私たちの脳に影響を与えるもの

私たちの体にあるすべての器官の中で、脳はおそらく最も興味深い存在です。なぜなら、感情や欲求、睡眠パターンや健康状態など、あらゆることをコントロールしているからです。

一般に信じられていることとは異なり、私たちは眠っているときでさえ、1日中、脳のすべての部分を使い、機能しているのです。そして最近、科学者たちは、私たちの生活の中のある事柄が脳のある部分に影響を与えることを発見しました。ここでは、そのいくつかをご紹介します。

スポーツ

しばしば、スポーツ選手と知識人は対立し、両者は別々の方法で活動していると考えられています。しかし、最近の研究では、スポーツや身体活動が認知力を向上させることが示されています。

具体的には、スポーツは自分の認知機能（情報処理）、記憶力、集中力を向上させます。また、子どもの場合、行動や学業成績も向上させます。反対に、運動不足は脳の健康や認知に悪影響を及ぼします。したがって、教育カリキュラムとライフスタイルの両方において、スポーツを優先させることが重要なのです。

読書

オタク」の典型的なイメージは、いつも本に鼻を埋め尽くしている人というものです。しかし、このステレオタイプには真実があるかもしれません。読書は認知力を向上させるという研究結果があります。

スタンフォード大学の研究者たちは、被験者にジェーン・オースティンを読ませて、読書、注意、注意散漫の関係を調べました。被験者が小説の抜粋を読むたびに、脳の血流が追跡された。

最初は、ページにざっと目を通すように指示された。その後、試験勉強をするように、文章に注意を払うように指示した。

その結果、注意深く読むことで脳の血流が増加し、認知力や集中力が向上することがわかりました。これは、文学的な文章に注意を向けることで、脳内の複数の複雑な認知機能の調整が要求されるからかもしれません。今度本を手に取るときは、ただ読み飛ばしてしまわないように気をつけましょう。

砂糖の過剰摂取

デザートや甘い飲み物をたくさん食べると、虫歯になったり糖尿病になったりするだけではありません。砂糖の過剰摂取は、認知能力や気分に悪い影響を与える可能性があるという研究結果もあります。

砂糖の摂り過ぎは、特に記憶や空間学習といった認知能力の低下を招くと考えられています。しかし、その正確な原因は不明です。

さらに、砂糖の摂取は、うつ病などの精神障害を誘発する可能性があります。心理的な障害と認知機能の低下は、どちらも食欲の不適切なコントロールを引き起こす可能性があります。ですから、糖分を控えるようにしましょう。

恋愛

ロマンチックコメディに登場するシニカルな男性は、恋に落ちるということは化学反応を伴うということをすでに知っています。正確には、恋をするとオキシトシン、ドーパミン、アドレナリン、ノルエピネフリンなどが分泌され、気持ちがよくなり、心臓がドキドキするのです。また、落ち着きのなさ、相手への執着、多幸感にもつながります。

恋に落ちると、恋人と一緒になる前は社会的に不器用だった人が、社会的認知能力が向上する可能性があることが研究で示されています。これは、自然界に存在するホルモンであるオキシトシンが、人をより共感的で理解的にすることに起因していると考えられる。しかし、これはすでに社会的に熟練している人にはほとんど効果がない。

また、愛と憎しみはどちらも脳の2つの部分、すなわちプタメンと島を活性化させるとする研究もある。しかし、憎しみとは異なり、愛は人の判断力を鈍らせるかもしれないと専門家は考えています。しかし、これにはさらなる研究が必要です。

妊娠

社会的認知の話題になったついでに、妊娠についても触れておきましょう。妊娠すると、記憶、感情、筋肉のコントロール、感覚、記憶、感情、発話、意思決定、自制心を司る脳の灰白質が縮小することが研究で示されています。

この縮小は、母性本能と社会的認知のための舞台を設定すると考えられています。さらに研究によると、このような変化は最大で2年間続く可能性があるそうです。

ストレス

ストレスは、さまざまな健康状態を引き起こす原因として知られています。そして、ストレスは脳にも大きな影響を与えることが判明しています。研究によると、ストレスは加齢に伴う認知機能の低下を早めるそうです。

これは、長時間のストレスにより、特に短期記憶から長期記憶への情報統合に重要な役割を果たす海馬の神経細胞が失われるためです。

さらに、ストレスは睡眠障害を誘発する可能性もあります。すると今度は、「アルツハイマー病タンパク質」とも呼ばれるベータアミロイドが有害に蓄積され、記憶喪失の原因となるのです。ですから、ストレスを感じやすい人は、瞑想のようなストレス解消のためのエクササイズを試してみてください。

絵を描く

自分の中のピカソを表現することで、認知能力が向上するかもしれません。絵画や芸術鑑賞は、老化や認知機能の低下を遅らせるという研究結果があります。

しかし、この研究では、絵画教室の方が美術史よりも老化を遅らせる効果が高いという結果が出ています。ですから、キャンバスと絵の具を買うには良い時期かもしれません。

水分補給

1日にグラス8杯の水を飲み続けることは、肌や腸の健康を改善するだけではありません。研究によると、脱水は脳を萎縮させるそうです。

その結果、記憶力が低下し、認知機能が損なわれるのです。そして、適度な水分の損失でもこの反応を引き起こす可能性があるので、水分補給を怠らないようにしましょう。

私たちの生活の中で、感情的・生理的なことが脳の変化の引き金になることは興味深いことです。そして、これらの研究は、心理学や認知神経科学の未来に光を当てるものです。