農薬の健康への影響
どこに住んでいようと、どんなに気をつけていようと、農薬にさらされたことがある人は多いはずです。農産物売り場に並ぶ豪華な野菜や色とりどりの果物。農薬を使って栽培されたものです。親切な隣人が雑草を取るために庭にスプレーしている？農薬だらけです。害虫駆除業者が蟻や蜘蛛のために家にスプレーしている？それも農薬です。そしてもちろん、怖いゴキブリを殺すために虫除けスプレーを使うのも、殺虫剤を使用していることになります。好むと好まざるとにかかわらず、農薬はどこにでもあり、ある程度の暴露は避けられない。しかし、農薬がどのようなもので、人体にどのような影響を及ぼすかについて知っている人はそれほど多くはありません。
農薬は毒物です
環境保護庁によると、農薬とは「害虫」とみなされる植物や動物を破壊、撃退、制御、防止するために使用されるあらゆる物質であるとしています。殺虫剤には、殺菌剤（カビを防ぐために使用）、除草剤（雑草を駆除するために使用）、殺虫剤（様々な虫を撃退したり殺したりするために使用）などが含まれます。簡単に言えば、殺虫剤は害虫に対して毒性または毒性を持つように特別に設計されています。
人間にも毒性があります
農薬は毒性を目的としているため、生理的な反応を引き起こすように作られた「生物活性剤」です。つまり、害虫駆除には有効ですが、人間やペット、環境にも害を及ぼす可能性があるのです。実際、農薬中毒（および関連する死亡事故）はかなり頻繁に起こっており、世界中で年間500万件以上が発生しています。
農薬の健康への影響。局所的なものと全身的なものがある
専門家は、農薬の影響を局所的なものと全身的なものに大別しています。局所的な反応は、通常、農薬に直接接触した部位に限られます。発疹や水疱などの皮膚の炎症（皮膚炎）は、通常、最も一般的な局所的症状です。その他の局所的な反応としては、くしゃみ、喘ぎ、および咳があり、これは通常、多くの農薬に含まれる石油蒸留物が引き金となって起こります。
農薬中毒の全身への影響は、局所的な反応とはかなり異なります。また、農薬をすでに吸収しているため、最初の暴露から時間が経ってから症状が現れることもあり、診断がより困難です。頭痛、疲労、吐き気、腸の不調、呼吸困難などの症状が現れます。重度の農薬中毒になると、発作や心拍数の変化が起こり、時には昏睡状態に陥り、死に至ることもあります。
農薬の短期的な影響
短期的な農薬中毒または農薬による急性毒性は、通常、農薬に一回、短時間暴露した場合に起こります。この種の中毒は、皮膚からの曝露、吸入、目からの曝露、または経口による曝露が原因で起こることがあります。急性毒性の症状は、即座に明らかになることもあれば、48時間かかることもあります。農薬の短期的な影響は、以下のように現れます。
吐き気および嘔吐
下痢
意識喪失
発作
咳や喉の痛み
極度の衰弱
農薬の長期的な影響
農薬は、低用量で継続的に暴露されてもすぐに影響が出るものではありませんが、長期的には人体に深刻な害を及ぼします。
農薬に繰り返しさらされると、たとえ少量であっても、がん、パーキンソン病、アルツハイマー病、不妊症、発達障害など、多くの病気と関連があると言われています。
また、農薬に慢性的にさらされると、遺伝子の変化や深刻な神経障害を引き起こすこともあります。
農薬と喘息、ADHD、うつ病、不安症との関連性を指摘する研究結果もある。
農薬の中には、内分泌かく乱物質である可能性のある化学物質を含むものがあります。この種の農薬は、私たちのホルモンやホルモンバランスを阻害するため、特に有害です。低濃度の化学物質であっても、長期間にわたって、肥満、糖尿病、甲状腺腫瘍、生殖能力の低下、子宮の異常、思春期の早期化などを引き起こす可能性があります。
また、農薬は、記憶力や協調性の低下、視覚障害、気分の不安定、運動能力の低下など、神経学的な問題を引き起こすことも知られています。
