비타민 B12 결핍의 증상과 증상 발현 방식

비타민 B12 결핍은 전 세계적으로 매우 흔한 질환이지만 증상만으로는 결핍을 진단하기 어려운 경우가 많습니다. 비타민 B12 결핍은 어지럼증부터 강박 장애에 이르기까지 매우 다양한 증상으로 나타나며, 다른 질병이나 결핍으로 인해 발생할 수 있기 때문입니다. 또한 비타민 B12는 수용성이지만 다른 비타민과 달리 간은 비타민 B12가 풍부한 음식 섭취를 중단한 후에도 3~5년 동안 지속될 수 있는 양을 저장할 수 있습니다. 따라서 비타민 B12 결핍 증상은 결핍이 시작되었을 때보다 훨씬 늦게 나타날 수 있습니다. 보충제나 강화 식품에 함유된 높은 수준의 엽산도 비타민 B12 결핍을 숨길 수 있습니다.

채식주의자나 비건 채식주의자의 경우처럼 식단에 비타민 B12 식품이 부족하여 결핍이 발생할 수도 있지만, 더 교묘하게는 신체가 효과적으로 흡수하지 못할 때도 결핍이 발생할 수 있습니다. 따라서 다음과 같은 위험 요인이 있다면 증상을 주의 깊게 관찰하고 주기적으로 비타민 B12 수치를 검사하는 것이 좋습니다.

채식주의.
채식주의.
알코올 중독.
위장 또는 장 질환.
제산제 및 양성자 펌프 억제제 장기간 사용.
위 축소 수술.
악성 빈혈.
노화.
유전적 조건.

비타민 B12는 DNA, RNA 및 적혈구 생성에서 에너지 생성에 이르기까지 신체의 많은 기능에 관여하므로 비타민 B12 결핍은 다양한 증상으로 나타날 수 있습니다. 다음은 대표적인 증상입니다.

어지럼증

장시간 앉아 있다가 일어날 때나 계단을 오를 때 자주 “머리가 띵한” 느낌이 든다면 비타민 B12가 결핍된 것일 수 있습니다. 체내 비타민 B12 수치가 낮으면 특히 너무 빨리 움직일 때 균형을 잃을 수 있습니다. 어지럼증을 너무 자주 느낀다면 병원에 가서 혈액 검사를 통해 비타민 B12 수치를 확인하는 것이 좋습니다. 현기증이나 어지럼증은 저혈압의 대표적인 증상이며, 저혈압은 비타민 B12 결핍의 흔한 후유증입니다.

저림 또는 바늘로 찌르는 듯한 감각

특정 자세로 너무 오래 앉아있거나 서 있으면 저린 느낌이나 “바늘로 찌르는 듯한” 감각을 경험하는 것이 일반적입니다. 그러나 신체 부위를 압박하거나 압력을 가하지 않았는데도 이러한 감각이 느껴진다면 비타민 B12 결핍을 의심해 볼 수 있습니다. 비타민 B12 결핍은 혈압을 낮출 뿐만 아니라 혈액 내 건강한 적혈구 생성을 감소시켜 다른 장기로의 산소 공급을 감소시킵니다. 이것이 저림의 원인입니다.

또한, 특정 신경 세포는 수초라는 보호막으로 덮여 있어 신경 신호 전달 속도를 높이는 신경 세포의 탈수초로 인해 핀과 바늘로 찌르는 듯한 감각이 발생할 수도 있습니다. 비타민 B12가 부족하면 미엘린 수초가 퇴화됩니다.

창백하거나 노란 피부

창백하고 노란 피부는 비타민 B12 결핍의 가장 흔한 징후 중 하나입니다. 황달과 달리 눈의 흰자위가 약간 노랗게 변할 수도 있습니다. 체내 비타민 B12 수치가 떨어지면 적혈구가 약해져 빌리루빈으로 분해되기 시작합니다. 피부가 창백해지는 것은 기능성 적혈구 수치가 떨어졌음을 나타내지만, 황달 환자의 피부를 노랗게 만드는 것과 동일한 화합물인 빌리루빈 수치가 증가하여 피부가 노랗게 변하는 것일 수 있습니다.

