緑内障の症状・原因と治療法

緑内障は、世界保健機関（WHO）が発表したように、世界中で6000万人もの人々が罹患し、失明原因の第2位となっている病気です。しかし、緑内障はいまだに誤解されている病気であり、緑内障がどのような病気なのかをよく理解している人は多くありません。そこで、ここではその原因や症状、治療法について詳しくご紹介します。

緑内障とは？

緑内障とは、視神経を障害し、失明や視野の一部欠損につながることが多い疾患群の名称です。緑内障は、眼球の前眼部に液体がたまると発症します。余分な液体が眼球内の圧力を高め、視神経を損傷します。

緑内障の種類と原因

緑内障にはいくつかの種類がありますが、最も重要なのは開放隅角緑内障と閉塞隅角緑内障です。

開放隅角緑内障

最も一般的な緑内障で、緑内障の90％を占める。

開放隅角緑内障は、眼球の排水管が徐々に詰まり、眼圧が上昇することで起こります。開放隅角緑内障の症状はほとんどありません。痛みや視野の初期変化もありません。このタイプの緑内障は非常に徐々に進行し、生涯続く疾患です。角膜と虹彩の間の排液角が、通常あるべきように開いているため、「開放隅角」と呼ばれています。

閉塞隅角緑内障

このタイプの緑内障はかなりまれで、虹彩が排尿角に近づきすぎて閉塞を起こし、眼圧が上昇することで発症します。虹彩角が完全に閉塞すると、眼圧が急激に上昇します。これを急性発作といいます。開放隅角緑内障とは異なり、このタイプの緑内障は通常、激しい眼痛、突然のかすみ目、視力低下、頭痛、吐き気、嘔吐などの顕著な症状を伴います。

私は緑内障のリスクがありますか？

はい、誰にでもあります！幼児から高齢者まで、誰でも緑内障になる可能性があります。赤ちゃんは生まれつき緑内障の可能性がありますし、高齢者は特に緑内障のリスクがあります。40歳以上の人や緑内障の家族歴のある人は特にかかりやすいと考えられています。

アジア系の人は特に閉塞隅角緑内障を発症するリスクが高いと考えられています。緑内障になりやすいその他の危険因子には、目の怪我、近視、高血圧などがあります。

緑内障の検査を受ける

緑内障は誰でも発症する可能性があるため、視神経の損傷をチェックし、緑内障による損傷から目を守るためには、定期的な眼科検査が非常に重要です。

総合的な緑内障検査では、内眼圧や視野の検査、視神経の色や形、虹彩と角膜の角度の測定、角膜全体の厚さなどを行います。

緑内障の症状

緑内障は何年も発見されないまま、気づかないうちに徐々に視野が狭くなっていきます。最も一般的なタイプの緑内障（開放隅角）では、目立った症状はありません。初期の警告サインやそれに伴う痛みもありません。最初に視野が狭くなるのは周辺視野なので、多くの人はそれに気づきません。視力の全体的な鋭さや中心視力（まっすぐな視力）が低下するのは、この病気の進行がかなり遅れてからです。

ですから、視野がおかしいと気づいたときには、緑内障はすでに進行しているのです。緑内障は、片目だけに発症することもあれば、両眼に発症することもあります。早急に適切な治療を行わないと、視野が大きく欠けたり、全盲になることもあります。

しかし、閉塞隅角緑内障には自覚症状があります。気をつけましょう：

• 激しい目の痛み。
• 突然の目のかすみ。
• 視力低下。
• 頭痛。
• 吐き気と嘔吐。

これらの症状が現れたら、救急医療を受けるべきです。眼圧の急激な上昇（急性発作）は、正真正銘の目の緊急事態とみなされ、すぐに治療しなければ失明の恐れがあります。

緑内障治療の選択肢

眼科で緑内障と診断されたら、治療が重要です。緑内障は完治することはなく、緑内障による視力低下は永久的なものです。しかし、早期の診断（定期的な眼科検診を忘れずに）により、緑内障は確実に治療・管理することができます。

薬物療法

眼科医は、目の中の液体の量を減らしたり、液体の排出をよくしたりして、眼圧のバランスをとるための錠剤や点眼薬を処方することがあります。眼科医に相談せずに緑内障治療薬を中止しないことが重要です。薬物療法を開始した後は、指示された頻度（通常6～12ヵ月ごと）で眼科医の診察を受けることが重要です。

