喘鳴の原因は？考えられる原因と対処法

喘鳴とは、呼吸中に聞こえる口笛のような音のことです。この音は、狭くなった気道を通って空気が移動するときに発生し、息を吐くときに最もよく聞こえますが、息を吸うときにも聞こえます。鼻が詰まったときにも、口笛のような音がすることがあります。これは通常、風邪や鼻アレルギーのときに起こります。しかし、喘鳴とは異なり、この場合は呼吸がきつくなることはありません。また、生理食塩水で鼻腔をすすぐと音が消えることもある。喘鳴は通常、より深い呼吸の問題を指しています。喘鳴を引き起こす可能性のある疾患をいくつか見てみよう：

喘息

喘鳴は子供によく見られます。しかし、良いニュースは、最初の3年間に絶えず喘鳴を起こした赤ちゃんのうち、大きくなってから喘息になるのは3分の1以下だということです。

喘息になると、肺の気道が腫れ、気道の周りの筋肉が固くなります。そのため気道が狭くなり、空気が通りにくくなる。喘息は、ダニやフケ、アスピリンなどの薬、カビ、花粉、タバコの煙、化学物質、寒い気候、風邪などの呼吸器感染症、ストレス、運動など、さまざまな要因によって引き起こされます。喘息患者には、喘鳴のほかに、活動や運動によって悪化する息切れ、痰の有無にかかわらず咳、胸のつかえ感などの症状があります。意識混濁や眠気、激しい呼吸困難、発汗、脈拍の速さ、呼吸困難による強い不安感、皮膚の青味などの症状が現れた場合は、救急医療機関を受診してください。

• 主治医は、薬の服用方法、誘因とそれを避ける方法などを詳しく書いた喘息行動計画をあなたと一緒に作成します。毎日服用することで、発作の予防に役立つ薬や、発作が起きたときに緩和をもたらす薬を処方することもあります。

心臓喘息

心臓喘息は、心臓の左側に液体が逆流することによって起こる病気です。このため、喘鳴、息切れ、咳などの喘息に似た症状を引き起こすことがあります。しかし、喘息とは異なり、この体液の貯留は、先天性心疾患、弁の漏れ、心臓のポンプ機能の低下などを示し、心不全を意味します。

• 主治医は、余分な体液を取り除き、血圧をコントロールする薬や、食生活の改善などの治療をアドバイスします。場合によっては手術が必要になることもあります。

異物の吸入

異物を鼻や気道に吸い込むと、詰まって呼吸困難になることがあります。異物を吸い込む可能性が高いのは、1～3歳の子どもです。吸い込む可能性のあるものの例としては、ナッツや種子などの食品や、ボタン、ビーズ、ビー玉などの小さなものがあります。これは窒息、咳、喘鳴を引き起こす可能性がある。また、感染や炎症を引き起こすこともあります。

• お子さんが呼吸困難を起こしている場合、気道が完全に塞がっている可能性があり、早急な治療が必要かもしれません。窒息や咳などの症状が治まった場合は、感染の兆候に注意してください。

気管支炎

気管支炎は、2歳以下の子どもの喘鳴の最も一般的な原因です。

肺の小さな気道が腫れて粘液がたまると、気管支炎として知られる状態になります。この症状は一般にウイルス感染によって発症します。そして、呼吸器合胞体ウイルス（RSV）として知られるウイルスが最も一般的な犯人です。気管支炎の原因となるその他のウイルスには、インフルエンザ、アデノウイルス、パラインフルエンザなどがあります。感染は、感染している人の喉や鼻から出る液体に接触することで広がります。例えば、誰かが近くでくしゃみをしたときに呼吸飛沫を吸い込んだり、感染者の呼吸飛沫で汚染されたおもちゃなどの物体に触れたりすることで感染します。気管支炎は通常2歳以下の子供がかかり、6ヵ月未満の赤ちゃん、母乳で育てられていない赤ちゃん、早産で生まれた赤ちゃん、たばこの煙にさらされている赤ちゃんは、この病気にかかる可能性が高くなります。

気管支炎のその他の症状には、咳、息切れ、発熱、倦怠感などがあります。皮膚が青くなったり、呼吸が苦しくなったり、呼吸が速くなったり、極端に疲れたり、呼吸をしようとすると鼻の穴が広がったり、胸が沈んだりするような場合は、救急医療機関を受診してください。

• 通常、3日目には呼吸が楽になり、1週間ほどで症状は治まります。その間、水分を十分にとり、休養をとること。加湿器を使用すると粘液がゆるみやすくなります。

気管支拡張症

気管支拡張症は、肺の大きな気道が広くなる病気です。この気道の損傷は、多くの場合、気道での感染や炎症の繰り返しによるものです。幼少期に重症の肺感染症にかかったり、食べ物や異物を吸い込んだ後に発症することもあります。嚢胞性線維症、胸に濃い粘液がたまる病気、アレルギー性肺疾患、白血病、クローン病や関節リウマチなどの自己免疫疾患などの病状も気管支拡張症の原因になります。

喘鳴に加えて、慢性的な咳、臭い痰、口臭、運動すると悪化する息切れ、寝汗、微熱、体重減少、疲労感などの症状がみられます。血を吐くこともあります。

• 医師は、感染症に対する抗生物質、気道を広げる気管支拡張薬、痰を取り除く去痰薬を処方するかもしれません。場合によっては、肺の一部を切除する手術が必要になることもあります。