피부 병변, 백반증, 혀 통증

체내 비타민 B12 함량에 변화가 생기면 백반증, 피부염, 과다 색소 침착, 여드름과 같은 피부 문제가 발생할 수 있습니다. 특히 다른 치료에 반응하지 않는 피부 병변은 비타민 B12 결핍으로 인한 것일 가능성이 높습니다. 머리카락과 손톱에도 변화가 생길 수 있습니다.

설염이나 혀의 염증은 비타민 B12 결핍의 또 다른 증상입니다. 이 상태에서는 혀가 매끄러워지고 미각을 잃게 되어 음식 섭취가 어려워지고 영양소 섭취가 더욱 줄어들 수 있습니다.

시력 저하

눈 질환이 없는데도 시야가 흐릿하거나 이중으로 보이는 증상이 있다면 비타민 B12 결핍일 수 있습니다. 비타민 B12는 최적의 신경 기능을 위해 필요합니다. 비타민 B12가 결핍되면 눈에서 뇌로 정보와 신호를 전달하는 신경인 시신경이 손상되어 시력 장애를 일으킬 수 있습니다. 한 연구에 따르면 시력이 좋지 않은 어린이가 비타민 B12를 보충한 후 시력이 개선되었다고 보고했습니다.

근육 약화

헬스장에서 쉽게 데드리프트를 할 수 있었는데 이제는 작은 배낭조차 들지 못한다면 근육이 약해졌을 수 있습니다. 근육 약화는 적혈구 수 감소로 인해 근육이 일상적인 활동을 수행하기에 충분한 산소를 공급받지 못하기 때문에 비타민 B12 결핍을 나타내는 명백한 신호입니다.

지속적인 피로와 숨가쁨

직장에서 긴 하루를 보낸 후나 격렬한 운동을 한 후에는 피곤함을 느끼는 것이 정상입니다. 하지만 육체적으로(또는 정신적으로) 격렬한 활동을 하지 않았는데도 항상 피곤함을 느낀다면 비타민 B12 결핍이 원인일 수 있습니다. 비타민 B12가 부족하면 혈액의 산소 운반 능력에 영향을 미칩니다. 모든 장기가 충분한 산소를 공급받지 못하기 때문에 자주 피곤하고 숨이 가빠지는 느낌이 들 수 있습니다. 또한 비타민 B12는 음식에서 포도당을 에너지로 전환하는 데 필요한 비타민 중 하나입니다. 비타민 B12가 결핍되면 포도당 대사에 악영향을 미치고 방출되는 에너지가 감소할 수 있습니다.

위장 문제

건강한 식단을 유지하는데도 설사나 복부 팽만감을 경험한다면 신체가 비타민 B12를 제대로 흡수하지 못하고 있을 수 있습니다. 이로 인해 위장관의 세포에 충분한 산소가 공급되지 않아 가스, 변비, 설사, 식욕 부진, 체중 감소와 같은 소화 문제가 발생할 수 있습니다.

기억력 감퇴

우리 대부분은 장기 기억력은 좋지만 자동차 열쇠, 집 열쇠, 심지어 안경을 어디에 두었는지 잊어버리는 경우가 많습니다. 하지만 이러한 “건망증”이 일상화되고 있다면 비타민 B12 수치가 낮기 때문일 수 있습니다. 비타민 B12가 결핍되면 알츠하이머병의 첫 단계와 유사한 경미한 치매가 발생할 수 있습니다. 장기간의 비타민 B12 결핍은 알츠하이머 또는 치매와 관련이 있으므로, 특히 이러한 질환의 가족력이 있는 경우 주기적으로 비타민 수치를 검사하는 것이 좋습니다.

