子宮内膜症の原因と危険因子

18/08/2023 1 min read

子宮内膜症は、世界で最も一般的な婦人科疾患のひとつです。生理が始まった女性なら誰でも子宮内膜症になる可能性がありますが、30代から40代の女性に多く見られます。子宮の内側を覆っている組織（子宮内膜）が、卵管、卵巣、子宮外、あるいは膀胱、尿管、腸、直腸などの骨盤腔で増殖します。直腸と子宮の間の袋小路で成長することもあります。ごくまれに、骨盤腔以外の肺、脳、脊髄、膝、鼻、その他の体の部分にも組織が増殖することがあります。

子宮内膜症の斑点は、病変、着床、結節と呼ばれます。インプラントは大きさ、色、形によって様々ですが、初期段階では通常非常に小さく、透明な吹き出物のように見えます。しかし、成長するにつれて、小さな結節、扁平な病変、または子宮内膜腫と呼ばれる嚢胞に発展することがあります。嚢胞の大きさは豆粒より小さいものからグレープフルーツより大きいものまであり、色は無色、赤色、または非常に濃い褐色です。嚢胞は通常卵巣に形成され、古く濃厚な暗褐色の血液で満たされている可能性があります。

子宮内膜症は非常に活発な医学研究の分野であるにもかかわらず、その原因は（まだ）誰にもはっきりわかっていません！いくつかのもっともらしい理論が提唱されているので、最も受け入れられているものをいくつか見てみましょう。

エストロゲンなどのホルモン

エストロゲンが子宮内膜症の原因となるホルモンであることは明らかです。肥満、短い月経周期、早発月経の場合のように、エストロゲンに長くさらされると子宮内膜症になる可能性がある。子宮内膜細胞のレセプターは、エストロゲンともう一つの重要なホルモンであるプロゲステロンに結合する。そして、これらの細胞が子宮以外の体の一部や臓器に付着し、ホルモンの働きが続くと、瘢痕化し出血が起こります。

月経屑の逆流（逆行性月経）

子宮内膜症が起こる原因として最も広く受け入れられている説の一つは、生理中に剥がれ落ちた子宮組織の一部が、膣から外に流れ出るのではなく、卵管を通って骨盤内や腹腔内に逆流するというものです。この現象は一般に逆行性月経と呼ばれています。しかし、ほぼすべての女性がある程度の逆行性月経を経験しますが、子宮内膜症になる人はごく少数であるため、逆行性月経は子宮内膜症を完全に説明するものではありません。

免疫系の問題

全般的な免疫システムの障害は、子宮内膜症の一因となる可能性があります。

免疫系が子宮内膜組織を検出し、破壊することができないために、子宮内膜組織が子宮外で増殖してしまうのである。このことは、子宮内膜症の女性がシェーグレン症候群や関節リウマチのような自己免疫疾患やクローン病や潰瘍性大腸炎のような炎症性腸疾患に罹患する傾向があることの説明にもなるかもしれない。しかし、その関連性はまだ明らかではなく、子宮内膜症を自己免疫疾患として扱うべきかどうか、研究者たちはまだ判断していない。

一方、子宮内膜症による痛み、不妊、損傷は、免疫システムの過剰反応によるものかもしれない。身体は子宮内膜インプラントを敵対的なものと認識し、攻撃することがある。子宮内膜症の女性では、マクロファージや大型の白血球が常に高値を示している。マクロファージはサイトカインやプロスタグランジンといった非常に強力な因子を産生し、どちらも炎症や細胞や組織の損傷を引き起こす。

遺伝的理由または生まれつきの異常

子宮内膜症の家族歴があると、子宮内膜症になる可能性が高くなるため、子宮内膜症が遺伝的なものである可能性が非常に高い。子宮内膜症が母親から娘へどのように受け継がれるかは、現在も研究が進められています。研究者の中には、子宮内膜症は生まれつきの異常であり、子宮内膜細胞は女性の胎児の子宮外で発達すると考える人もいる。その後、この女性の子供が生理を始めると、これらの細胞は痛みを伴う病変となる。

腹部または骨盤内の手術

手術が子宮内膜症の原因になることがあります。例えば、子宮内膜症に罹患している女性が、腹部または骨盤領域の手術（帝王切開を含む）を受けた場合、子宮内膜症のインプラントが手術切開部に付着する可能性があります。そうなると、後々手術跡に子宮内膜症ができる可能性があります。

子宮外の細胞の変化

研究者たちは、子宮外の細胞が変化して子宮を覆う細胞のようになることがあると信じている。子宮内膜症が親指や膝のような予期せぬ部位に発生するのはそのためである。しかし、なぜこのようなことが起こるのかは、まだ医学的には解明されていない。

細胞の動き

肺のような他の臓器に子宮内膜症が起こるもう一つの理由は、子宮内膜の細胞がリンパ系や血管を通ってこれらの部分に付着するためである。

原因不明のもの

子宮内膜症は、子宮摘出術（子宮を摘出すること）後の女性にも発症することが知られています。また、治療中にエストロゲンにさらされた男性に子宮内膜症がまれに発生することも、説明のつかない状況です。

子宮内膜症の危険因子

先に述べたように、月経のある女性であれば誰でも子宮内膜症になる可能性があります。しかし、以下の場合は子宮内膜症になる可能性が高くなります：

家族歴：家族に子宮内膜症の病歴がある場合、子宮内膜症になる可能性が6倍高くなります。
生理が早い： 11歳以前に生理が始まった。
月経周期が短い：月経周期が27日より短い。
生理の量が多い：生理が特に重く、1週間以上続く。

子宮内膜症は予防できますか？

そうではありません。子宮内膜症を確実に予防する方法はありませんが、体内のエストロゲンの量を減らすことで、子宮内膜症になる可能性を減らすことはできます。エストロゲンは毎月子宮内膜を厚くするホルモンです。エストロゲンの量を減らす方法には、次のようなものがあります：

ホルモンベースの避妊法を使用する：エストロゲンレベルを下げる避妊ピルやパッチについて、かかりつけの産婦人科医に相談しましょう。

過剰なアルコールを避ける： 1日1杯程度に抑える。

カフェインの過剰摂取を避ける：コーヒー、ソーダ、緑茶の飲み過ぎはエストロゲンレベルを上げる可能性があります。カフェイン飲料は1日1本程度にしましょう。

定期的に運動する：エストロゲンレベルを調整するために、週に最低4時間の運動をしましょう。

子宮内膜症は、全世界の生殖年齢にある女性の約3～10％が患っているといわれています。しかし、子宮内膜症を患っている女性の約11パーセントは自覚症状がないため、実際の患者数はもっと多い可能性があります。子宮内膜症の原因や危険因子を知り、自分の立ち位置を知ることが大切です。