円錐角膜：診断、原因、症状、治療法
恵みについて悲しいことは、そのほとんどが当たり前のものだと思われていることです。
例えば、私たちの目。私たちの印象の約80％は、視覚によって形成されています。視覚は、外界の刺激を吸収し、それを脳の中でつなぎ合わせることで、日々新しいことを学びます。また、ある日突然、触覚や味覚などの他の感覚が失われたとしても、危険から私たちを守ってくれるのは視覚なのです。
しかし、残念なことに、ほとんどの人は、若い頃であれ、年を取ってからであれ、人生のある時期に何らかの形で視力の低下を経験することになります。白内障や加齢黄斑変性症、夜盲症、緑内障など、視力の低下はさまざまな目の病気として現れます。
目の健康や病気についてよく知ることは、視力低下から身を守るための最初のステップです。そして、これらの病気の中でも特に視力を低下させるもののひとつが、円錐角膜です。
円錐角膜とは？
円錐角膜は「KC」と略され、角膜内部のコラーゲン繊維が弱くなることで角膜が膨らむ病気です。建築で使われる鉄骨が低品質だと欠陥構造になるように、目の構造もコラーゲン繊維が弱いと欠陥構造になる可能性があります。円錐角膜は、ドーム状の角膜の中心付近が薄くなったり伸びたりして、円錐形に膨らんでしまうのです。
円錐角膜は視力にどのような影響を与えるのでしょうか？
円錐角膜は非炎症性で失明することはありませんが、角膜の形が変わって薄くなることで、角膜の透明性が失われます。そのため、この病気は患眼のピント合わせに必要な能力を損なう可能性があります。早く治療しないと、角膜に傷ができて、視力が悪くなるばかりです。
円錐角膜は進行性で、通常両目が侵されます。しかし、両目の進行の度合いはまちまちで、片方の目がもう片方の目よりも進行していることがよくあります。
円錐角膜の診断
円錐角膜は、1000人に1人の割合で発症するといわれています。この病気は通常、アジア人に多く、10代や若い人に多く見られ、20～45歳の患者さんに移植手術が行われます。
円錐角膜の原因は？
円錐角膜の本当の原因については、研究者たちもまだよく分かっていません。しかし、遺伝的な要因が大きく関わっていると考えられている。この病気は、ダウン症、結合組織障害、湿疹や喘息などのアレルギー性疾患との関連も指摘されています。また、目をこすりすぎたり、合わないコンタクトレンズを使用したりすることも、円錐角膜の原因になる可能性があることを発見した医師もいます。
円錐角膜の症状
角膜の形が変わる 円錐角膜の最も一般的な症状は、角膜（眼球の前面にある透明な面）が膨らんでくることです。初期にはあまり目立ちませんが、悪化すると角膜が眼窩から突き出ているように見えることがあります。
視力の低下 角膜の形状が大きく変化し始めると、眼球に入った光を水晶体に屈折させるという機能を果たせなくなります。その結果、水晶体が受け取った情報を網膜に正しく収束させることができなくなり、視力の質が大きく低下します。円錐角膜の初期症状としては、光に弱い、目がかすむ、幽霊のように見えるなどがあり、通常、若いうちから症状が現れます。
円錐角膜の治療
円錐角膜の治療には、さまざまな選択肢があります。まずは眼科医の診察を受け、ご自身の目に合った治療法を選択することをお勧めします。
メガネ 円錐角膜で生じる近視や乱視を矯正するのに役立ちます。ただし、これは眼病の初期段階のみです。
コンタクトレンズ コンタクトレンズは、不規則な形の角膜を矯正し、ドーム型を維持するために、医師から処方されることがよくあります。この場合も、病気の初期段階のみです。円錐角膜の患者さんの約5～10%は、コンタクトレンズが効かなくなり、角膜移植を勧められる段階に達します。
角膜移植の様子。円錐角膜の患者様が一定以上進行すると、侵襲的な角膜移植が必要になる場合があります。しかし、早期に診断されれば、低侵襲な治療で円錐角膜を効果的に治すことができます。これにより、完全な角膜移植の必要性を完全に回避することができます。
角膜コラーゲンクロスリンキング治療。これは、円錐角膜の重症例に対する医療処置の一つです。角膜コラーゲン・クロスリンキングの目的は、角膜内部の弱いコラーゲン繊維を強化することで、変形した角膜をより安定した構造にすることです。こうすることで、将来の病気の進行を食い止めることができるのです。
注）コンタクトレンズは、確かに目の病気の期間中、他の方法では困難だった良好な視力を提供しますが、円錐角膜の形成速度を遅くしたり、円錐角膜の進行速度を遅くするものではないことに注意が必要です。レンズは装着することで、角膜の不定形な上皮（皮膚）を一時的に平らにし、円錐角膜の進行を止めたように見せかけるだけなのです。進行すると、目の状態に合わせてコンタクトを交換したり、視力低下を防ぐために手術が必要になることもあります。
