恋の浮き沈みに脳はこう反応する

恋に落ちることは最も美しいことのひとつであり、あなたの心を弾ませる。それは、あなたの世界を最も楽しい色でデザインし直す。食べ物がとてもおいしくなり、ただただ、そのばかばかしい笑みを拭い去ることができなくなる。しかし、予期せぬ別れは、あなたにかなりの精神的苦痛を与えるかもしれない。特に、まだその人を愛しているときには、拒絶感を克服するのはとても難しい。脳のせいにしてしまおう。皆から乗り越えるように強要されても、あなたの脳は別の方法で働く。だからこそ、普段の自分に戻るのに時間がかかるのです。恋をしているとき、あるいは別れを経験したとき、脳では何が起こっているのか、こうした恋愛の専門的なことをご存知だろうか？ご心配なく。恋の浮き沈みに脳がどう反応するかをご紹介しよう。

キューピッドの矢に打たれる

キューピッドの矢に射られると、脳はこれまでとは違った働きを始める。ドーパミンなどの化学物質が放出され、多幸感が生まれる。恋愛は脳の快楽中枢を刺激する。脳の報酬とセックスに関連する部位の活動が活発になる。こうして、報酬回路に関連する化学物質が脳全体に行き渡る。これが、愛する人に会ったときに手のひらに汗をかき、情熱的な気持ちになり、頬が紅潮する理由である。

しかし、恋愛の初期段階では、ストレスホルモンであるコルチゾールのレベルが高くなる。恋愛の中で何が起こるかわからないからこそ、ストレスの要因が生じるのだ。コルチゾールのレベルが上がると、神経伝達物質であるセロトニンのレベルが下がる。セロトニンのレベルが低いと、強迫観念が強くなる。あなたがその人と深く恋に落ちると、ストレスは消え、ドーパミンが大量に放出され、脳の報酬系が常に活性化される。

拒絶は本当に辛い

恋人があなたの人生から去った後、あなたはジェットコースターのような感情を経験する。恋人から「もう終わりだ」と言われると、とても傷つく。そう、本当の痛みが襲ってくるのだ。振られた後にこの痛みを感じるなら、それは脳の活動のせいだ。そのような局面を経験した人の脳スキャンによれば、望まない別れは肉体的な痛みを引き起こす。肉体的な痛みと拒絶の強烈な感情は同じように傷つく。

コロンビア大学の研究者たちは、過去6ヶ月間に望まない恋愛上の別れを経験した40人の脳活動をスキャンした。研究中、恋愛対象だった人の写真と友人の写真に対する脳の反応を観察した。それとともに、痛みにさらされたときの反応も比較した。その結果、拒絶の感情は、身体的な痛みの感覚に関連する脳の部位を活性化させることがわかった。元パートナーの写真を見て肉体的苦痛を感じたとき、脳の同じ部位が点灯した。しかし、友人の写真では同じ部位は活性化しなかった。

別れはドラッグをやめるようなもの

相手に振られた後でも、愛が欲しくなりますか？まだ相手の近くにいたいですか？科学者たちは、失恋を乗り越えるのはドラッグをやめるようなものだと言う。恋愛はポジティブな中毒である。恋がうまくいかなくなると、麻薬の禁断症状のように、欲求や依存といった症状が現れる。コカイン中毒者の脳で活性化しているのと同じ脳の領域が、失恋した人の脳でも活性化しているのだ。納得いかない？ここに研究結果がある。

別れを経験した若者の脳活動を調査した研究がある。彼らはみな、かつてのパートナーにまだ恋心を抱いており、メールや電話をしようとしていた。彼らは元恋人の写真を見てもらった。この運動では、脳の報酬／動機づけシステムの一部である領域が活性化された。これらの領域には、いわゆる快感神経伝達物質であるドーパミンが豊富に含まれている。ご存知のように、ドーパミンは薬物中毒と恋愛の初期段階の強迫観念の両方に関係している。だから、振られた後でも、一日の大半をかつての恋人のことを考えて過ごすことになるのだ。