肉を食べないことは、あなたの精神衛生に影響を及ぼしているのでしょうか？
健康上の理由、宗教上の理由、動物愛護の観点、あるいは単にシンプルな食生活を送りたいという理由から、肉なし食に切り替えることを決意する人もいるかもしれない。中には、毎日肉を食べる余裕がないという理由で、肉抜きを決意する人もいるかもしれない。どんな理由であれ、肉なし食がより魅力的で身近なものになったことは間違いない。一年中新鮮な野菜が手に入ること、ベジタリアン向けの食事メニューが増えたこと、植物性食品を主食とする文化が食に与える影響が大きくなっていることなどが、その主な理由です。
さらに、栄養豊富なベジタリアン食は、心臓病、2型糖尿病、特定の癌のリスクを下げることができる。従来、菜食主義に基づく研究のほとんどは、常に栄養素の欠乏の可能性に焦点を当ててきた。しかし、今日、新たな研究が、しばしば議論されるこのテーマに新たな側面を付け加えました。
肉なしダイエットは精神衛生に影響を及ぼすか？
ベジタリアンダイエットによる精神的なリスクに関する研究はほとんどありません。しかし、オーストラリアの研究によると、参加したベジタリアンは肉食の参加者よりも楽観的な世界観を持っていないことが示されました。この点に関する研究結果は以下の通りです。
ベジタリアンはうつ病になる確率が18％高い。
パニック障害や不安症になる可能性が28％高い。
また、うつ病になる可能性は15％高く、不安障害になる可能性は2倍高い。
健康専門家の中には、精神疾患を持つ人は食事に気を配る傾向が強いという意見もあります。その結果、症状が悪化することもあるのです。しかし、精神的なリスクとは一体何なのでしょうか？
ベジタリアニズムと不安
2019年の研究では、ベジタリアン240人以上と肉好き240人以上の2つのグループのメンタルヘルスの検査を比較しました。その結果、動物性タンパク質を食べない参加者の方が、肉を食べる参加者よりも、精神的な問題を抱える割合が有意に高いことがわかりました。ベジタリアンの31％に不安障害の兆候が見られたのに対し、肉食の人はわずか13％に過ぎなかったのです。
ベジタリアンの不安障害は、栄養不足が一つの原因である可能性がある。一方、自分の食習慣が他人にどう思われているかを気にするストレスや、友人が選んだものを共有できないが自分は変わり者であることが、精神的な悩みに拍車をかけることもあるようです。
ベジタリアンとうつ病
肉を食べるのをやめた人は、より鬱になりやすいこともわかっています。ある研究によると、ベジタリアンの参加者の24％がうつ病の症状を経験したのに対し、肉食の参加者はわずか10％だったそうです。
これはおそらく、ビタミンB12のレベルが低いことが原因かもしれません。ビタミンなどの重要な栄養素のほとんどは植物や動物から摂取できますが、ビタミンD3やB12など、脳に必要な栄養素は肉や動物性タンパク質からしか摂取することができません。脳に必要な栄養素が不足すると、体内のグルタミン酸の濃度が低下します。その結果、うつ病や不安神経症、強迫性障害などの症状を引き起こす可能性があります。
ビタミンB12の欠乏は、以前からうつ病と関係があると言われています。この栄養素に加えて、肉類に含まれる鉄や亜鉛が脳に十分供給されないと、気分の落ち込みが起こりやすくなります。こうした精神的なリスク以外にも、こうした欠乏は摂食障害や貧血といった身体的な問題を引き起こす可能性があります。
おわりに
メンタルヘルスのリスクとベジタリアンが本当に関係しているかどうかは別として、私たちが食べるものがメンタルヘルスに大きく影響している事実は否定できません。ベジタリアンは、ビタミンB12とD3、鉄、亜鉛が不足しがちです。心身の不調を防ぐためにも、これらの栄養素をバランスよく摂取することを心がけましょう。以下は理想的な食事摂取量です。
ビタミンD：成人男性で600IU（15マイクログラム）、成人女性で500IU（15マイクログラム）。
ビタミンB12：成人男女で2.4マイクログラム。
鉄分：中年男性で8ミリグラム、中年女性で18ミリグラム。
亜鉛：成人男性で11ミリグラム、成人女性で8ミリグラム。
注：これらの数値は平均値で示されています。自分に合った摂取量を知るには、医師・栄養士に相談してください。また、妊娠中や授乳中の女性は、異なる投与量を与えられることを覚えておいてください。
これらの研究結果は衝撃的ですが、ライフスタイルを完全に変えようと考える必要はありません。ベジタリアンの食事でも、食べるものに気をつければ、体に必要なすべての栄養素を摂取することは可能なのです。そして、何を食べるにしても、感情的な崩壊やその他の精神的な問題の兆候を見極め、万が一の事態に備えるようにしましょう。
