肥満が脳機能に与える影響

心と身体は二重の関係にあるということは、誰もが聞いたことがあるだろう。一方に影響を及ぼすものは、他方にも影響を及ぼす。その最たる例が、意外に聞こえるかもしれないが、肥満が私たちの心に及ぼす影響だろう。研究者たちは肥満を身体的な伝染病と表現するが、認知にも悪影響を及ぼすことが証明されている。体内の余分な脂肪が脳の機能に影響を与え、経路を変える可能性があるからだ。以下は、肥満が認知能力を低下させるいくつかの方法である。

肥満が脳に及ぼす影響

運動能力への影響

肥満の人は、歩く、走るなどの運動技能を調整するのが難しいようだ。実際、肥満の子どもは、健康的な体重の子どもに比べ、運動能力の発達が遅れている。肥満は、バランスをコントロールする脳の経路に影響を与える可能性がある。これは姿勢に影響し、他の人にとっては自動的なスキルである走るなどの単純な運動スキルにおいて、肥満の人は意識的に脳を使う必要がある。

うつ病を引き起こす可能性

世界のうつ病患者の43％が肥満であるという研究結果がある。うつ病の人は、そうでない人に比べて肥満になりやすいという研究結果もある。この統計は、肥満とうつ病の間に明らかな相関関係があることを示している。この2つの病態は他の健康状態とも関連し、死亡率も高いため、懸念される現象である。

記憶障害の原因

以前の研究では、肥満は高齢者の記憶力低下と確実に相関していた。今回、研究者らはこの関係が年齢とは無関係であることを発見した。つまり、肥満は21歳以降いつでも記憶力に影響を及ぼす可能性があるということだ。

認知症のリスクを高める

中年期に肥満であった場合、認知症やアルツハイマー病のような疾患を発症する可能性が高くなる。これらの病気は、もちろん他の遺伝的要因や環境要因が関係している。しかし、体内の脂肪レベルが高いことは、これらの病気を発症する危険因子である。

中毒の模倣

肥満の人は、特に砂糖などに対する脳内の快楽反応に鈍感になりやすい。ある研究によると、肥満の人は健康的な体重の人に比べて、ミルクセーキを飲んだときの快楽反応が低いことがわかった。観察された脳内プロセスは、ヘロイン、コカイン、メタンフェタミンの中毒者が、同じ高揚感に達するために徐々に高用量を必要とする原因と同じであった。

これらの影響のほとんどについて良いニュースは、減量によって可逆的であるということである。アルツハイマー病や認知症は可逆的ではないかもしれないが、発症のリスクを減らすことはできる。十分な自制心と意志の力があれば、自分一人でも可能ですが、誰かに責任を負ってもらうのも悪くありません。家族の誰かに食事や運動の管理をしてもらいましょう。本当に真剣なら、栄養士やパーソナルトレーナーの助けを借りることもできる。誰かにフォローしてもらえば、怠けることも少なくなるはずだ。