원인, 증상 및 치료

밤에 큰 소리로 코를 고는다는 말을 들은 적이 있나요? 아니면 밤에 충분히 잠을 자도 하루 종일 피곤함을 느끼시나요? 수면 무호흡증을 앓고 있을 가능성이 있습니다. “무호흡”이라는 단어는 그리스어로 “숨이 없다”는 뜻이며, 이 수면 장애는 전반적인 건강에 장단기적으로 심각한 영향을 미칠 수 있습니다.

수면 무호흡증이란?

수면 무호흡증은 수면 중에 얕은 호흡 및/또는 간헐적인 공기 흐름 차단을 경험하는 매우 흔한 수면 장애입니다. 이러한 막힘은 몇 초에서 몇 분 동안 지속될 수 있으며 시간당 약 30회 정도 발생할 수 있으므로 수면 무호흡증은 잠재적으로 위험한 장애입니다.

수면 무호흡증은 최근 심각한 건강 문제로 대두되고 있으며, 수백만 명의 사람들이 수면 무호흡증으로 고통받고 있는 것으로 추정됩니다. 수면 무호흡증은 수면 중에 발생하는 장애이며 일반적으로 수면에서 완전히 깨어나지 않기 때문에 수면 무호흡증의 압도적인 비율이 진단되지 않습니다.

수면 무호흡증이 왜 위험한가요?

수면 무호흡증은 제대로 진단하고 치료하지 않으면 건강에 심각한 타격을 줄 수 있는 만성 질환입니다.

수면 장애와 피로

수면 중에 호흡이 자주 중단되면 어떤 결과가 초래될지 상상해 보세요. 무의식적으로 호흡이 멈출 때마다 뇌는 정상적인 호흡을 재개하기 위해 잠시 깨어나려고 시도합니다. 완전히 깨어나지 않더라도 이러한 수면 패턴의 전환은 하룻밤에 여러 번 일어날 수 있습니다. 그 결과 수면이 크게 방해받게 됩니다. 수면 장애로 인한 호흡 장애는 깊은 수면(REM) 중에도 발생할 수 있습니다. 이로 인해 수면의 질이 저하되어 피곤한 상태로 잠에서 깨고 하루 종일 지나치게 졸릴 수 있습니다.

낮은 산소 수준과 스트레스 급증

수면 무호흡증으로 인한 잦은 호흡 중단은 혈중 산소 수치를 낮추고 스트레스 호르몬을 유발할 수 있습니다.

고혈압, 심장 질환, 당뇨병, 비만 위험 증가

이러한 스트레스 호르몬은 심박수를 높이고 뇌졸중, 고혈압, 심장 마비, 당뇨병, 비만의 위험을 높입니다. 또한 수면 무호흡증이 있으면 부정맥(불규칙한 심장 박동)이 발생할 가능성이 높아지고 직장이나 운전 중에 사고가 발생할 가능성이 높아질 수 있습니다.

수면 무호흡증의 유형

수면 무호흡증에는 크게 세 가지 유형이 있습니다:

폐쇄성 수면 무호흡증

가장 흔한 형태의 수면 무호흡증입니다. 혀가 입천장에 기대어 있다가 목 뒤쪽으로 내려앉아 기도가 막힐 때 발생합니다. 그리고 막힌 기도를 통해 숨을 쉬려고 하면 큰 코골이 소리가 납니다.

중앙 수면 무호흡증

중추성 수면 무호흡증의 경우 기도가 수축되지는 않지만 뇌가 호흡 조절을 담당하는 근육에 제대로 신호를 보내지 못합니다. 그 결과 수면 중 짧은 시간 동안 숨을 쉬려고 노력하지 않을 수 있습니다.

복합 수면 무호흡증

폐쇄성 수면 무호흡증과 중추성 수면 무호흡증의 조합입니다.

