注意しなければならない抗うつ薬の副作用

大うつ病性障害や臨床的うつ病は、一般的な精神疾患であり、毎年何百万人もの人々が診断されています。もしあなたやあなたの大切な人がうつ病に苦しんでいるのなら、治療を受けることが大きな一歩となります。しかし、うつ病の薬物治療で起こりうる副作用について自分自身を教育し、精神科医にどのような懸念を表明する必要があるかを知ることも重要です。

うつ病は通常、心理療法と薬物療法の組み合わせで治療されます。薬物療法は、脳内の特定の神経伝達物質やセロトニンなどの化学的「メッセンジャー」の活動を調整します。抗うつ薬の副作用は、通常、処方される薬の種類によって異なります。選択的セロトニン再取り込み阻害薬（SSRI）は、現在最もよく処方されている抗うつ薬です。気分を高揚させる効果があるとされ、カルト的な人気を誇るフルオキセチン、シタロプラム、パロキセチンは、このカテゴリーの薬に属します。その他のうつ病治療薬としては、セロトニン・ノルエピネフリン再取り込み阻害薬（SNRI）、ノルエピネフリン・ドーパミン再取り込み阻害薬（NDRI）などがあります。新しい抗うつ剤は、一般に、うつ病の古い治療法である三環系抗うつ剤（TCA）やモノアミン酸化酵素阻害剤（MAOI）よりも効果が高く、はるかに安全であると考えられています。しかし、これらの新しいロットの抗うつ剤には、いくつかの副作用がないわけではありません。極端な例では、衰弱してしまうこともあります。

抗うつ剤を処方された場合は、定期的に自分の状態を観察し、症状があれば速やかに精神科医に報告する必要があります。ここでは、抗うつ薬の副作用のうち、最も一般的で注意すべきものをいくつか紹介します。

吐き気、消化不良、胃のむかつき

通常、抗うつ薬の副作用として最も早く現れるのは、吐き気、下痢、嘔吐です。ある種のSSRIを使用している患者さんの40%までが、これらの症状を報告しています。SSRIとSNRIは、胃痛や下痢、便秘などの消化器系の問題を引き起こすこともあります。食欲不振もよく見られます。TCAなどの古い薬も便秘と関連しています。しかし、幸いなことに、これらの影響は軽度で一時的なものであり、数日後には良くなる傾向があります。

体重増加

抗うつ薬の中には、特に6ヶ月ほど使用すると、4kg以上の体重増加を引き起こすものがあります。三環系抗うつ薬は、他の薬に比べて食欲を増進させ、余分な体重を増やしてしまう可能性が高いのです。実際、90年代後半に新薬に切り替えた主な理由のひとつに、体重増加が挙げられています。しかし、新しい抗うつ薬にもこのような作用がある可能性があります。SSRIは、最初は体重を減少させますが、長期的に使用すると、最終的に体重増加につながる可能性があります。

なぜこのようなことが起こるのでしょうか？明確な答えはまだ出ていない。とはいえ、代謝、ハガーレベル、過食との関連は模索されている。うつ病そのものが体重の変動を引き起こすことが知られており、食欲を決定するホルモンであるセロトニンのレベルが低下することで、食欲がなくなる人もいれば、たくさん食べてしまう人もいるのです。このような体重増加に対して、医師は食生活の改善や運動を勧めることがあります。また、薬の変更も、長所と短所を考慮し、全体的な薬の効果を確認した上で提案されることがあります。

性的機能不全

性的機能不全も、うつ病治療薬の使用に関連してよく報告される問題で、しばしば患者さんの回復と生活の質に影響を及ぼします。SSRIは体内のセロトニン濃度を増加させるため、性的刺激に対する脳の反応が鈍くなります。その結果、性欲の減退、男性では勃起と維持の困難さ、女性では膣の乾燥、男女ともにオーガズムの遅延が起こります。このような場合、医師は投与量を変更したり、同時に服用する薬を処方したり、あるいは既存の処方箋を置き換えたりすることがあります。

口の渇きと目のかすみ

これらの症状は、脳内の特定の神経伝達物質に対する受容体をブロックすることで作用するTCAに最もよく関連しています。これにより、涙の分泌が減少し、視界がぼやけるようになります。また、脱水症状や、口の渇き、便秘などの関連した症状を引き起こすこともあります。これらの症状は、通常、治療後数週間以内に治まります。

