知っておきたい、遺伝子組み換え食品のメリットとデメリット

私たちの科学の知識は、私たちが摂取する食品のDNAを遺伝的に変化させることができるようになるまで、私たちを進歩させました。遺伝子組み換え食品（GM食品）は、過去20年間流通しており、多くの好意的な注目を浴びていますが、否定的な報告もあります。その効果や有益な機能を賞賛する人がいる一方で、長期的な影響の可能性を懸念する人もいます。遺伝子組み換え食品の長所と短所について知りたい方は、ぜひご一読ください。

遺伝子組換え食品の長所

1. 成長阻害剤に対する耐性の向上

作物の成長は、昆虫、雑草、害虫など、いくつかの要因によって阻害される。トウモロコシや綿花などの一部の作物は、昆虫や害虫に対して毒性を持つように遺伝子組み換えされています。これらの昆虫抵抗性作物は、Bt作物とも呼ばれます。これは、Bt作物に導入された遺伝子が、Bacillus thuringiensisという細菌種で最初に確認されたからです。また、遺伝子組み換え作物の中には、特定の病気に対して耐性を持つように変化させた品種もあります。

2. 気候条件の変化に耐える能力の向上

ある種の遺伝子組み換え食品は、気候条件の変化に対してより強い抵抗力を持つかもしれません。熱や干ばつに耐えられるように改良されているかもしれません。

3. 収穫量と賞味期限の増加

遺伝子組み換え食品は、より早く、より大量に収穫できることから、世界の飢餓に対処するための有効な選択肢となっています。また、遺伝子組み換え食品の中には、賞味期限が長く、国境を越えて輸送する際に有利な品種もあります。

4. 栄養価の向上とおいしさの向上

遺伝子組み換え食品の中には、栄養価が高くなるように改変されたものがあります。栄養価を高めた農作物の中には、タンパク質、カルシウム、葉酸を多く含むものがあります。また、遺伝子組換え食品の中には、通常のものよりも味が良いものもあります。また、需要の多い果物の種なし品種を生産することも可能です。

5. 環境へのメリット

遺伝子組み換え植物を栽培することで、土地の広さや時間、お金の消費が少なくなります。また、農作物の生産に必要な機械や化学物質が減り、汚染や土壌侵食が直接的に減少します。

遺伝子組換え食品の欠点

1. スーパーウィード

遺伝子組み換え植物の使用が、「スーパーウィード」の発生につながった可能性があると言われています。スーパーウィードとは、いくつかの除草剤、特に遺伝子組み換え食品の生産によく使われるグリホサートに対する耐性が高まった雑草のことです。

2. Bt抵抗性昆虫の増加

死なないものは強くなる」ということわざは、他の生命体にも当てはまるかもしれない。昆虫抵抗性植物（Bt植物）の使用が、Bt抵抗性虫の発生を引き起こした可能性があることが判明したのです。

3. ヒトに対するBtの影響は、まだまだ研究が必要です

これまでの研究では、遺伝子組み換え食品を通じてBtを人間が摂取することに関して、健康被害は見つかっていません。動物で行われたいくつかの研究では、いくつかの否定的な副作用が明らかにされましたが、ヒトのサンプルでは観察されませんでした。環境保護庁は、遺伝子組み換え食品を摂取しても安全であると判断していますが、長期的な影響の可能性については、現在もさらなる研究が続けられています。

4. アレルギー反応を引き起こす可能性がある

遺伝子組み換え食品にアレルゲンが含まれているのではないかという懸念が高まっています。しかし、ハーバード大学大学院芸術科学研究科が行った研究では、「適切な監視があれば、遺伝子組み換え作物を工学的に作るための技術が、従来の品種改良よりもアレルギー反応を引き起こす必要はない。それどころか、私たちは食の安全にとって最も困難な課題のいくつかを克服するために、遺伝子組み換え作物の技術に頼っている。”と述べています。また、この研究は、私たちの科学の進歩により、将来、食品から考えられるすべてのアレルゲンを完全に除去することができるかもしれないとしています。