수면 무호흡증의 원인

가장 흔한 유형의 수면 무호흡증인 폐쇄성 수면 무호흡증은 수면 중에 기도가 완전히 또는 부분적으로 막히는 것이 특징입니다. 이는 여러 가지 요인으로 인해 발생할 수 있습니다:

• 수면 중에 혀와 목구멍 근육이 비정상적으로 이완됩니다.
• 편도선과 혀가 기도 입구의 크기에 비해 지나치게 큰 경우.
• 목과 머리의 모양으로 인해 목구멍의 기도가 평소보다 좁아졌을 수 있습니다.
• 과체중 또는 비만이거나 지방 조직이 두꺼워져 기도가 좁아진 경우.

중추성 수면 무호흡증은 뇌가 호흡을 조절하는 근육에 신호를 제대로 보내지 못하기 때문에 발생합니다. 중추성 수면 무호흡증은 종종 다음과 같은 의학적 문제와 관련이 있습니다:

• 뇌 감염 또는 뇌간 문제.
• 뇌졸중과 같은 심장 문제.
• 경추의 퇴행.
• 극심한 비만.

마약성 진통제는 또한 중추성 수면 무호흡증을 유발할 수 있습니다.

수면 무호흡증 위험 요인

수면 무호흡증은 모든 연령대의 모든 사람에게 영향을 미칠 수 있지만 다음과 같은 특정 인구 집단에서 더 흔한 것으로 입증되었습니다:

• 남성.
• 과체중 또는 비만인 경우.
• 40세 이상인 경우.
• 목이 큰 경우.
• 턱뼈가 작고 편도선이 크며 혀가 큰 경우.
• 비중격만곡증, 부비동 질환 또는 알레르기로 인한 코 막힘이 있는 경우.
• 고혈압 및 당뇨병이 있는 경우.
• 흡연.
• 수면 무호흡증의 가족력이 있는 경우.

수면 무호흡증 증상

수면 무호흡증은 매우 눈에 띄는 증상이 있지만 환자가 이러한 증상을 경험할 때 잠을 자고 있기 때문에 오랜 기간 동안 인식하지 못할 수 있습니다. 일반적으로 가족 구성원이 수면 무호흡증의 증상을 가장 먼저 알아차립니다. 남성과 여성 모두 수면 무호흡증의 증상은 다음과 같습니다:

• 특히 누워서 잘 때 시끄럽고 만성적인 코골이. 그러나 중추성 수면 무호흡증 환자는 일반적으로 코를 골지 않습니다. 참고: 코를 고는 모든 사람이 수면무호흡증을 앓고 있는 것은 아닙니다.
• 수면 중 헐떡거림, 질식, 킁킁거리는 소리.
• 수면 중 호흡이 일시적으로 멈춤.
• 밤에 충분한 수면을 취한 후에도 낮에 지나치게 졸립니다.
• 두통이나 구강 건조로 잠에서 깬다.
• 집중하거나 집중할 수 없음.
• 구강호흡, 적대적인 행동, 과잉행동, 어린이의 학업 성적 저하.

수면 무호흡증 진단

수면 무호흡증은 정기적인 의사 방문이나 연례 신체 검사 또는 혈액 검사를 통해 진단할 수 없습니다. 수면 무호흡증에 대한 유일한 확실한 진단 검사는 수면다원검사로 알려진 수면 연구를 통해서입니다.

수면 연구를 하는 동안 수면 연구실에서 밤새 잠을 자면 기술자가 신체에 부착된 센서를 통해 수면 패턴, 뇌파 활동, 안구 움직임, 호흡수, 혈중 산소 농도 등을 모니터링합니다. 이 센서는 시간당 무호흡 발생 횟수를 나타내는 무호흡-저호흡 지수를 추적하는 데도 도움이 됩니다. 밤새 수집된 수면 데이터는 수면 전문의가 검토하여 수면 무호흡증 여부와 그 심각성을 진단합니다.

수면 무호흡증 치료

수면 전문의가 수면 무호흡증 진단을 내리면 적절한 치료가 필수적입니다. 수면 전문의는 수면 연구 결과를 바탕으로 치료 계획을 수립할 것입니다.

