鉄の毒性について知っておくべきこと

鉄欠乏性貧血は、世界で最もよく語られる栄養不足の一つですが、過剰な鉄の悪影響はほとんど語られません。しかし、統計によれば、鉄中毒は6歳未満の子供の中毒死の主な原因となっています。また、大人でもサプリメントを過剰摂取したり、ヘモクロマトーシスなどの疾患があると、鉄過剰症になることがあります。

体内に吸収された鉄が毒性レベルに達すると、健康に大きな影響を与える可能性があります。ここでは、鉄中毒について、その原因や症状、そして鉄中毒を回復させる方法についてご紹介します。

鉄分サプリメントの過剰摂取は急性鉄中毒を引き起こします

鉄分中毒は、鉄分サプリメントを過剰に摂取した結果起こることが多いです。通常、マルチビタミンの鉄分サプリメントには、大人が過剰摂取するほどの鉄分は含まれていませんし、子供用のマルチビタミンは鉄分の含有量が非常に少ないです。しかし、純粋な鉄剤から急性鉄中毒になることはあり得ます。大人よりも子供に多いのですが、誤って鉄剤を過剰摂取すると、体内の鉄分が毒性レベルにまで増加する可能性があります。

急性鉄中毒の軽い症状としては、脈は速いが弱い、めまい、青白い肌、胃痛、吐き気、下痢、黒い便、口の中の金属味などがあります。これらの症状は6時間程度続きますが、12～48時間後に再発することがあります。患者さんがすぐに治療を受けない場合、毒性はショック、多臓器不全、そして死に至るかもしれません。

過剰摂取を避けるために、鉄剤は必ず子供に与えないようにしましょう。また、処方されていない鉄分サプリメントを子供に与えることも避けてください。さらに、たとえ飲み忘れた分を補うためであっても、同時に大量に服用するのはやめましょう。

鉄中毒はヘモクロマトーシスが原因かもしれない

ヘモクロマトーシスは、体が必要以上に鉄を吸収し、その結果、鉄が有毒に蓄積される病気です。治療しなければ、肝臓がん、肝硬変、心臓病などの問題につながる可能性があります。

ヘモクロマトーシスは遺伝によるところが大きいのですが、遺伝性貧血（鉄芽球性貧血、溶血性貧血、ピルビン酸キナーゼ欠損症、中間サラセミア、大サラセミアなど）があると、腸が新しい赤血球を作るために必要な鉄を余分に吸収するので、この病気になる場合があります。そして、過剰な鉄は体外に排泄されないため、鉄中毒を引き起こすのです。

ヘモクロマトーシスの症状には、皮膚の色の変化、関節痛、消化器系の問題、心臓の問題、下垂体や甲状腺の機能低下などがあります。しかし、時にはヘモクロマトーシスが以下のような重篤な副作用や合併症を引き起こすことがあります。

線維症
肝臓の肝硬変
糖尿病
長引く黄疸
心不全
生殖器障害
脳障害
癌のリスク増加

鉄中毒にならないための食事管理

鉄の毒性または中毒は、直ちに医学的な介入が必要です。しかし、過剰摂取を避けるためにできることがいくつかあります。特に、遺伝性疾患による毒性である場合は注意が必要です。毒性が出ている場合は、赤身肉のような鉄分の多い食品を避け、鉄分の吸収を高めるアルコールや甘いものを控えるようにしましょう。しかし、ある種の食品は、実は体内での鉄の吸収を低下させることがあります。

カルシウムは鉄の吸収を妨げるので、牛乳、ケール、大豆などカルシウムが豊富な食品を摂取する。

紅茶、ハーブティー、コーヒー、ココアなどは鉄の吸収を強力に阻害すると考えられているので、食事と一緒に飲む。

ほうれん草やケールなど、新鮮な野菜や果物を食べましょう。これらには鉄分が含まれていますが、食物繊維や抗酸化物質も含まれています。食物繊維は鉄の吸収を抑え、抗酸化物質は過剰な鉄が引き起こすフリーラジカルと闘います。また、鉄の吸収を抑えるシュウ酸塩も含まれています。

ナッツ類、穀類、豆類は、他の栄養素の他に食物繊維を多く含んでいるので、積極的に食べるようにしましょう。

薬物との相互作用を防いで毒性を回避する

鉄分補給が必要な方で、他の病気で薬を飲んでいる方は、鉄分補給が安全かどうか、医師に相談してください。例えば、痛風の薬は、肝臓の鉄貯蔵量を増やす傾向があります。ですから、サプリメントを飲む前に、薬物相互作用の可能性を確認し、回避するようにしましょう。

鉄中毒を発見するには、血清フェリチンレベルをチェックしましょう

体内の鉄は、構造タンパク質であるフェリチンの形で貯蔵されています。フェリチンレベルが上昇すると、体内の鉄が有害なレベルにあることを意味します。そのため、鉄過剰症を診断するためにフェリチン値の検査が推奨されています。ただし、鉄過剰症がアルコール性肝疾患の結果である場合は、フェリチン値の検査で鉄過剰症を診断するのは正確でない場合がありますので、ご注意ください。そのため、肝機能検査を受けるように言われることもあります。また、血液中のトランスフェリンというタンパク質と結合している鉄の量を測定する血清トランスフェリン飽和度検査もお勧めします。トランスフェリン飽和度の値が高い場合は、体内の鉄分が過剰であることを示しています。

早期の診断と正しい薬物療法、そして食生活の改善により、血中鉄濃度の上昇による有害な影響を克服することができます。