결막염의 원인과 대처 방법

가렵고, 눈곱이 끼고, 눈물이 나는 충혈된 눈. 익숙한 증상인가요? 이러한 증상은 결막이라고 하는 눈 앞쪽을 덮고 있는 조직에 염증이 생겼음을 나타냅니다. 결막염 또는 결막 결막염은 흔한 질환이며 누구나 한 번쯤은 겪어본 적이 있을 것입니다. 하지만 결막염의 원인이 무엇인지 궁금한 적이 있으신가요?

결막염은 다양한 원인에 의해 발생할 수 있습니다.

바이러스

바이러스성 결막염은 전염성이 매우 강합니다. 이 감염은 일반적으로 감기를 유발하는 아데노 바이러스에 의해 발생하며 때로는 호흡기 감염을 유발하는 엔테로 바이러스에 의해 발생하기도 합니다. 유행성 이하선염, 홍역, 수두, 헤르페스, 풍진과 같은 질병을 유발하는 다른 바이러스도 결막염을 일으킬 수 있습니다.

바이러스성 결막염은 보통 오염된 손으로 눈을 만질 때 전염됩니다. 어떻게 감염될까요? 감염된 눈 분비물, 눈물, 호흡기 분비물 또는 배설물에 접촉하여 손이 오염될 수 있습니다. 기침, 재채기 등을 통한 호흡기 비말을 통해서도 바이러스성 결막염에 걸릴 수 있습니다. – 또는 수건이나 휴지와 같은 오염된 물체에 눈이 닿을 경우에도 바이러스성 결막염에 걸릴 수 있습니다. 또한 헤르페스를 유발하는 바이러스는 출산 과정에서 산모로부터 아기에게 전염되어 아기에게 심각한 눈 손상을 일으킬 수 있습니다.

박테리아

세균성 결막염도 전염성이 매우 높습니다. 보통 오염된 손으로 눈을 만질 때 전염됩니다. 감염된 사람이 사용한 물건을 만지거나 사용하거나 호흡기 비말을 통해서도 세균성 결막염에 걸릴 수 있습니다. 어린이와 유아는 학교나 탁아소에서 결막염에 감염된 다른 어린이와 접촉할 때 바이러스와 박테리아에 의한 결막염에 특히 취약합니다. 이 시기에는 위생 관행도 지키기 어렵습니다.

일반적으로 이러한 종류의 결막염을 일으키는 박테리아에는 황색 포도상 구균, 폐렴 구균, 헤모필루스 인플루엔자 및 모락 셀라 카타르 할리스가 포함됩니다.

일부 종류의 세균성 결막염은 특히 주의가 필요합니다:

• 임질을 일으키는 박테리아인 임질균은 갑자기 발병하는 경향이 있으며 눈에서 황록색 분비물이 보이는 심각한 결막염을 유발할 수 있습니다. 이러한 종류의 결막염은 임질에 걸린 사람의 생식기 분비물에 눈이 닿을 때 성적 접촉을 통해 전염됩니다. 이 감염은 시력 상실을 유발할 수 있으며 즉각적인 치료가 필요합니다.
• 클라미디아를 유발하는 박테리아 인 클라미디아 트라코마티스도 만성 결막염을 유발할 수 있습니다. 감염된 사람의 생식기 분비물과 접촉할 경우 성 접촉을 통해 전염됩니다. 클라미디아 트라코마티스는 또한 결막과 각막에 흉터가 생기는 트라코마라고 하는 결막염을 유발합니다. 트라코마는 전 세계적으로 예방 가능한 전염성 실명의 가장 흔한 원인입니다. 트라코마는 감염된 사람과 오염된 물건을 공유하거나 감염된 사람의 눈에 앉은 후 눈에 앉은 파리를 통해 전염될 수 있습니다.

클라미디아와 임질은 모두 출산 과정에서 감염된 산모로부터 전염될 경우 신생아에게 결막염을 일으킬 수 있습니다. 이러한 감염은 아기에게 지속적인 눈 손상을 초래할 수 있으며 즉각적인 치료가 필요합니다.

곰팡이

드물지만 곰팡이도 결막염을 일으킬 수 있습니다. 이는 보통 흙이나 식물과 같은 유기물에 눈이 접촉하는 눈 부상을 경험한 사람에게서 나타납니다. 코르티코스테로이드 안약을 장기간 사용하는 사람들도 이 감염에 걸릴 수 있습니다.

알레르겐

알레르기를 일으키는 물질에 대한 신체의 반응으로 결막염이 발생할 수 있습니다. 알레르기성 결막염은 천식, 습진, 건초열과 같은 다른 알레르기 질환이 있는 사람에게 흔합니다. 꽃가루, 잡초, 잔디 등이 원인인 경우 계절성일 수 있으며 계절에 따라 발생할 수 있습니다. 일년 내내 존재하는 동물 비듬이나 집먼지 진드기 등의 원인으로 인해 발생하는 경우 다년성일 수 있습니다.

자극 물질

결막을 자극하는 물질도 결막염을 유발할 수 있습니다. 여기에는 눈에 들어간 이물질, 연기, 먼지, 바람, 밝은 자외선, 염소 등이 포함될 수 있습니다. 콘택트렌즈와 같은 이물질을 눈에 지속적으로 착용하는 사람들도 이에 대한 반응으로 결막염이 발생할 수 있습니다.

눈 질환

일부 눈 질환도 결막염과 관련이 있습니다:

• 눈꺼풀이 안쪽(안검내반) 또는 바깥쪽(외안검내반)으로 돌아가는 질환은 자극을 유발하여 결막염을 일으킬 수 있습니다.
• 눈꺼풀에 염증이 생기는 안검염도 결막염과 관련이 있습니다. 이 상태에서는 눈꺼풀을 따라 박테리아 성장과 벗겨지는 파편도 관찰할 수 있습니다.
• 눈물 주머니에 발생하는 감염인 만성 누낭염도 결막염과 관련이 있습니다.

결막염은 어떻게 치료하나요?

결막염 치료는 원인에 따라 달라집니다. 박테리아로 인한 결막염의 경우 항생제를 처방할 수 있으며 바이러스성 결막염의 경우 저절로 해결될 수 있습니다. 한편, 알레르기 항원이나 자극제에 노출되는 것을 피하면 이로 인한 결막염을 치료할 수 있습니다. 증상이 3~4일 이상 지속되거나 시력에 영향을 미치는 경우에는 의사의 진료를 받으세요. 눈꺼풀이나 눈 주위 피부에 염증이 생기거나 눈의 통증이 심하거나 악화되는 경우, 두통이 있는 경우에도 의사의 진찰을 받는 것이 좋습니다.