非アルコール性脂肪性肝疾患原因と症状

17/10/2023 1 min read

今この瞬間、世界人口の25％が自覚症状のない病気にかかっている。その病気は、密かに、体の中で2番目に大きな臓器である肝臓に影響を及ぼしています。この病気は非アルコール性脂肪性肝疾患と呼ばれ、現在世界で最も一般的な肝臓病です。非アルコール性脂肪性肝疾患は、心臓病や肝不全を含む深刻な医学的問題を引き起こすリスクを高める。

肝臓の病気といえば、アルコールの過剰摂取を連想する人が多いだろう。しかし、肝臓にアルコールと同じような影響を与えるものはたくさんあります。

非アルコール性脂肪性肝疾患とは？

非アルコール性脂肪性肝疾患は、アルコールが原因ではない脂肪が肝臓に過剰に蓄積した場合に起こります。肝臓には少量の脂肪があります。しかし、肝臓の5～10％以上が脂肪を含むと脂肪肝になります。治療を行わないと、肝臓はさらにダメージを受けやすくなり、次第に肝不全を含む他の深刻な問題に発展します。非アルコール性脂肪肝と診断された人は、心臓病や脳卒中のリスクが高まります。

非アルコール性脂肪性肝疾患のステージ

この病気には主に4つの段階があります。ステージが進行状態に移行するには数年かかることに注意してください。

ステージⅠ：これは肝性脂肪症または単純性脂肪肝として知られています。すべての肝臓は微量の脂肪を蓄えています。脂肪含量が通常の基準より多くなると脂肪肝になります。この段階では自覚症状がないため、次の段階に進むまで長い間診断されません。

ステージII：非アルコール性脂肪性肝炎として知られるこのステージに入る人はごく少数です。この段階では肝臓に炎症が起こり、腹痛などの症状が現れます。

ステージIII：非アルコール性脂肪性肝炎を治療せずに放置しておくと、線維化が起こります。これは炎症が肝細胞に損傷を与える状態です。この状態でも肝臓は機能します。

ステージIV：肝硬変として知られる進行期です。非アルコール性脂肪性肝炎が進行し、多くの健康な肝細胞が線維化に乗っ取られると肝硬変になります。肝臓は縮小し、多くの瘢痕が生じます。損傷は永久的なものとなり、最終的には肝臓がんや肝不全につながる。非アルコール性脂肪性肝炎から肝硬変になる人はごく少数です。

非アルコール性脂肪性肝疾患の原因

なぜ脂肪肝になる人とならない人がいるのか、具体的な理由はわかっていない。専門家の中には、家系的なものであったり、特定の薬の副作用であったり、あるいは以下のようなものが混在している可能性があると主張する人もいます。

肥満または太りすぎ

正常な肝臓には微量の脂肪が存在する。しかし、体重が増えるにつれて脂肪が蓄積し始め、肝臓が余分な脂肪を処理しきれなくなります。肥満は脂肪肝の最も一般的な原因です。肥満で、特に腰回りが太い人は、非アルコール性脂肪性肝疾患を発症するリスクが高い。それだけではありません。

肥満は遺伝的要因を増幅させます。ある研究では、肥満でPNPLA3として知られる特定の遺伝子を持っている場合、非アルコール性脂肪性肝疾患を発症する可能性があることが明らかになった。

肥満者の75％が脂肪肝を発症するリスクがある。

インスリン抵抗性と糖尿病

2型糖尿病の人は脂肪肝を発症するリスクがある。2型糖尿病を遡ると、インスリン抵抗性が非アルコール性脂肪肝の発症に大きな役割を果たしている可能性があることがわかる。インスリン抵抗性は、血液中の遊離脂肪酸を増加させることにより、脂肪肝を引き起こす可能性があります。

血液中の脂肪が多い

トリグリセリドは血液中に存在する脂肪の一種です。食事をすると、脂肪は蓄積されるか、使われるかのどちらかになります。使われずに残った脂肪は肝臓でトリグリセリドに変換されます。そのため、不健康な量の不適切な食事を摂りがちな人は、肝臓から大量の中性脂肪が血液中に放出されます。中性脂肪が多いと非アルコール性脂肪性肝疾患になりやすいという研究結果もある。これらの病気は通常、LDL「悪玉」コレステロールが高く、HDL「善玉」コレステロールが低い状態で発症します。

急激な体重減少

短期間に急激に体重を減らすと脂肪肝になるケースもあります。これはおそらく、血液中の脂肪や脂肪酸が急激に変化するためであろう。減量のために手術を受けた場合にも起こりうる。例えば、空腸バイパス術や胃形成術、大規模な小腸切除術などである。

果糖の大量摂取

果糖の多い食事は非アルコール性脂肪性肝疾患と関連している。実際、ある研究では、果糖の過剰摂取はアルコールと同じように肝臓にダメージを与えることが明らかにされている。果糖は体内の尿酸（正常な体内の老廃物）を増加させる。尿酸が不健康なレベルに達すると、糖尿病、高血圧、肥満のリスクが生じ、脂肪肝になりやすい環境が整う。

メタボリックシンドローム

メタボリックシンドロームに該当する人は、非アルコール性脂肪性肝疾患のリスクがあるという研究報告がある。メタボリックシンドロームとは、太りすぎからくる医学的な問題のことで、心臓病や糖尿病の危険性を高める。高トリグリセリド、低HDLコレステロール、高血圧、高血糖の組み合わせがその要因である。

特定の薬

いくつかの薬剤が非アルコール性脂肪性肝疾患の発症に関係している。副腎皮質ステロイド、抗うつ薬、抗ウイルス薬、抗精神病薬は肝臓の脂肪量を増加させることが分かっています。

非アルコール性脂肪性肝疾患の危険因子

非アルコール性脂肪肝疾患の原因としてあまり知られていないものや、脂肪肝を悪化させる可能性のある病状がいくつかある。

睡眠時無呼吸症候群
多嚢胞性卵巣疾患。
ウイルス性肝炎。
自己免疫性肝炎のような妊娠中に再燃する医学的問題。
甲状腺機能低下。

非アルコール性脂肪性肝疾患の症状

非アルコール性脂肪性肝疾患のほとんどの人は、特に初期には全く症状を感じません。数年の間に数回、ちょっとした不快感を感じるかもしれません。単なる脂肪肝が炎症段階に進むと、以下のような漠然とした症状が出ることがあります。

疲労感。
急激な体重減少や食欲不振。
右上腹部の痛み。
吐き気。

進行すると、以下のような徴候がみられる：

腹部の腫脹。
皮膚や眼が黄色っぽくなる（黄疸）。
男性では乳房の肥大。

非アルコール性脂肪性肝疾患は通常、他の理由で検査を受けたときに診断されます。

特に家族にこの病気の人がいる場合は、すぐに検査を受けてください。肝臓の病気が次の段階に進むには何年もかかります。早期発見が、病気と上手に付き合う最善の方法なのです。