感情が腸の健康を台無しにする

何十年もの間、消化器系に対する私たちの理解は、食べたものをどのように分解・吸収するかということに基づいており、脳とはまったく独立したものだった。しかし、この2つの臓器は相互に関連していることが何度も証明されている。私たちの消化器系は、かつて考えられていたよりもずっと繊細で複雑でパワフルなのだ。腸は実は、私たちの基本的な感情や痛みに対する感受性、社会的相互作用にまで影響を及ぼし、私たちの意思決定の多くを導いているのかもしれない。

体内における腸の機能

私たちの腸には、他のすべての臓器を凌駕する能力がある。腸には腸神経系（ENS）と呼ばれる独自の神経系があり、しばしば “第二の脳 “と呼ばれる。この第二の脳は5千万から1億の神経細胞で構成され、脊髄とほぼ同じレベルである。腸はまた、腸脳軸の中で重要な役割を果たすシグナル伝達ホルモン、セロトニンの最大の貯蔵施設でもある。

腸と脳は、双方向に情報を伝達できる太い神経ケーブルと、血流を利用した伝達経路でつながっている。腸で産生されたホルモンや炎症性シグナル分子は脳にシグナルを送り、脳で産生されたホルモンは腸の平滑筋、神経、免疫細胞など様々な細胞にシグナルを伝え、その機能を変化させる。

腸が敏感な人の多くは、この信号伝達がうまくいかず、腸が脳に過剰なメッセージを送って混乱させてしまう。その結果、炎症性腸疾患、クローン病、潰瘍性大腸炎など、一般に「原因不明の医学的症状」と呼ばれる腸疾患が引き起こされる。

腸が感情に与える影響

トラウマと腸

感情的または身体的なトラウマは腸に反映され、一般に原因不明の症状として現れる。消化不良や頻便、吐き気や食欲不振などとして現れることもある。これらはすべて腸に関連しており、深刻なトラウマを抱えたときに生じる。

機能性腸障害

機能性腸疾患は通常、頻繁にトイレに行きたくなる、腹部膨満感、便秘、ガス過多、しつこい腹痛として現れる。脳の感情状態によってコントロールされるため、永久的な治療法はなく、薬で症状を抑えるしかない。ストレスや不安がこの腸の反応を引き起こすことが多い。

不安

胃腸の症状は判断や理解が非常に難しく、何か深刻な病気にかかっているのではないかと不安になりがちである。その結果、強いストレスや抑うつ状態に陥り、便通が悪くなったり、便秘になったりすることがある。繰り返しますが、症状を抑えることはできても、治療は心の奥底にあり、行動療法が有効な場合もあります。

過敏性腸症候群

過敏性腸症候群（IBS）は、腸の境界性人格障害と定義できます。これは心臓の心房細動に似ている。予期せぬ便通に悩まされる患者は、不安や恐怖を感じるようになり、外出や人付き合いを恐れるようになる。心と腸がどのように結びついているのかを理解しなければ、安心は得られない。

腸がリラックスするのは、心がリラックスしたときだけであり、心がリラックスするのは、腸が自分のコントロール下にあるときだけなのだ。だから、日常生活のストレスに対処するための時間を取り、その見返りとして腸の健康を期待するのだ。