トラウマが脳と身体に与える影響

23/07/2023 1 min read

トラウマにはさまざまな形がある。身体的な怪我からストレスフルな状況まで、あらゆるものが含まれる。例えば、交通事故、自然災害、愛する人の死への対応などである。

身体的外傷は思っている以上によくあることです。1歳から44歳までの人々の死因のトップであり、ガンや心臓病よりも多い。世界保健機関（WHO）によれば、死亡原因の10％、障害原因の16％を占めている。

精神的な健康も打撃を受ける。しかし、身体的トラウマとは異なり、心理的トラウマは怪我の有無にかかわらず発症する可能性がある。必要なのは、危険な経験や生命を脅かすような経験だけである。

トラウマが生じると、身体に以下のような影響を及ぼす可能性がある。

ストレス反応

トラウマがストレスであることは間違いない。トラウマが起こった瞬間、ストレス反応がギアを入れる。

最初は、闘争・逃走反応が防衛モードに拍車をかけます。それが命を救うこともある！しかし、そのストレスが続くと、頭痛、不眠、消化器系の問題など、健康上の問題を引き起こす可能性がある。

慢性的なストレスは、時間の経過とともに雪だるま式に深刻な状態へと発展していく。心臓病、高血圧、肥満などは、その可能性のほんの一部に過ぎない。免疫力も急降下し、風邪や感染症にかかりやすくなる。

感情面では、トラウマ的ストレスの感じ方は人それぞれである。悲しみ、怒り、いらいらなどを伴う。心的外傷後ストレス障害（PTSD）を発症する人もいる。

トラウマが身体に及ぼす影響を理解したいなら、炎症に注目しよう。ストレスによって引き起こされるこの防御反応は、身体を修復することを目的としている。治癒も合併症も炎症反応によって引き起こされる。

重傷から30分以内に、炎症は活動を開始する。出血を止めようと血小板を活性化し、血液凝固を促進する。炎症性メディエーターも放出され、免疫系に注意を促す。その結果、白血球が傷に殺到し、有害な病原体を破壊しようとする。

同時に、炎症は健康な組織を傷つける。炎症性メディエーターが傷害に向かうと、近くの臓器に “取り込まれる”。このプロセスは臓器障害を引き起こし、さらに問題を大きくする。

外傷は免疫系を著しく低下させる。これはすべて炎症反応のおかげであり、免疫のバランスを崩し、感染に対する抵抗力を低下させる。

このアンバランスの多くは、組織の損傷によって引き起こされる。白血球が傷に殺到すると、有害な細胞の残骸が放出される。免疫系はまた、アラーミンと呼ばれる抗原にさらされる。これらの分子は免疫反応に注意を促す働きをするが、同時に免疫反応にストレスを与えることもある。

心理的外傷も免疫系を抑制する。脳がストレスを受けると、コルチゾールなどのホルモンが分泌される。これらのホルモンは長期にわたると、身体の正常な機能を低下させ、免疫力を低下させる。

免疫力が著しく低下すると、感染に対する反応が広範囲に及ぶ炎症につながることがある。この生命を脅かす状態は敗血症と呼ばれる。外科集中治療室では、これが主な死因となる。患者の28～50％が死亡する。

通常、この全身感染症は細菌によって引き起こされる。しかし、真菌やウイルスに起因することもあり、時には局所的な感染症を引き起こすこともある。敗血症の副作用は他の疾患と似ているため、診断が難しいこともある。症状には発熱、悪寒、錯乱、心拍数の速さなどがある。

敗血症は血流にも影響を及ぼす。炎症が血栓や血管漏れを引き起こし、臓器から酸素や栄養が奪われる。その結果、臓器は損傷を受ける。重症例では、多臓器不全や死に至ることもある。

血流障害は敗血症でなくても発症する。大量の外出血や内出血があると、身体はショック状態に陥ります。この生命を脅かす状態は、臓器から酸素と栄養を奪い、多臓器不全のリスクを高める。一般的な症状としては、不安、胸痛、錯乱、浅い呼吸、意識障害などがある。

さらに、身体が傷つくと、血液は脳に送られ、傷つく。また、臓器に必要な血液が行き渡らなくなることもある。

多くの場合、呼吸器が最も影響を受け、急性呼吸窮迫症候群（ARDS）と呼ばれる状態になる。死因の50～80％を占め、外傷の最も深刻な副作用のひとつである。また、急性呼吸窮迫症候群は入院期間の延長や長期的な健康状態の悪化にもつながる。

当然のことながら、急性呼吸窮迫症候群のリスクが最も高いのは65歳以上の患者である。

トラウマは精神的、感情的健康にも影響を及ぼす。結局のところ、怪我であれ愛する人の死であれ、衝撃的な出来事を忘れることは難しい。

一般的な症状には、不安、悲しみ、集中力の低下、睡眠障害などがある。通常、トラウマとなるような出来事の辛さは、時間の経過とともに軽減していく。しかし、場合によっては、普通の日常に戻ることが難しくなることもある。フラッシュバック、不規則な感情、悪い夢は、人間関係や日常生活を混乱させる。

記憶さえもトラウマの影響を受けることがある。極度のストレスが炎症を引き起こすと、脳の神経細胞が死んでしまう。さらに、記憶を司る脳の海馬ではサイトカインが高発現する。

もちろん、トラウマの正確な影響は、その種類や程度によって異なる。また、人によっても異なる。医師の立場からすると、これこそがトラウマの治療が難しい理由なのである。