新しいことを学ぶと、脳はどう変わるのか

年齢に関係なく、新しいことを学ぶことは、脳に重大かつ永続的な影響を及ぼします。新しいスキルを学ぶと、脳が物理的に変化します。学習は、主に脳の神経細胞間の接合部であるシナプスで行われます。

逆に、新しいことをあまり学ばないときに起こる「退屈」は、脳の健康や全体的な幸福にとって危険です。International Journal of Epidemiologyに掲載された研究では、長期間退屈していると、心臓病のリスクが2倍になることが観察されています。

新しい経験をせず、新しいスキルを学ばないことは、脳の働きを鈍らせ、反応も鈍くします。大人の学習は、精神能力の全般的な低下を防ぐだけでなく、アルツハイマー病や認知症の発症と進行を遅らせることが分かっています。

ここでは、学習があなたの脳にもたらす4つの主な変化について説明します。

ドーパミンレベルが上昇する

新しい技術や言語を学ぶことは、多くの場合、学習者にとって刺激的なことです。この興奮により、ドーパミンと呼ばれる化学神経伝達物質が放出され、学習のプロセスがエキサイティングに感じられ、またその経験を繰り返したくなります。

ドーパミンは、恋愛や依存症、注意欠陥障害など、さまざまな経験をしたときにも放出されます。最近の研究では、ドーパミン神経細胞の発火は、報酬を期待した結果、やる気を起こさせる物質であることが示唆されています。

長期的な記憶を強化する

新しいことを学ぶと、まず短期記憶に一時的に格納されます。その後、その情報は脳内の長期記憶に移されます。この作業は、主に睡眠中に行われます。ですから、短期記憶から長期記憶へ学習内容を移すには、十分な睡眠が不可欠なのです。睡眠不足が記憶喪失と密接な関係があるのは、このためです。

何かを注意深く学習し、それについて考えながら眠ると、脳はそれを永久に保存し、必要なときに呼び出すことができます。学習者が新しい知識を積極的に使うようにすれば、学習はより強く、より深くなる。記憶は、脳内の多くのシナプスや神経細胞を通じて伝達されるため、伝達後に劣化が起こり、不完全な記憶になってしまうことがよくあります。

ミエリンの成長を促進する

ミエリンはタンパク質とリン脂質が結合したもので、多くの神経線維の周囲に絶縁性の鞘を形成し、インパルスが伝えられる速度を向上させる。神経系が適切に機能するために不可欠なものです。ミエリンのおかげで、神経細胞の信号がより速く伝わるのです。

新しいスキルを身につけると、特に年齢が高いほど、神経軸索にミエリンを多く付着させることができ、脳内の接続が改善され、より速く、よりよく働くようになります。ミエリンは、新しい経験が頻繁に何度も繰り返される場合に、特に効果的に働きます。

脳は新しい神経細胞や神経結合を形成する

新しい技術や新しいことを学ぶたびに、脳は新しい結合とニューロンを作り出し、既存の神経経路を強くしたり弱くしたりしています。研究者は、このような変化を脳の「可塑性」と呼んでいます。あなたの神経細胞の樹状突起は、他の樹状突起から信号を受け取り、その信号は軸索に沿って伝わり、他の樹状突起や神経細胞と結びつきます。

この信号の速度は非常に速く、1秒の何分の1かで終わります。しかし、信号の多くは、脳がその作用を意識することなく伝達される。胎児の段階で発達し始めた人間の脳は、人生の最後まで変化し続けます。ですから、生涯を通じて学べば学ぶほど、脳は変化し、向上していくのです。