女性の虫垂炎の症状：気をつけるべきこと

私たちの体には、痛みとともにその存在を知らせるまで、あまり意識することのない臓器があります。虫垂は、結腸（大腸）にくっついている小さな付属器のようなものです。内腔と呼ばれる虫垂内部の空間は非常に小さく、硬くなった便、細菌、ウイルス、寄生虫、野菜や果物の種などの異物によって閉塞することがあります。内腔は時間の経過とともに拡張し、虫垂への血流や虫垂からの血流に影響を及ぼします。閉塞が細菌感染とともに炎症を引き起こせば、虫垂炎です。放置すると、炎症による圧力で虫垂が破裂することもあります。

虫垂炎は誰でもかかる可能性がありますが、10～30歳代で発症することが多いようです。乳幼児や高齢者では、虫垂炎はあまりみられませんが、ないわけではありません。しかし、これら2つの年齢層における虫垂炎は、治療が遅れたために罹患期間が長くなるのが普通で、これも症状が正しく報告されなかったり、間に合わなかったりしたためである。そうでない場合でも、胃腸炎や婦人科疾患が、すべての年齢層で虫垂炎が誤診される主な原因となっている。

早期診断の必要性

虫垂炎はよくある病気ですが、早期に症状を発見し、破裂の可能性を減らすことが重要です。多くの場合、破裂の主な原因は、痛みが始まってから医療機関を受診するのが遅れることです。

研究によると、痛みが出てから36時間を過ぎると、破裂のリスクは12時間ごとに5％ずつ増加する。症状が始まってから36時間以上手術が遅れた場合、39度以上の発熱があった場合、心拍数が毎分100回を超えた場合、破裂の可能性は徐々に高くなる。

虫垂が破裂すると、腹腔内が感染する腹膜炎という危険な状態になる可能性があります。この状態は、敗血症や血流への重篤な感染につながる可能性があります。虫垂が破裂した場合、最初は痛みが少ないかもしれませんが、すぐに痛みが悪化します。ほとんどの腹膜炎の場合、開腹手術（1回の切開）ですぐに虫垂を切除します。感染と炎症が治まったら（通常約6～8週間後）、外科医は破裂した虫垂の残りを取り除きます。

女性の虫垂炎：診断が難しい理由

女性の虫垂炎は、非常に紛らわしく、より多くの心配の原因となります。通常、虫垂炎にははっきりとした痛みの経路があるにもかかわらず、以前の症例研究から、女性の場合、虫垂炎の痛みがしばしば婦人科系の痛みや月経痛と混同されることがわかりました。一方、婦人科疾患は、右卵巣、卵管、子宮が虫垂に近接しているため、虫垂炎に見せかけることも容易である。

女性の誤診

虫垂炎は、早期に診断されなければ、女性にとって危険な病気となる可能性があります。実際、妊娠可能年齢の非妊娠女性の33％が虫垂炎と誤診されています。誤った診断は穿孔の発生率を高め、膿瘍形成を引き起こし、入院期間の長期化につながる。最も頻度の高い誤診は骨盤内炎症性疾患であり、次いで胃腸炎、尿路感染症である。また、卵巣嚢腫の破裂、右卵巣のねじれ、大腸炎などの腸疾患など、骨盤内臓器の異常と混同されることもある。しかし、誤診が普通である必要はない。

画像診断が登場する以前は、虫垂炎を示唆する症状を持つ女性の45％が手術時に虫垂が正常であり、真の虫垂炎を持つ女性の3分の1が当初は誤診されていた。しかし今日では、他の婦人科疾患を除外し、症状が本当に虫垂炎のものであることを確認するために、臨床検査や超音波検査やCT検査などの画像検査が利用できるようになり、診断が困難な場合に利用できるようになっている。

虫垂炎注意すべき症状

虫垂炎は、初期の徴候や症状が軽度で非特異的であるため、診断が難しいことがよくあります。症状には、食欲不振、吐き気、一般的な気分の悪さなどがあり、これらは他の多くの健康問題を指し示す可能性のある症状です。症状は虫垂炎が進行して初めて顕著になります。

腹痛

虫垂炎の症状で最もよく知られているものです。実際、右側腹部に痛みを感じることがあれば、虫垂炎の可能性が頭をよぎるはずです。この痛みは、炎症を起こしている虫垂が圧力をかけているためで、通常、おへその周囲が全体的に痛みます。圧迫が強くなり、炎症が進行すると、痛みは通常、虫垂のある腹部の右下4分の1に移動します。痛みは24時間以内に右下腹部に移動し、歩いたり咳をしたりすると悪化します。虫垂の先端が骨盤内や下腹部の中央部まで伸びている場合は、これらの典型的でない部位にも痛みが生じることがあります。

食欲不振

食欲不振は虫垂炎の初期に起こることがあり、一般的な症状です。閉塞や炎症が悪化すると、吐き気や食欲不振が起こります。吐き気は嘔吐を伴うこともあります。この段階では便秘がよくみられますが、逆に下痢が起こることもあります。

