高血圧にニンニクが効く理由

辛味と風味のあるニンニクは、ほとんどの食料品店に常備されています。しかし、この台所用品には素晴らしい薬効があることをご存知ですか？動脈硬化、高コレステロール、水虫など、ニンニクは様々な病気に対処することができます。サイレントキラーである高血圧にも効果があります。3人に1人が高血圧に悩まされていると言われる中、ニンニクを摂取することは非常に重要です。ここでは、ニンニクが高血圧の人にとって朗報である理由を紹介します。

一酸化窒素のシグナル伝達経路を調節して血管を拡張させる

ニンニクには、さまざまなメカニズムで血圧を下げる働きがあります。そのひとつが、体内の一酸化窒素のシグナル伝達経路に関わるものです。一酸化窒素は、体内で自然に生成され、血管の周りの平滑筋をリラックスさせる信号を送ります。これにより、血管がスムーズに拡張し、血圧が下がります。

一酸化窒素のシグナル伝達経路は、体内で高度に制御されています。しかし、この経路が適切に機能するためには、含硫分子と有機チオールに依存します。そこで登場するのがニンニクです。ニンニクにはポリサルファイドが豊富に含まれており、これらの経路の正常な働きに必要な栄養素を供給することと、経路を損なう可能性のある硫黄の欠乏をチェックすることの2点で役立つと考えられているのです。

硫化水素の生成を促進し、血管を弛緩させる

ニンニクが高血圧によい影響を与えるもうひとつのメカニズムは、硫化水素にあると言われています。硫化水素も一酸化窒素と同じように血管を弛緩させる役割を持つ気体です。そして、ニンニク由来のポリスルフィドは、硫化水素の産生にも関与していると考えられています。

アンジオテンシン変換酵素阻害剤として働く可能性

ニンニクに期待されるもう一つの効果とは？それは、アンジオテンシン変換酵素を阻害する作用です。アンジオテンシン変換酵素阻害剤は、実際には、一般的に血圧を制御するための薬として使用されます。アンジオテンシン変換酵素阻害剤は、血管を狭くし、血圧を上昇させる化学物質であるアンジオテンシンIIの体内での生成を止めることによって作用します。そして、このニンニクには天然のアンジオテンシン変換酵素阻害剤が含まれているのです。

ニンニクは収縮期血圧を拡張期血圧より下げる

血圧や血液が動脈の壁に与える圧力は、収縮期血圧と拡張期血圧という2つの数値で測定されます。血圧が140/90mmHg以上であれば、高血圧と言われます。上の数字は収縮期血圧で、心臓が拍動して血液を動脈に押し出すときにかかる圧力を測定しています。下の数字は拡張期血圧、つまり心臓の鼓動と鼓動の間の短い弛緩の瞬間の圧力です。

ニンニクは主に収縮期血圧を下げることが研究により分かっています。拡張期血圧も同様に低下させることが分かっていますが、ここでの影響はそれほど大きくはありません。収縮期血圧の上昇は、特に高齢者の間で最も一般的な高血圧の形態であることが判明しています。特に高齢者では、収縮期高血圧の上昇が最も一般的であることが分かっており、降圧療法では収縮期高血圧の改善が最も重要であるとの研究結果もあります。

血圧が高いほど、ニンニクが効く

ニンニクの血圧への影響に関するさまざまな研究を調べたところ、研究開始時の参加者の血圧が高ければ高いほど、ニンニク製品を使用することで血圧が大きく低下することが明らかになりました。実際、収縮期血圧が130mmHg以下、拡張期血圧が85mmHg以下の人がニンニクを使用しても、血圧はあまり変化しないようです。

ニンニクは様々な形で摂取することができますが、熟成されたニンニクエキスが最も適していると思われます

生にんにく、加熱したにんにく、ガーリックオイル、ガーリックパウダーなど、さまざまな形態のにんにくを毎日の食事に取り入れて、高血圧に対処しましょう。また、熟成されたニンニクエキスは高血圧に最もよい選択かもしれないと指摘する専門家もいます。ニンニクを熟成させると、生のニンニクに含まれるアリシンなどの揮発性硫黄化合物が、S-アリルシステインのように標準化され安定した成分に変換されます。熟成ニンニクエキスは、生や加熱したニンニクよりも効果が高いだけでなく、血液をサラサラにする薬と一緒に飲んでも出血の問題が起きないため、他のニンニク製剤よりも安全なのです。

どのくらいの量が必要でしょうか？ある研究では、血圧の改善が見られた被験者に、熟成ニンニクエキス（2.4mgのS-アリルシステインを含む960mg）を1日4カプセル、12週間摂取してもらいました。正確な量は、医師の協力を得て微調整する必要があるかもしれません。