レーザー海綿体形成術

レーザー海綿体形成術は、眼からの体液の排出を良くすることを目的としています。この手術は眼科クリニックで受けることができ、レーザー装置を使って眼球内の網目状の構造に高強度の光線を照射します。高強度レーザー光線は眼球内に等間隔に火傷を負わせ、これにより排液路が拡張され、体液が効果的に排出されるようになります。レーザー海綿体形成術は効果的ですが、時間の経過とともにその効果が弱まることがあります。

従来の手術

従来の緑内障手術では、体液が効果的に排出されるように眼球に新しい開口部を作ります。この手術はトラベクレクトミーと呼ばれ、手術室で行われ、薬物療法やレーザー治療で眼圧が下がらない場合に眼科医から勧められます。

両眼に緑内障がある場合、手術は片眼ずつ、通常は約6週間間隔で行われます。

栄養補助食品

目の健康全般に役立つ栄養補助食品について、医師に相談してみましょう。目の健康を促進するミネラルには、銅と亜鉛があります。ビタミンA、C、Eも良好な視力を確保します。抗酸化物質が豊富な食品は緑内障の治療に役立つと考えられていますが、臨床研究で証明されたわけではありません。抗酸化物質をより多く体内に取り入れるには、ベリー類、ブロッコリー、キャベツ、カリフラワー、トマト、柑橘類を多く食事に取り入れるとよい。医師は、視力保護に役立つスーパーフードとして、ほうれん草やケールなどの葉物野菜を特に勧めている。ほうれん草にはゼアキサンチン とルテインという2つの重要な抗酸化物質が含まれ ています。

運動

研究によると、週3回の定期的な運動は、眼圧を有機的に低下させ、高血圧や糖尿病などの緑内障関連疾患にも効果がある。しかも、厳しい運動である必要はない。週に4回、ブロックを20分歩くだけでも眼圧を下げることができる。

しかし、定期的に運動を始める前に、眼科医があなたの緑内障診断に運動が与える影響を評価したことを確認してください。なぜでしょうか？緑内障の中には運動に反応しないものもありますし、激しい運動をすると眼圧が上昇することもあるからです。

鍼治療と瞑想

鍼治療と瞑想は緑内障の管理によく提案されますが、実際に効果があることを示す実証的な証拠はまだありません。

医療用マリファナ

70年代から80年代にかけて行われたいくつかの研究で、医療用マリファナを吸うと眼圧が下がることが実証された。さらなる調査の結果、医療用マリファナを吸うと眼圧は下がるものの、その効果は3～4時間程度しか持続しないことが判明した。緑内障は24時間体制で治療しなければならないため、眼圧下降を維持するためには1日8回医療用大麻を吸わなければならない。気分、判断力、精神力に影響を及ぼすため、それほど多くの医療用マリファナを吸うことは推奨されない。

アーユルヴェーダ医学

古代インドの医学体系アーユルヴェーダでは、緑内障は体内のドーシャのアンバランスの現れと考えられている。プナルナバ、アマラキ、ハリタキ、ビビタキ、クルクミンなどのアーユルヴェーダのサプリメントは、余分な体液を減らし、体液貯留を調整し、目に総合的な効果をもたらすことから、緑内障の治療に用いられている。監督下でこれらの植物のハーブエキスを摂取することは、緑内障の管理に役立つかもしれませんが、臨床研究ではまだこれらの主張は証明されていません。

緑内障の注意点

緑内障と診断されたら、以下のことに注意しましょう：

コーヒーの摂取

短時間に大量のコーヒーを摂取すると眼圧が上昇するという研究結果もあるが、カフェイン摂取量と眼圧に有意な関係はないという反論もある。カフェインと緑内障の関係はまだ活発な研究分野であり、両者の直接的な関係（またはその欠如）を示唆する決定的な証拠はまだない。とはいえ、緑内障を患っている場合は、専門家は慎重を期してコーヒーの摂取を控えめにすることを勧めている。

水分の摂取

緑内障の人は、一日を通して少量の水を飲むことも勧められている。