폐쇄성 수면 무호흡증 치료

치료의 목표는 수면 중에 기도가 수축하지 않도록 하여 정상적인 야간 호흡을 회복하는 것입니다. 수면 무호흡증 치료에는 생활 습관 변화, 호흡 장치, 수술 및 대체/자연 요법이 포함될 수 있습니다. 치료에는 일반적으로 약물 사용이 수반되지 않습니다. 올바른 치료를 받으면 상태를 더 잘 관리할 수 있고, 심지어 수면무호흡증 발생을 최소화할 수도 있습니다. 체중 감량 및 수술과 같은 옵션은 경우에 따라 질환을 완전히 치료하는 데 도움이 되기도 합니다.

생활 습관 바꾸기

수면 연구 결과에 따라 수면 전문의가 권장할 수 있는 사항은 다음과 같습니다:

• 체중 감량.
• 담배를 끊습니다.
• 음주를 줄이거나 끊습니다.
• 특별히 고안된 베개를 사용하여 옆으로 누워서 잔다.
• 수면제(진정제)는 수면 중에 목을 계속 열어두는 것을 더 어렵게 만들 수 있으므로 사용을 중단합니다.
• 비강 스프레이를 사용하여 비강을 열어둡니다.
• 야간 치아 교정 장치를 사용하세요.

이러한 생활 습관의 변화는 특히 경미한 폐쇄성 수면 무호흡증이 있는 경우 편안한 밤을 보낼 수 있도록 도와줍니다. 어떤 사람들은 등이 아닌 옆으로 누워 자는 것만으로도 편안한 밤을 보낼 수 있다는 것을 알게 되기도 합니다.

체중 감량

과체중이면서 폐쇄성 수면 무호흡증이 있는 경우 체중 감량을 권장합니다. 체중 감량과 폐쇄성 수면 무호흡증 증상 개선 사이의 연관성은 잘 알려져 있으며, 체중 감량이 상기도 붕괴를 감소시킨다는 연구 결과도 있습니다. 체중을 10% 정도만 감량해도 수면 무호흡증의 심각성을 50% 이상 줄일 수 있습니다. 어떤 경우에는 상당한 양의 체중을 감량하면 수면 무호흡증을 완전히 치료할 수도 있습니다.

목 운동

연구에 따르면 목 근육을 강화하는 운동은 폐쇄성 수면 무호흡증의 증상을 크게 줄일 수 있으며(약 39%), 목 둘레를 줄일 수도 있다고 합니다. 요가와 같은 분야에는 도움이 될 수 있는 특정 동작이 있습니다. 예를 들어, 우자이 호흡법에서는 목구멍의 통로를 좁혀 공기의 흐름을 조절합니다. 이 호흡법은 폐와 목을 청소하는 것 외에도 목 근육을 강화합니다.

실제로 목 근육을 운동할 수 있는 호주의 관악기인 디저리두를 연주하면 수면 무호흡증 증상을 완화할 수 있습니다. 평소 악기 연주를 배우고 싶었다면 디저리두를 연주해보고 숙면도 취하는 일석이조의 효과를 누려보세요!

마우스피스 사용

마우스피스는 치아 주위에 맞고 턱과 혀를 조절하여 목구멍에 더 많은 공간을 확보하고 밤에 잘 때 기도를 열어둘 수 있도록 하는 맞춤형 장치로, 의사가 편안한 착용감을 찾을 수 있도록 도와드릴 것입니다.

호흡 장치 사용

수면 무호흡증에 대한 가장 일반적인 치료법은 지속적 기도 양압기(CPAP)입니다. 지속적 기도 양압기는 코와 입에 착용하는 마스크로 구성되어 기도를 통해 공기를 부드럽게 밀어 넣어 기도를 열어주고 코골이도 방지합니다. 의사는 무호흡증의 정도에 따라 공기압의 양을 조절할 수 있습니다.

