心臓発作とパニック発作の見分け方

心臓がバクバクし、胸がチクチク痛む。心臓発作かパニック発作か。

どちらも似たような症状なので、見分けるのは難しいかもしれません。圧倒的な胸の痛み、発汗、重く不規則な呼吸、奇妙なチクチク感、吐き気などは、両方の症状に共通するいくつかの症状です。さらに悪いことに、心臓発作がパニックを引き起こすことがあるという事実が、混乱に拍車をかけている。

幸いなことに、この2つの類似性にもかかわらず、心臓発作とパニック発作の効果的な見分け方を学ぶことができる。心臓発作とパニック発作は、いつでも、どこでも、誰にでも起こりうるものである。

まず、心臓発作とは何か、心臓発作の見分け方について見てみましょう。

心臓発作では何が起こるのか？

心臓の筋肉に栄養を供給するためには、酸素を豊富に含んだ血液が常に流れている必要があります。冠動脈は心臓にこの重要な血液を供給する役割を担っているため、非常に重要です。

冠動脈疾患にかかると、動脈が狭くなり、血液が思うように流れなくなります。その結果、動脈の壁に沿って脂肪分、タンパク質、カルシウム、炎症細胞が蓄積し、外側は硬いが内側は柔らかくドロドロした様々な大きさのプラーク沈着物が形成されます。

プラーク沈着物が硬くなると、やがて外殻にひびが入る（医学用語ではプラーク破裂とも呼ばれる）。これにより血小板（血液凝固の引き金となる血液中の小さな円盤状の粒子）がこの部分に入り込み、プラークの周囲に血栓が形成されます。この血栓が動脈を完全に塞いでしまうと、心筋は酸素不足に陥ってしまう。短い時間のうちに心筋は死に至り、これが心臓発作と呼ばれるものである。

心臓発作の見分け方

心臓発作の診断に役立つヒントをいくつか紹介しよう。

心臓発作から生還した人は、発作時に胸が締め付けられるような痛みを感じることが多いと言います。

原則として、痛みは常に胸の中央に現れ、やがて左腕や背中の長さに沿って下方に移動することがあります。

痛みは首、歯、顎に広がることもある。

痛みの強さは変化します。通常、痛みは5分以上続きますが、呼吸には影響しません。

チクチクした感覚も心臓発作の際によく感じられます。ほとんどの場合、左腕に限定されます。ベタベタした冷や汗や吐き気を伴うこともよくあります。吐くこともあります。

心臓発作がピークに達すると、人々は胸の痛みの感覚だけに集中する恐怖を経験する。そのため、自分が死ぬかもしれないと思い、恐怖と不安を引き起こす。

心臓発作がパニック発作の引き金になるような特定のケースを除けば、原則として、上記に加え、呼吸が速くなることもしばしば経験する。

パニック発作では何が起こるのか？

パニック発作は、明らかに意味のないタイミングで突然アドレナリンが体中に溢れ出すときに起こります。リビングルームのソファに安全に座っているときに、崖の端から車を運転するなど、まったく不可解で非合理的なものに対する深い恐怖に直面することがあります。

アドレナリンが放出されると、身体は飛行モードに入るか、戦闘モードに入るかのどちらかになる。自分自身や恐怖から逃げることは不可能なので、前者は不可能だ。そこで、あなたの体ができる次善の策は、戦いのための準備を整えることだ。体が下したこの決断が、一連の望ましくない事態を引き起こし、パニック発作を引き起こす根本原因となる。

ほとんど即座に、あなたの身体は生存のための主要な方法のひとつ、すなわち心拍数を上げて、より多くの酸素を豊富に含んだ血液を筋肉や手足に供給し、過剰なエネルギーを得ようとする。パニック発作を起こしやすい人が、しばしば爆発しそうな胸の高鳴りを訴えるのはこのためである。同時に、突然の瞬間的な血液の奔流が神経系を刺激し、反応時間を早める。パニック発作の場合、手足が抑えきれないほど震える。

アドレナリンの急激な分泌と心拍数の増加により、大量の汗をかくこともある。さらに追い打ちをかけるように、息をするのも非常に困難になる。心拍数の上昇と四肢への大量の血液の流れは、すべての血液に十分な酸素を供給し続けるために、より大きな酸素需要を引き起こす。これが息切れの原因です。

より多くの酸素を血流に送り込もうとして過呼吸になり、めまいや意識障害を引き起こす。二酸化炭素を大量に吐き出すことになり、脳は二酸化炭素と酸素の絶妙なバランスを保つコントロールを失う。その結果、酸素の過剰摂取が始まり、頭がくらくらする。脳が物事を認識する方法さえも歪めてしまい、世界が自分に迫り始めていると信じたり感じたりするようになるのだ。

パニック発作の見分け方

パニック発作の診断に役立つヒントをいくつか紹介しましょう。

パニック発作は、ごく普通の状況でも起こる可能性があります。

ほとんどのパニック発作の症状は、通常、約10分後にまさにピークに達します。

痛みは主に胸のあたりに集中し、上がったり下がったりを繰り返します。

心臓発作の場合と同じように、パニック発作の最中にも、しびれ感とともにチクチクした感覚が起こることがあります。しかし、これは左腕に限らず、右腕、指、足にも現れることがある。

パニック発作を起こすと、息苦しさや気が狂いそうになるなど、不合理な恐怖を感じるようになります。

心臓発作やパニック発作の場合の対処法

パニック発作か心臓発作か判断がつかない場合は、すぐに医師の診察を受けてください。どちらの場合も、待つことが最善の解決策ではありません。

もし、あなたや他の人が心臓発作を起こしていることがわかったら、すぐに医師の診断を受けるか、助けを求めなければ、死に至る可能性があります。自分自身や他の人に上記のような症状が4～5分以上現れたら、それ以上遅れることなく救急車を呼んでください。それが不可能な場合は、周囲の人に頼んで、あなたや患者をできるだけ早く最寄りの病院に連れて行ってもらいましょう。

パニック発作の場合、医療的なサポートがないために症状が悪化し、発作の回数が増えることがあります。専門医による適時の診察と献身的な治療が、生活の質だけでなく寿命の大幅な改善につながる可能性があります。