髪が伸びなくなる、細くなる理由
太くて長い髪のゴージャスなたてがみが欲しいと思わない人はいないでしょう。しかし、髪を伸ばすのは至難の業と思われることもあります。また、薄毛や抜け毛に悩まされる方もいらっしゃいます。なぜ髪が生えなくなるのか、この不思議な現象について、私たちは知っています。
通常、頭皮の毛髪は連続的に成長するわけではありません。それぞれの毛包は、長くなる「休止期」と呼ばれる成長期を経て、休止する「退行期」に移行します。通常、毛髪は2～4年間は成長期にあり、その後、約2～4ヶ月間、休止期に入り、抜け落ちます。頭髪の約85～90％は成長期にあり、残りは休止期にあります。このサイクルで、通常、1日に約100本の毛髪が抜け落ちます。各毛包はこの成長期を経て、しばらくの間休止し、活動しなくなります。その後、再びこのサイクルが繰り返されます。しかし、多くの要因がこのバランスを崩し、髪の正常な成長を妨げてしまうのです。ここでは、そのいくつかを詳しく見ていきましょう。
遺伝
髪の色と同様に、髪の長さや太さも遺伝子に支配されています。髪の成長期が長くなる人もいれば、すぐに成長が止まってしまう人もいます。ですから、遺伝子の宝くじに当たった人は、髪が長く伸びるかもしれません。例えば、アジア人は白人よりも成長期が長く、アフロカリビアンは白人の半分の成長率です。
エイジング
加齢は髪を変化させます。もちろん、髪の色素を失い、白髪になることは周知の通りです。しかし、髪の成長速度が遅くなり、髪の束が小さくなることもあります。また、多くの毛包は、加齢とともに新しい髪が育たなくなることもあります。
円形脱毛症
円形脱毛症は、自己免疫疾患であり、免疫系が毛包の細胞を誤って攻撃し、その結果、髪がポツポツと抜けていきます。場合によっては、髪の毛が完全に抜け落ちてしまうこともあります（完全脱毛症）。この症状の発症には遺伝が関与していると考えられています。花粉症、白斑、ダウン症、悪性貧血、甲状腺疾患、喘息などの方は円形脱毛症になるリスクが高いことも分かっています。90％以上の症例で、12ヶ月以内に髪が生え変わり、禿げ跡が自然に消えます。また、この症状の治療には、薬物療法や光線療法が医師から勧められることもあります。
遺伝性パターン脱毛症
遺伝性パターン脱毛症は、脱毛の最も一般的な理由と考えられています。老化現象、ホルモンレベル、遺伝の組み合わせによって引き起こされます。男性ホルモンであるテストステロンの影響により、正常な髪の成長サイクルが変化し、髪が細く、短くなります。やがて、頭皮の一部で髪の成長が完全に止まってしまうこともあります。男性の場合、頭頂部の薄毛や前髪の後退という典型的なパターンになりますが、女性の場合、脱毛はより広範囲に及ぶことがあります。
肉体的・精神的ストレス
物理的または心理的なショックは、毛細血管拡張症として知られる状態を引き起こす可能性があります。この症状を持つ人は、より多くの髪が早期に休止期に移行してしまいます。この状態になると、通常、髪の約30％が成長を止め、休止期に移行します（正常な状態では10％）。重度の心理的ストレスや、手術、大きな身体的外傷、極端な体重減少、重度の感染症、高熱、病気など、身体にストレスを与える要因があると、毛孔性脱毛症が引き起こされることがあります。この状態は通常、6ヶ月以上続くことはありません。
ホルモンの変化
妊娠中や更年期に見られるような急激なホルモンの変化も、毛孔性脱毛症の引き金になります。しかし、これらの事象に伴う脱毛は、通常6～24ヶ月で治まります。また、多嚢胞性卵巣症候群に伴うホルモンの変動も、脱毛の原因となることがあります。
甲状腺の問題
甲状腺の病気は、髪が薄くなる原因にもなります。甲状腺は甲状腺ホルモンを分泌し、代謝を含む多くの活動を制御しています。甲状腺ホルモンが不足すると（甲状腺機能低下症）、甲状腺ホルモンが過剰になると（甲状腺機能亢進症）、髪の成長に影響を与え、抜け毛につながります。また、甲状腺の病気が抜け毛の原因である場合、甲状腺の病気に関連する他の症状も見られることがあります。甲状腺機能亢進症では、体重減少、不整脈、不安、発汗増加、下痢、筋力低下などが、甲状腺機能低下症では、だるさ、便秘、冷感、発汗減少、体重増加、声枯れ、顔のむくみなどが起こります。
特定の医薬品
避妊薬、カルシウム拮抗薬、レチノイド、ベータ遮断薬、特定の非ステロイド性抗炎症薬（NSAIDs）、特定の抗うつ薬など、多くの薬が髪の成長を妨げ、抜け毛の原因となることがあります。新しい薬を飲み始めてから髪が薄くなってきたと感じたら、その薬が原因ではないか、医師に相談してみましょう。
鉄分、タンパク質、亜鉛、ビオチンなどの栄養不足
栄養不足は、髪の成長を阻害することもあります。そして、鉄分不足が抜け毛につながるそのような要因のひとつになりうることが研究で示されています。鉄分が不足すると、爪がもろくなる、口角にひびが入る、疲れやすい、息切れする、手足が冷たくなるなどの症状が出ることもあるようです。亜鉛、ビオチン、タンパク質の不足も抜け毛につながることがあります。これらの欠乏は、食事制限をしている人や、栄養の吸収が悪くなるような病気を抱えている人に多くみられます。
頭皮の感染症
頭皮の真菌感染症は、頭皮の表面で毛髪が切れ、斑点状の脱毛を引き起こします。また、真菌に感染していると、頭皮にかゆみ、腫れ、赤みが出ることがあります。これは抗真菌薬で治療することができます。
ダメージのあるヘアスタイルと治療法
コーンロウ、三つ編み、ヘアエクステンション、そしてタイトなポニーテールの着用は、髪を引っ張り、髪が切れる原因になります。これらのヘアスタイルを長期間続けると、毛根にダメージを与え、永久脱毛につながる可能性もあります。また、化学薬品や高温も髪にダメージを与え、髪が伸びる前に切れてしまうことがあります。
