高齢者における肺炎球菌性肺炎の有病率について

私たちは常に多くの病気と闘っているため、そのうちのいくつかは隙間から漏れてしまうことがあります。肺炎球菌による肺炎もその一つで、私たちが放置していた隙間に入り込んでしまった病気です。高齢者の間で大ブレイクしているかというと、決してそうではありません。

この病気は、私たちが子供たちを守ることに成功しているので、それほど深刻には思われないかもしれません。しかし、残念ながら、この病気は深刻で、ようやく医療関係者にも注目されるようになったのです。

高齢者であれ、その関係者であれ、この病気について知っておくことは、予防のために必要なことです。幸いなことに、私たちには予防するための医学的な設備が整っていますが、私たちの無知と怠慢が、その努力を止めてしまっているのです。この病気に関しては、情報は力です。

肺炎球菌性肺炎の解剖学的特徴

この細菌感染症は、多くの肺炎球菌の株によって引き起こされます。この病気は、感染者との直接的な接触によって広がります。また、感染者の唾液や粘液によって、この病気の菌が広がります。

肺炎球菌は肺に感染し、肺炎を引き起こします。この感染症を放置すると血流に移行し、菌血症を引き起こすことがあります。そして、他の組織にも侵入し、副鼻腔感染症や髄膜炎などを引き起こすことがあります。このように、普段は感染しないような場所にも感染する可能性があるため、医師はこの病気を侵襲性疾患と呼んでいるのです。

したがって、この感染症を治療せずに放置しておくと、体内で雪だるま式に病状が悪化する可能性があると言ってもよいでしょう。

誰が危険にさらされるのか？

子供だけでなく、65歳以上の大人もこの病気に感染する危険性があります。免疫力の低下、人工内耳、脳脊髄液の漏れ、肺気腫、喘息、重度の肺疾患などの慢性疾患を持っている大人も「危険な状態」のカテゴリーに含まれます。また、タバコを吸う人も、この感染症から安全ではありません。この病気は、しばしば風邪をひいた子供と関連しているため、かなりの数の人にとってショックなことでしょう。しかし、実はこの感染症は大人もかかる可能性があるのです。

高齢者に深刻な影響

高齢者の免疫力の低下と無知が、この病気の蔓延に大きな影響を与えています。高齢者の場合、症状が軽いことが多いようです。一般的な症状は、発熱、脱水、精神状態の変化などです。また、これらの症状は一般的なものであるため、時には警報を発することができないこともあります。しかし、早期発見は、この疾患の悪化防止に大いに役立ちます。

肺炎球菌ワクチンの発明は、医学の歴史に大きな足跡を残しました。今では、高齢者にも使える肺炎球菌ワクチンがあります。しかし、残念ながら、このワクチンの存在を知っている人はごくわずかで、接種している人はさらに少ないのが現状です。

肺炎は高齢者の主な死因の一つです。侵襲性肺炎球菌感染症の約90％は、成人の間で起こっています。肺炎球菌による死亡の95%以上は成人です。それなのに、65歳以上の成人の40％がワクチン未接種のままです。

ワクチン接種の必要性

毎年何千人もの命を奪っているこの恐ろしい病気から身を守るには、ワクチン接種が最も簡単な方法です。予防接種ですべての人を守ることはできないかもしれませんが、この病気に遭遇する確率を数分の一にすることは間違いありません。

高齢者向けのワクチンには2種類あります。肺炎球菌結合型ワクチンは、65歳以上の成人と2歳未満の乳幼児に接種されます。このワクチンは、13種類の肺炎球菌に対する予防効果が期待できます。また、免疫力が低下している人もこのワクチンを接種することができます。

もう1つのワクチンは、肺炎球菌多糖体ワクチンで、肺炎球菌の23の株から保護することができます。このワクチンは、米国疾病対策予防センターが、65歳以上のすべての成人、およびリスクのある2歳以上のすべての人に接種するよう強く推奨しています。

健康に対する新しい姿勢が人生を変える

健康について積極的になることは、決して悪い結果をもたらしません。ですから、医師と相談し、生命を脅かす病気から身を守るための予防接種について知ることが大切です。私たちは、この問題に対する意識を高めている団体と協力し、この病気と利用可能な予防接種について教えることで、他の人を助けることができます。

正しく適切な情報は、私たちの人生を変えることができるのです。ですから、この病気についての情報を入手し、この病気を回避するために、一緒に何か変化を起こしましょう。