肺炎

肺炎は、細菌、ウイルス、真菌によって引き起こされる肺感染症です。成人では細菌が最も多く、特に肺炎球菌が有名ですが、他の細菌が原因となることもあります。インフルエンザを引き起こすような一般的なウイルスも肺炎を引き起こす可能性がある。一方、ニューモシスチス・ジロベシと呼ばれる真菌は、免疫系が低下している人に肺炎を引き起こすことがあります。鼻、口、副鼻腔の細菌が肺に広がったり、細菌を肺に吸い込んだり、嘔吐物や食べ物、水分を口から肺に吸い込んだりすると、肺炎になることがあります。肺疾患、認知症や脳卒中などの脳疾患、免疫システムの低下、心臓病、糖尿病などの疾患は肺炎のリスクを高めます。喫煙も同様です。

肺炎になると、粘液の有無にかかわらず咳、発熱、発汗、震え、活動すると悪化する息切れ、胸痛、食欲不振などの症状が現れます。また、特に高齢者では錯乱状態に陥ることもあります。

• 細菌による肺炎の場合、医師は抗生物質を処方します。また、十分な休養をとり、脱水症状を起こさないように水分を十分にとる必要があります。

急性気管支炎

肺に空気を送る主な気道に炎症や腫れが起こることを気管支炎といい、喘鳴の原因となります。ほとんどの場合、インフルエンザや風邪の後に発症します。まずウイルスが副鼻腔、鼻、のどに感染し、その後肺につながる気道に広がります。まれですが、細菌がこの感染症を引き起こすこともあります。

胸の不快感、粘液を伴う咳、活動すると悪化する息切れ、微熱、疲労感などは、急性気管支炎を示す他の徴候です。肺炎と気管支炎の区別が難しいこともあります。しかし、肺炎にかかると悪寒や高熱が出やすくなります。

• 症状は1週間ほどで自然に治ります。その間、十分な休養をとり、脱水症状を起こさないように気をつけましょう。

慢性閉塞性肺疾患

喫煙は慢性閉塞性肺疾患の主な原因と考えられています。喫煙は、喘鳴を引き起こす他の疾患を悪化させることもあります。

慢性閉塞性肺疾患（COPD）は、呼吸が困難になる進行性の肺疾患です。気嚢の壁や気嚢と気嚢の間の壁が傷ついたり（肺気腫）、気道の内壁が常に刺激されて厚い粘液が形成されたり（慢性気管支炎）、あるいはその両方が原因で起こります。

喫煙は慢性閉塞性肺疾患の主な原因と考えられています。化学物質の煙や大気汚染など、肺を刺激するようなものに長期間さらされることも、慢性閉塞性肺疾患の原因となります。場合によっては、α-1アンチトリプシンとして知られているタンパク質が遺伝的に欠乏している人も、この症状を発症することがあります。慢性閉塞性肺疾患は通常、中年または高齢者にみられます。

慢性閉塞性肺疾患を示す他の症状としては、痰を伴う、あるいは伴わない咳、活動すると悪化する息切れ、疲労感などがあります。

• 慢性閉塞性肺疾患は肺に永続的なダメージを与えますが、この症状の悪化を食い止め、症状を和らげることができる対策があります。医師は、呼吸を楽にする薬や吸入器を処方します。肺リハビリテーションのエクササイズも、呼吸を改善するのに役立ちます。

胃食道逆流症

胃食道逆流症（Gastroesophageal Reflux Disease：GERD）は、胃の内容物が胃から食道へと逆流し、口と胃をつなぐ食道管に入る病気です。そのため、食道に炎症が起こります。この症状は、食道管の底にある筋肉（下部食道括約筋と呼ばれる）がきちんと閉じないために、胃の内容物が食道管に逆流することで発症します。この症状のリスクを高める要因としては、アルコールの摂取、喫煙、肥満、妊娠のほか、胃の一部が胸の下に入り込む食道裂孔ヘルニアや、体内の結合組織が異常に増殖する強皮症などの病状が挙げられます。また、高血圧、不眠症、喘息などに使われる薬も、胃食道逆流症の原因になることがあります。使用している薬の副作用かどうかは、医師が教えてくれます。

胃食道逆流症のその他の症状には、胸やけ、食べ物が肋骨の後ろに詰まった感じ、食後の吐き気、嚥下障害、咳、喉の痛み、声のかすれなどがあります。横になった時や食後、夜間に症状が悪化することもあります。

• 体重をコントロールする、少食にする、症状を誘発する食べ物を避けるなどの対策が有効です。制酸剤や、より強い処方薬も症状を和らげることができます。場合によっては、胃酸が食物管に漏れるのを止める手術を医師から勧められることもあります。

虫刺されと薬

アレルギー反応を引き起こす虫刺されは、喘鳴を引き起こす可能性が高い。喘鳴は、アスピリンのような特定の薬の副作用であることもあります。服用中の薬が喘鳴の原因になっていないか、医師に確認してください。

• 虫刺されの後に、喘鳴が出たり、吐き気、速い心拍数、めまい、嚥下障害、錯乱などの症状が現れた場合は、重度のアレルギー反応である可能性があるため、直ちに医療機関を受診してください。新しい薬を飲んだ直後に起こる喘鳴も、緊急の診察が必要です。

いつ医師の診察を受けるべきか？

初めて喘鳴が起こったときは、医師の診察を受けることをお勧めします。喘鳴を引き起こす可能性のある症状の多くは重複していることがあるため、適切な対処ができるよう、原因を突き止めるために医療専門家の助けが必要になることがあります。医師は呼吸音を聞いたり、X線検査や肺機能検査などの検査を行うことがあります。また、呼吸が著しく困難な場合は、救急医療機関を受診してください。