運動能力を高めるのに役立つ細菌があるかもしれない

もし、身体能力を高め、エリートアスリートにしたり、ケガの回復を早めたりする微生物があるとしたらどうだろう。SFの世界のことのように聞こえますが、近い将来、実現するかもしれません。一般の健康な人とプロのアスリートとの間には、多くの隔たりがあるのです。意外なことに、これらの細菌がその大きな違いの1つになる可能性があるのです。

研究結果が示すもの

私たちの腸管には、未消化の食物を分解するためにさまざまな働きをする細菌が生息しています。これを「腸内フローラ」と呼ぶことがあります。この腸内細菌叢に多様性がないと、消化不良を引き起こす可能性がある。これは、プロバイオティクスを提供する食品やサプリメントで簡単に治療することができます。プロバイオティクスには、腸内細菌叢の繁殖を助ける細菌が含まれている。

科学者たちは、プロのスポーツ選手から運動前と運動後の糞便を採取し、腸内フローラを調査した。その結果、ある種のバクテリアのレベルが、陸上競技の後に急上昇していることがわかりました。実際、ボート競技の選手とマラソンランナーでは、急増する細菌が異なることに気づきました。

バクテリアはどのように役立つのか？

科学者たちは、漕ぎ手の腸内に存在する細菌が、乳酸の分解を助けることに気づきました。乳酸は筋肉疲労や疲れの原因となるものなので、これは重要なことです。このバクテリアは、アスリートたちが自分自身をより強くプッシュし、普通の人よりも持久力があることを経験するのを助ける可能性があるのです。マラソンランナーの場合、急増した細菌は、炭水化物と食物繊維を分解して利用するものでした。これは、エネルギーをゆっくりと放出することに依存する長距離ランナーにとって特に重要なことです。

ラグビー選手やサイクリストを対象にした他の研究でも、総合的なフィットネスに貢献するさまざまな種類の細菌が急増し、同様の傾向にあることに気づきました。このデータから判断すると、さまざまな種類のアスリートが、それぞれのスポーツで役立つさまざまな濃度の細菌を体内に保有している可能性があります。

このことは、私たちにとって何を意味するのでしょうか？

プロバイオティクスは、長年にわたって私たちの様々な問題の解決に貢献してきました。良い微生物環境は、免疫力、消化力、栄養素の吸収を向上させるなど、多くの健康面の鍵になります。プロバイオティクスは、以下のような症状の治療に役立ちます。

下痢
過敏性腸症候群
消化管感染症
尿路感染症
膣感染症
小児湿疹の可能性

現在、科学者たちは、アスリートのような健康な人々に存在する細菌を分離し、それを必要とする一般の人々がサプリメントとして利用できるかどうかを研究しています。すでに、肥満のマウスから痩せたマウスにバクテリアを移植すると、餌の摂取量に関係なく痩せたマウスの体重が増加することが研究で明らかになっています。これが逆に作用すれば、特別に選ばれたプロバイオティクスで肥満やその他の健康問題を治療する方法がもっと見つかるかもしれません。

もしかしたら、近い将来、プロバイオティクスを使って問題を解決できるようになるかもしれない。そのためにも、プロバイオティクスのサプリメントに注目し、いつものランニングにプラスアルファを加えてみてはいかがだろうか。