睡眠障害

ほとんどの抗うつ薬は、睡眠覚醒サイクルに重要な役割を持つドーパミンやセロトニンなど、さまざまな神経伝達物質を調節することで作用します。これらの薬物はまた、レム睡眠サイクルを抑制または終了させる。睡眠サイクルにおける神経伝達物質の役割は複雑であるため、これらの化学物質を変化させる薬の副作用はしばしば強烈で、患者によって異なる。例えば、フルオキセチンという薬を服用した患者さんの中には、不眠に悩まされる人がいる一方で、無気力や日中の眠気を訴える人もいます。また、SSRIでは頻繁に悪夢を見たり、夢遊病になったりすることも報告されており、やはり睡眠に大打撃を与えています。抗うつ薬の睡眠関連の副作用がひどく、数週間経っても軽減しない場合は、医師が別の抗うつ薬や同じ系列の別の薬を処方することがあります。

自殺傾向

自殺傾向や自傷行為も、抗うつ薬を使用した場合、特に治療開始後数週間で見られる重大な副作用です。これには皮肉なことに、ある理由があります。薬物療法の結果、抑うつ症状が軽減すると、その人は自分の置かれている状況の意味をより強く「感じる」ようになることがあるのです。つまり、以前は無力感や絶望感から行動することができないほど元気がなかったのに、今は逃げ出したいと思うかもしれないのです。そして、その結果、自殺願望が生まれることが多いのです。初めて抗うつ薬を服用する25歳以下の若者は、特に脆弱です。

このため、抗うつ薬を服用する際には、定期的なフォローアップ、モニタリング、医師との迅速なコミュニケーションがすべて重要です。また、抗うつ薬の服用を開始する場合は、家族や親しい友人にも情報を伝えておく必要があります。危険信号や行動の変化に注意し、必要であれば助けを求めるよう、家族に頼んでください。特に、子供や青年は、注意深く観察する必要があります。

セロトニン症候群

これは、脳内のセロトニンが過剰になることによって起こる、SSRIやSNRIに関連したまれですが重大な副作用です。これは通常、これらの抗うつ薬と、セロトニン濃度を高める他の薬、例えば他の抗うつ薬や双極性障害の治療に用いられるリチウムを含む薬、あるいは片頭痛の治療に用いられるトリプタン製剤を併用したときに起こります。セント・ジョーンズ・ワートのような自然療法で抗うつ剤を服用することも引き金になる可能性があり、これが、服用する代替薬について医師に報告しておかなければならない理由の1つです。セロトニン症候群は、以下のような症状を引き起こすことがあります。

混乱と激越
幻覚
震え、発汗、筋肉のひきつり
発熱
血圧の変動
下痢

これらの症状が一緒に、あるいは同時に見られたら、すぐに医師の診察を受けてください。重症のセロトニン症候群は、発作や不整脈、意識障害まで引き起こす可能性があり、緊急事態となります。

低ナトリウム血症

この副作用は、通常、高齢の患者さん、特にSSRIの患者さんにみられます。これらの薬は、体内の水分とナトリウムのレベルを制御するホルモンを妨害する可能性があります。体液量を調節する能力は年齢とともに低下するため、高齢者ではこの作用がより深刻になります。その結果、ナトリウムレベルが著しく低下し、細胞内に水分が蓄積される可能性があります。吐き気や嘔吐、頭痛、混乱、疲労感などの兆候に注意してください。極端な場合には、昏睡や発作に至ることもあります。

再発またはタキフィラキシー

抗うつ剤頻脈症または俗に言う「プロザックうんこ切れ」は、抗うつ剤の効果が数年の治療で減少または停止する状態です。薬物耐性の進化による再発の一形態と考えられています。この抗うつ薬に対する反応の喪失は、様々な要因によって悪化する可能性があります。

薬のスケジュールと用量を守らない。抗うつ薬をしばらく服用していると気分が良くなってきて、服用を中止することにしたり、服用を省略したりすることがあります。これは、頻脈性の最も一般的な原因です。

プラセボ効果。抗うつ薬による緩和の一部は、実際には患者さんの期待の結果である可能性があります。このプラセボ反応は、治療開始後数ヵ月で薄れる可能性が高い。

その他の未診断の疾患。未診断の双極性障害の患者は、単極性うつ病の患者よりもタキフィラキシーに悩まされる可能性が高い。

抗うつ薬と薬物相互作用

抗うつ薬を処方され、すでに他の疾患のために薬を服用している場合は、精神科医にその旨を必ず伝えてください。薬によっては、組み合わせによって望ましくない副作用を悪化させたり、生じさせたりすることがあります。例えば、SSRIとアルコールを含む薬との相互作用により、鎮静作用が強まったり、長引いたりすることがあります。同様に、アスピリンと組み合わせると、これらの薬は消化管出血のリスクを高める可能性があります。

うつ病から解放されるはずのものが、このような重大なリスクや失敗をもたらす可能性があることに、違和感を覚えるかもしれません。しかし、強調しなければならないのは、これらの中には一時的なものもあれば、薬の変更で対処できるものもあるということです。また、認知行動療法などの代替案が有効な場合もあります。重要なことは、これらに気づき、迅速に対応することです。