우울증

최근 들어 특별한 원인 없이 기분이 전반적으로 저하된 경우, 비타민 B12 결핍이 “나쁜 기분”을 유발하는 데 영향을 미칠 수 있습니다. 비타민 B12는 신경 기능에 필수적인 1탄소 대사를 결정하는 요인으로 여겨집니다. 또한 비타민 B12는 도파민(신체의 행복 호르몬) 합성의 보조 인자이므로 결핍되면 체내 도파민 수치가 낮아질 수 있습니다. 비타민 B12가 우울증과 같은 복잡한 질병에 정확히 어떤 영향을 미치는지는 불분명하지만, 연구에 따르면 우울증 환자는 혈중 비타민 B12 수치가 감소합니다. 실제로 치료사들은 우울증 환자에게 비타민 B12 1mg을 처방하는 경우가 많습니다.

정신 장애

드물기는 하지만, 장기적인 비타민 B12 결핍으로 인해 강박 장애나 정신병과 같은 정신 장애, 특히 노인의 정신 장애가 발생한 사례가 보고된 적이 몇 차례 있습니다.

장기적인 비타민 B12 결핍을 방치할 경우의 합병증

장기간의 비타민 B12 또는 코발라민 결핍은 여러 가지 건강상의 합병증을 유발할 수 있습니다.

악성 빈혈

비타민 B12는 건강한 적혈구 생성에 필수적인 영양소입니다. 비타민 B12가 결핍되면 신체는 제대로 기능하지 않는 비정상적으로 큰 적혈구 또는 거대아세포를 생성해야 합니다. 이로 인해 혈액 내 건강한 적혈구의 전체 수가 감소하여 빈혈이 발생합니다. 비타민 B12 결핍으로 인한 거대적아구성 빈혈은 흔히 악성 빈혈이라고 합니다.

그러나 악성 빈혈은 비타민 B12 결핍의 위험 요소이자 합병증입니다. 악성 빈혈은 자가 면역 질환으로 신체가 고유 인자 단백질을 파괴하여 비타민 B12 흡수를 억제하는 질환입니다.

빈혈이 심하면 운동 시 호흡 곤란, 피로뿐만 아니라 발목 부종, 호흡 곤란, 야간 빈뇨와 같은 울혈성 심부전과 관련된 증상이 나타날 수 있습니다.

치매 및 알츠하이머병

이러한 뇌 질환은 장기간의 비타민 B12 결핍으로 인한 주요 합병증입니다. 비타민 B12는 비타민 B9 및 B6와 함께 아미노산 호모시스테인의 혈중 농도를 조절합니다. 호모시스테인 수치 상승은 뇌 위축과 관련이 있습니다.

심혈관 질환

심장병은 비타민 B12 결핍과 관련된 또 다른 주요 위험입니다. 채식은 대체로 채식을 하지 않는 식단보다 심장에 더 건강한 것으로 알려져 있지만, 코발라민 결핍은 이러한 유익한 효과를 무효화하는 것으로 밝혀졌습니다. 비타민 B12 수치가 낮은 사람은 심장 질환의 위험을 증가시키는 호모시스테인 수치가 높은 것으로 나타났기 때문입니다. 실제로 채식주의자의 경우 비타민 B12가 결핍되면 호모시스테인 수치가 채식주의자의 2배, 잡식주의자의 4배까지 높아질 수 있습니다.

불임 문제

비타민 B12 결핍은 배란과 난자 발달에 변화를 일으킬 수 있습니다. 결핍으로 인한 호모시스테인 수치의 증가는 유산을 초래할 수도 있습니다. 비타민 B12가 결핍된 산모는 아이에게도 결핍증을 전염시킬 수 있으며, 유아기의 낮은 비타민 B12 수치는 인지 발달 저하와도 관련이 있습니다.