双極性障害は男性と女性で影響が異なる

うつ病と双極性障害は、男女ともに最も頻繁に発症する精神疾患の一つです。うつ病がどのような病気であるかは多くの人が知っていますが、双極性障害の徴候や症状については、誰もが知っているわけではありません。うつ病は比較的診断が容易ですが、双極性障害は多くの医療従事者が正確に診断することができないのです。なぜなら、うつ病は極めて具体的な症状を伴い、その現れ方は男女ともにほとんど差がないからです。一方、双極性障害は、症状の程度や個人差が大きく、うつ病エピソードと躁病エピソードの間に長い期間があることがあります。そのため、正確な診断を下すことがより難しくなる場合があります。双極性障害は、男女ともに同じ数だけ発症しますが、その発症の仕方はさまざまです。

双極性障害の概要

双極性障害がどのような病気かご存知の方は多いと思いますが、ほとんどの方は、双極性障害がどのように作用するのか、必ずしもよく理解されていません。基本的に、双極性障害は、患者さんの気分が極端に変化する病気です。通常、長い臨床的なうつ状態から、不規則な躁状態になります。うつ状態の場合、患者さんは臨床的なうつ病の明確な症状、すなわち、継続的な気分の低下、食欲不振、眠れない、イライラして集中できない、日常生活への関心がなくなる、無価値感、絶望感、無力感などの症状があります。双極性障害では、躁病エピソードが現れる前に、うつ病エピソードが何ヶ月も続くことがあります。躁病エピソードは、極端に高揚した気分、予測不可能な行動、高エネルギーと過剰な活動、思考停止、1つのタスクに集中できない、焦り、眠りたくない、経済状況を無視した買い物や毎日複数の性的パートナーを見つけるなどの危険でリスクの高い行動の発作で構成されています。双極性障害には2つの種類があります： 双極性障害には、双極性Ⅰ型と双極性Ⅱ型があります。双極性障害I型では、うつ状態の後、数日から長くても数週間続く躁状態の期間があります。双極II型では、うつ病エピソードに続いて、躁病に似た軽躁状態が起こりますが、症状はより穏やかで穏やかです。

双極性障害における男女の違い

かつて医療関係者は、双極性障害は男性も女性も同じように発症すると考えていました。男女で多少の違いがあることを示す過去の研究結果もありますが、デフォルトの診断は、男性が経験したことに基づいています。例えば、研究者は、妊娠が女性のエピソードの引き金になることや、男性に比べて女性の方が人生の後半に障害が現れること、双極性障害と診断された場合、男性の方がアルコールや薬物の問題を抱えやすいことなどは知っていた。しかし、新たな研究により、双極性障害は男女で症状の現れ方が異なるだけでなく、双極性障害の男性と女性には明確な生物学的差異があることが明らかになりました。この研究はペンシルベニア州立大学で行われ、免疫系の機能異常が双極性障害の発症に関係していることを明らかにしました。

研究結果について

双極性障害に罹患している人は、自己免疫の問題も抱えており、健康な人と比べて体内の免疫「マーカー」が異なっていることが確認されています。その “マーカー “のひとつが亜鉛とネオプテリンの血中濃度であり、双極性障害ではこの2つが上昇していることがわかりました。女性の血中亜鉛濃度が高い場合、うつ病のエピソードがより重くなることがわかりました。一方、男性のネオプテリンの濃度が高いと、躁病のエピソードがより重くなった。しかし、女性のネオプテリン濃度が高くても、男性の亜鉛濃度が高くても、他の性別に比べれば、同じような効果はありませんでした。これは本質的に、男女で異なる方法で免疫系が狂っていることを意味します。双極性障害では、男性よりも女性の方がうつ病エピソードが出やすく、この発見は、男女それぞれをより効果的に治療するのに役立つと考えられます。現在、この疾患では男女ともに薬物療法で同じ治療が行われていますが、今回の新しい研究により、それが必ずしも有効でない可能性があることがわかりました。薬に対する反応は人それぞれであり、通常、症状に取り組むには異なる薬を組み合わせる必要があるため、個別でパーソナライズされた治療が重要です。男性と女性の体や脳の化学的な違いを知ることで、将来的により良い薬を作ることができるようになるでしょう。