発熱

発熱は、この症状から最初に連想される症状ではないかもしれませんが、38度前後の発熱は実際によくみられます。発熱に震えが伴う場合は、虫垂破裂が疑われます。

虫垂炎の痛みと他の腹痛を区別するには？

虫垂炎の痛みと他の一般的な腹痛を見分けるには、痛みが持続し、数時間かけて突然起こるか、一日中続くかに注意しましょう。虫垂炎の場合、痛みの経路が決まっていることがよくあります。鋭い痛みは、症状が出始めてから12～24時間後に、おへそから虫垂の真上に移動するかもしれません。このようなはっきりとした進行は、注意すべき赤信号です。

妊娠中の虫垂炎

女性の虫垂炎は、妊娠中に起こるとさらに混乱することがあります。妊娠初期の虫垂炎の発生率は、19％から最高で36％です。妊娠後期は虫垂炎の発生率が高く、27％から60％である。妊娠第3期での発症率は15％から33％の間であるが、第3期での発症率が59％であると報告した研究もある。

妊娠中の課題

虫垂炎の典型的な徴候のほとんどは、妊娠中には必ずしも明らかではありません。大きくなった子宮によって虫垂が移動し、痛みが右下腹部に限局しないこともあるため、診断が難しくなります。その代わり、右側腹部のどこにでも痛みが出ることがあります。また、虫垂炎の痛みを早期陣痛と誤解することもあります。吐き気、嘔吐、食欲不振などの症状も虫垂炎特有のものではなく、妊娠中にもよくみられるものです。

さらに、虫垂は動きやすいという性質がある。虫垂は右の腎臓に向かって反時計回りに移動します。妊娠初期は右下腹部の痛みや圧痛が主な症状ですが、妊娠後期には右上腹部や右脇腹の痛みは炎症の徴候の可能性があり、注意すべき症状です。その可能性を認識し、すぐに助けを求めることが最善の行動です。

妊娠中の虫垂炎の管理

虫垂炎は、正しく診断され、診断が間に合えば、妊娠中に虫垂炎だけで起こるリスクはほとんどありませんが、虫垂が破裂すると、母体にとっても赤ちゃんにとっても非常に深刻な事態になります。24時間以上の遅れは虫垂穿孔と関連しており、流産だけでなく母体死亡の可能性も高い。

妊娠中の合併症やリスクのほとんどは、妊婦の手術に消極的な結果である。女性の盲腸は不妊につながるという俗説が長い間信じられてきた。実際、盲腸は卵管性不妊の原因であると考えられていた。虫垂炎による骨盤内の炎症や瘢痕組織が卵管を塞ぎ、不妊の原因になると考えられていたのです。実際、どのような侵襲的な手術でも、後に妊娠のリスクとなる可能性はある。しかし、虫垂切除術に全責任を負わせるのは、むしろ不公平である。現在では、腹腔鏡手術によって、瘢痕組織があっても卵管を回復させることができる。実際、最近の研究によると、盲腸穿孔が不妊を意味するという決定的な証拠はない！妊娠中に虫垂切除術を受ける必要がある女性でも、長期的な影響はなく、その後の妊娠に影響を与える必要はありません。

虫垂炎の治療

虫垂炎になると、ほとんどの場合手術（虫垂切除術）が必要になります。虫垂炎にはいくつかの代替療法が存在しますが、それらは痛みや腫れを和らげるための補助的な役割としてのみ用いるべきであり、決して医学的治療の代わりに用いるべきではありません。

漢方薬

伝統的な漢方医学では、ある種の薬草が虫垂炎を治療できると信じられている。また、鍼治療や電気鍼治療も虫垂炎の治療に用いられてきた。中国医学では、従来の術後ケアに鍼治療を組み合わせることで、虫垂切除術後の患者の回復が改善すると考えられている。これらの治療法の有効性を検証する臨床試験は行われていないが、研究者は、鍼治療は腸機能の回復を早めるなど、手術後の回復率を改善すると述べている。

自然療法

ナチュロパシーは単なる代替療法ではなく、むしろ自然の治癒力を信じる哲学である。自然療法では、急性虫垂炎の治療は、急性炎症性発熱性疾患の治療と同じである。必要不可欠なのは、十分な換気、絶食、水治療である。また、マッサージや水湿布による初期治療と、空腹時のミルクやフルーツジュースによる後期治療も、根本的な治癒に役立っているとの報告もある。

アーユルヴェーダ

アーユルヴェーダによれば、虫垂炎は腫れを引き起こす炎症性疾患である。アーユルヴェーダに含まれるいくつかの自然療法は、特に初期の虫垂炎の症状を和らげるのに役立ちます。例えば、急性虫垂炎に伴う痛みには1日大さじ1杯のグリーングラムの煎じ汁、虫垂が余分な粘液や腸内の老廃物の溜まり場になるのを防ぐにはフェヌグリークの種子から作ったお茶などがある。

しかし、これらの選択肢はすべて対処法であり、虫垂炎の治療法では決してない。手術が必要な場合は、避けない方が賢明です。手術が必ずしも合併症を意味するわけではありません。そして今日では、手術前に抗生物質を使用することが一般的になっているため、管理はさらに効果的になっている。