防衛機制である興味深い身体反応

人間の身体は、どんな困難があっても生き延びられるように設計されている。身体には、潜在的な危険から身を守ることを第一の目的として機能する、さまざまな防御機構が備わっている。私たちは、病原微生物や有毒物質、ストレスの多いライフイベントなど、常に私たちの健康を脅かす危険な物質に囲まれている。進化の過程で、人間の身体は自然な生存スキルとして、自らを守るための特定の方法を習得してきた。

ここでは、身体の防衛メカニズムの不可欠な一部である代わりに、奇妙なビットではない興味深い身体の反応のトップを紹介します。

発熱

体温が著しく上昇すると、私たちはしばしば薬を求めて慌てふためく。解熱剤は体温を下げるために使われる薬で、通常の非ステロイド性抗炎症薬（NSAIDS）である。多くの人が、解熱剤を繰り返し服用することで健康被害を被っている。発熱の初期は高熱と体の痛みで非常に不快なものだが、実際には感染性の微生物と闘うための体の仕組みである。

体温の上昇は病原体の効力を弱め、病原体が増殖して感染が広がるのを防ぐ。体温が高いと、リンパ球のような免疫細胞が速やかに機能的な形に変化し、病原体との戦いがより早く行えるようになるという研究結果もある。

かさぶた

傷口のかさぶたは見苦しく、かゆみを伴うことが多い。研究者たちは、組織の損傷が大きいほどかさぶたができる可能性が高いことを証明している。かさぶたは出血を防ぎ、傷口を保護し、傷口の構造を再び安定させるという3つの役割を果たす。

かさぶたを剥がすということは、身体が修復したばかりの新しく再生した組織の一部を剥がすということでもあり、身体を守るための治癒プロセスを妨害することになる。

くしゃみ

くしゃみをしたくなるのを我慢するのは、体の防御機構を妨げる最悪の方法だ。くしゃみ反射は、呼吸器系がほこりや花粉、病原微生物などのアレルゲンに遭遇したときに起こる。くしゃみを我慢すると、感染した粘液が耳管や中耳に逆流し、中耳炎を引き起こす可能性がある。

くしゃみは感染性の微生物を体内から数メートル先まで感染させる可能性があるため、くしゃみをするときは口と鼻を覆うのがベストだ。

しゃっくり

しゃっくり」という言葉は、しゃっくりをするときの音に由来している。しゃっくりは、哺乳類に見られる自然な反射で、特に授乳中や早食いの際に胃にこもった空気を逃がすのに役立つ。げっぷと同じように、飲み込んだ空気を胃の外に出すことで、胃にこもったガスが老若男女に苦痛を与えないようにしているのだ。これが、自己防衛メカニズムとも考えられている理由である。

プルンプルンの指

指や足の指が濡れると、プクプクと奇妙な動きをする。この現象は単なる浸透圧によるものではなく、機能的な意味があることが研究で証明されている。プルンとした指」にまつわる説として広く受け入れられているのは、濡れた路面でのグリップ力を高めるために、私たちの祖先の時代から発達してきた行動だというものだ。

通常、指の腹や指先の皮膚は滑らかだが、濡れるとプニプニとしわが寄るため、転ばずに歩いたり、滑らずにつかんだりするためのグリップ力が増すのだ。

まばたき

重要な不随意運動はまばたきである。頻繁で穏やかなまばたきは、目の健康と最適な視力をもたらす。涙は眼球に栄養を与えるタンパク質、水分、油分を流し続ける。これは眼球とまぶたの間の潤滑を助ける。これが不足すると、炎症やドライアイにつながる。

パソコンや携帯電話の画面に釘付けになっている人の間では、まばたきの欠如がかなり蔓延している。健康な目のためには、1時間に1回は意識的にまばたきをする必要がある。

鳥肌

好きな音楽を聴いたり、冷たい空気に触れたりすると、背筋がゾクゾクし、もちろん皮膚には鳥肌が立つ。これは私たちの祖先の時代から見られる行動で、寒い気候の中で皮膚の毛穴から失われる熱を減らすのに役立つ。

皮膚の真皮にある毛包の周囲にある梨状筋が収縮することで、鳥肌が立つのだ。

あくび

あくびは退屈の表れとは限らず、気候の変化から身を守るための身体の反応でもある。脳を取り囲む血管は、四肢や肺に存在する血液よりも温かい血液を運んでいる。あくびをすると、顎と顔の筋肉が伸びるため、顔、頭、首に血液が流れ込む。冷たい空気を吸うと、脳脊髄液が下降し、主要静脈の血流が増加する。この両過程は、脳血管系の血液を除去し、肺や四肢から冷たい血液を脳血管系に到達させるのに役立つ。

炎症プロセス

発赤、疼痛、腫脹は、身体の免疫系が炎症を起こしていることを示す主な炎症過程である。外傷や虫刺されで傷つくと、傷の周囲が赤く腫れる。これは私たちの注意を引こうとする身体の防衛機制である。細胞レベルでは、細胞の再生と修復を助けるために、多くの免疫細胞と、プロスタグランジンやサイトカインのような炎症のメディエーターがその部分に殺到する。

選択的記憶喪失

物忘れは日常生活を送る上でデメリットの方が大きいが、選択的記憶喪失は私たちの健康全般に重要な役割を果たしている。選択的記憶喪失は、虐待、暴力、死別、その他の悲惨な出来事によって受けた心理的トラウマを忘れるための自然な防衛機制であり、感情的・心理的トラウマを受けた後の心理的ダメージから身を守るのに役立つ。

これは、回復力のある人の多くに見られる特徴である。実際、トラウマとなった出来事を完全に、あるいは部分的に思い出す能力を失うことは、私たちが感情的に癒され、人生を前進させる上で重要な役割を果たしている。

次にこれらの身体反応のいずれかを経験するときは、あなたの身体の防衛機構が活発であり、あなたのためにそれを行っていることを知っている。