지속적 기도 양압기를 사용하면 코/입이 건조해지거나 마스크가 맞는 부위의 피부가 자극을 받는 경우가 흔합니다. 하지만 마스크나 기계를 조정하면 이러한 부작용을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다. 이 치료법은 매우 효과적인 것으로 밝혀졌지만, 상태가 좋아졌다고 양압기 사용을 중단하면 수면 무호흡증이 재발할 수 있습니다.

수술 선택하기

폐쇄성 수면 무호흡증 환자, 특히 편도선이 큰 경우와 같은 비정상적인 신체적 특성으로 인해 수면 무호흡증이 발생한 경우 외과적 개입이 권장됩니다. 외과의는 목이나 입에서 여분의 조직을 제거하거나 축소하거나 아래턱을 재설정하여 기도를 넓힐 수 있는 시술을 시행할 수 있습니다.

중앙 수면 무호흡증 치료

지속적인 기도 양압기는 중앙 수면 무호흡증 환자에게도 도움이 되는 것으로 밝혀졌습니다. 중추성 수면 무호흡증은 때때로 오피오이드나 강력한 처방약을 복용할 때 발생할 수 있으므로 이러한 약물을 중단하는 것도 증상을 완화하는 데 도움이 될 수 있습니다. 의사가 산소 보충제나 기타 약물을 추천할 수도 있습니다.

수면 무호흡증에 대한 자연 요법 및 대체 요법

일부 대체 요법도 수면 무호흡증 치료에 도움이 되는 것으로 알려져 있습니다.

침술

연구에 따르면 침술은 신체의 경락 지점을 조작하여 수면 무호흡증을 치료하는 데 효과적일 수 있다고 합니다. 침술은 수면 패턴, 특히 렘수면의 수면 패턴을 변화시키고 폐쇄성 수면 무호흡증 증상을 현저하게 감소시키는 것으로 나타났습니다. 침술은 세로토닌 수치를 높이고 교감 신경계에 영향을 미쳐 작용하는 것으로 알려져 있습니다.

아유르베다

고대 인도의 의학적 관행인 아유르베다에서는 수면 무호흡증을 체내 카파 에너지의 불균형으로 인한 것으로 간주합니다. 쓴맛이 나는 음식, 매운 음식, 꿀, 렌틸콩은 과도한 카파를 조절하는 데 도움이 된다고 합니다. 카파 에너지를 조절하려면 달고 짠 음식, 탄산음료, 붉은 육류, 튀긴 음식, 알코올은 피하는 것이 좋습니다. 피팔리, 트리카투 추르나 또는 시토팔라디와 같은 허브 제제는 공복에 꿀과 버터기름과 함께 섭취하면 카파를 조절하는 데 도움이 될 수 있습니다.

요가

비만이 수면 무호흡증을 유발하는 경우, 건강한 식단과 함께 요가가 특히 도움이 될 수 있습니다. 짧지만 강렬한 요가 프로그램(하루 5시간씩 6일간)만으로도 체질량 지수(BMI)에 변화를 가져오고 혈청 렙틴 수치를 낮추며 엉덩이와 허리 둘레를 줄일 수 있다는 사실이 밝혀졌습니다.

명상

명상이 폐쇄성 수면 무호흡증의 영향에 대처하는 데 도움이 될 수 있다는 증거도 있습니다. 한 연구에서 명상은 주의력과 반응을 측정하는 정신 운동 경계 과제 수행 능력을 향상시킨 것으로 나타났습니다. 수면 부족이 있는 사람들은 명상 후 수행 능력이 향상되었습니다. 흥미롭게도 장기간 명상을 한 사람들은 수행 능력의 저하 없이 적은 수면으로도 잘 견뎌낼 수 있는 것으로 나타났습니다.

마사지

아유르베다 마사지는 몸 전체의 에너지 흐름을 정상화하고 혈액 순환을 개선하며 깊은 이완과 수면을 촉진하여 수면 무호흡증을 퇴치하는 데 도움이 될 수 있습니다. 아브향가 또는 오일 마사지는 수면 무호흡증 치료에 권장되는 판차카르마 정화 요법의 일부입니다. 전문 아유르베다 전문가가 요법을 설정하고 안내해 드릴 수 있습니다.