農薬が妊婦に与える影響
農薬や残留農薬にさらされると、女性の生殖能力を低下させる可能性があります。ハーバード大学の研究によると、残留農薬の多い果物や野菜を毎日2皿以上食べている女性は、暴露量の少ない女性に比べて、妊娠する確率が18％低く、出産する確率も26％低いことが分かっています。
妊婦は農薬の暴露に特に注意する必要があります。農薬には、害虫の神経系を攻撃し、死に至らしめる化学物質が含まれています。妊娠初期には、赤ちゃんの神経系が急速に発達するので、妊婦はたとえ家庭用の虫除けスプレーであっても、絶対に農薬に手を出さないようにしましょう。芝生や庭の手入れ用の農薬に含まれる化学物質にさらされた妊婦は、口蓋裂、心臓障害、神経管欠損、四肢の異常のある赤ちゃんを産むリスクも高くなると言われています。また、農薬への曝露と流産、周産期死亡、早産との関連性を示す研究もあります。
子供への農薬の影響
子どもは特に農薬の害を受けやすいと言われています。学校、保育園、遊び場、病院、その他公共の場で、どんなに気をつけていても、（吸入や皮膚接触によって）簡単に農薬にさらされる可能性があるのです。
子供の体は小さく、まだ成長しているため、1分間に呼吸する回数が多く、体重の割に飲食量が多いなど、農薬や残留農薬を吸収しやすい要因が揃っています。また、小さな腎臓や肝臓は、大人ほど効果的に農薬を血中から排除することができません。
子どもは急性毒性（発疹、呼吸困難など）の症状を示すことがありますが、より心配なのは、発達障害や脳の成長への影響です。子どもの場合、農薬は低体重児、早産、小児がん、喘息、ADHD、自閉症、認知障害、IQの低下と関連があるとされています。
環境に対する農薬の影響
農業に広く使用されている農薬は、長期的な環境破壊をもたらすため、専門家の間で懸念されています。農薬の中には何年も残留し、生態系や人間の健康に深刻な影響を与えるものもあります。農薬の過剰な使用や不注意は、水源や土壌を汚染し、果物や野菜の栄養価を低下させ、生物多様性を減少させる可能性があります。また、一部の農薬は、世界中のミツバチの数の激減に関係しており、ミツバチが全作物の70％以上に受粉していることを考えると、農業と食料安全保障に大きな脅威を与えています。
間接的な暴露に注意
残留農薬の多い野菜や果物を食べると、農薬は食生活を通して体内に入り込みがちです。残留農薬が気になる方は、オーガニックのものを購入することを検討してみてください。オーガニックの野菜や果物も多少の農薬を使って栽培されていますが、それほど多くはありません。また、アボカド、オレンジ、パイナップル、マンゴー、タマネギなど、保護カバーの付いた低農薬の食品を食べることも考えてみてください。
どのような食材を購入した場合でも、保存や調理の前には必ずよく洗うようにしましょう。硬い野菜は野菜用ブラシでこすり、柔らかい野菜や果物は流水でやさしく洗うことをお勧めします。また、キャベツやレタスなどの野菜は、皮をむく前に必ず洗い、一番外側の皮は捨ててください。
農薬を安全に使う
農薬や農薬に含まれる毒素にさらされるのを防ぐために、できることはたくさんあります。
農薬を扱うときは、長ズボン、長袖のシャツ、つま先の閉じた靴を着用しましょう。保護用のゴーグルを着用するのもよいでしょう。
吸水性のない清掃用具を常備し、手袋とマスクを常に着用する。
製品ラベルに記載されている指示をよく読み、それに従ってください。
農薬の混合は、できれば屋外で、そうでない場合は、換気の良い場所で行うようにしましょう。
殺虫剤は必要な量だけ混ぜる。そうすれば、保管や廃棄の心配をする必要がない。
農薬を混ぜたり塗ったりするときは、子どもや妊婦、ペットを近づけないようにする。
室内で農薬を使用する場合は、食品に蓋をしておく。
農薬を使用した後は、特に飲食やトイレの前に必ず手をよく洗う。
殺虫剤を放置しない。
