ケーパーを食事に取り入れる理由

ケーパーは、カッパリス・スピノサという植物の未開花のつぼみである。ふっくらとして小さく、濃い緑色をしており、ピリッとした独特の風味がある。そのため、パスタ、スープ、サラダ、ソースによく合う。低カロリー（大さじ1杯のケッパーは2カロリー）なので、ダイエットを意識している人にはお勧めの食材のひとつだ。強烈な風味のため、ケッパーは少量でかなりの効果がある。ケッパーには以下のような健康効果がある。

フリーラジカルを防ぐ

ケーパーは、ケルセチンやルチンなどのフラボノイドを最も多く含む植物である。100gのケーパーには180mgのケルセチンと322mgのルチンが含まれている。どちらもフリーラジカルを防ぐ強力な抗酸化物質である。これらのフリーラジカルは強力な発がん物質であり、早期老化やその他の皮膚病の原因でもある。

さらにルチンは、塊の形成を抑制して毛細血管を強化するため、血液循環をスムーズにする役割も果たしている。ケルセチンには抗炎症作用、鎮痛作用、抗菌作用がある。

消化を助ける

ケーパーには食物繊維が豊富に含まれている。便を柔らかくし、体内の水分吸収を高めて便秘を防ぐ。未消化の食べ物にさらされる時間を減らし、便秘による負担を軽減することで、大腸に関する問題を抑えてくれる。この性質は、ルチンとケルセチンの存在とともに、大腸がんの予防にも役立つ。

赤身肉や悪玉コレステロールを毎日摂取している人の場合、ケーパーは、発がん性物質や心血管疾患を誘発する消化の副産物を取り除くのに役立つ。副産物はまた、胃痛や鼓腸の原因にもなるが、ケーパーはそれを防ぐ。

コレステロールを下げる

100gのケーパーには0.652mgのナイアシンが含まれており、コレステロールを減少させる。これはさらに、心臓血管系の病気から人を守る。ナイアシンはまた、神経系をサポートすることで認知能力を高める。

前述したように、抗酸化物質であるルチンは、血管内で脂肪の塊ができるのを防ぐ。その結果、動脈や静脈が悪玉コレステロールで詰まるのを防ぎ、十分な血液循環を助けます。

骨の健康を促進する

ケーパーにはビタミンKが豊富に含まれている。ケーパー100gあたり24.6mgのビタミンKが含まれている。ビタミンKは脂溶性ビタミンの一種で、細胞、特に骨の発育に重要である。不足すると骨粗しょう症などの深刻な副作用を引き起こす。骨粗鬆症のもう一つの原因は、異常出血による骨密度の低下である。ビタミンKは血液凝固にも重要な役割を果たしているため、骨粗鬆症の発症リスクはさらに低下する。

ケッパーに含まれるカルシウムも、健康な骨細胞の形成を助ける。

活発さを保つ

鉄分は、私たちの体に必要な主要ミネラルのひとつである。細胞のあらゆる部分に酸素を適切に供給する働きがあり、不足すると無気力や疲労につながります。ひどい場合は貧血になる。ケーパーには適量の鉄分が含まれており、1日に必要な鉄分摂取量には満たないものの、ある程度の量を摂取するのに役立つことは間違いない。

鉄分のサプリメントは通常、人によってはガスや便秘、脱水症状を引き起こす傾向がある。1日2回、食事にケーパーを加えるなどして、十分な量を摂取しよう。

さらに、ケッパーに含まれる銅は、特定のタンパク質と結合して酵素を生成し、さまざまな身体機能を活性化させる。

肌と髪の健康を促進する

抗酸化作用は肌の老化を防ぐ。そのため、現在さまざまなスキンケア製品にケッパーが使われている。治療効果としては、皮膚の赤みや炎症を取り除く。

ビタミンBと鉄分は、髪を丈夫にし、ツヤを与え、成長過程を早める。ルチンは十分な血液循環を助けるので、適切な栄養素が髪に供給され、抜け毛を防ぐ。

糖尿病を抑える

研究によると、ケーパーには血糖値を抑える働きがあり、糖尿病の治療に役立つという。しかし、この説を裏付ける研究はまだ進行中である。糖尿病の治療薬を服用している場合は、1日に摂取するケッパーの量についてよく話し合うこと。

このような利点があるにもかかわらず、ケーパーを食べる前に考慮しなければならないのは、ケーパーに含まれるナトリウムのレベルである。ケッパーは塩漬けか塩水漬けされているため、ナトリウムを多く含み、腹部膨満感や喉の渇きといった問題を引き起こす可能性がある。高血圧の人は、血圧に大きな影響を与えるので、ケッパーの摂取を完全に避けることが推奨される。最適な健康状態の人の場合、他の食品と同様、適度な摂取が鍵となる。