パニック発作の原因と治療法
パニック発作が起こると、不安や恐怖に圧倒されます。発作は突然起こり、恐怖で震え、汗をかいている自分に気づくかもしれません。また、胸が痛くなったり、呼吸が苦しくなったりすることもあります。数百万人の成人がパニック障害に苦しんでいると推定され、パニック発作を定期的に経験します。この症状は通常、成人期早期に発症し、男性よりも女性の方が発症する可能性が高いと言われています。
子供やティーンエイジャーもパニック発作を経験することがあります。子どものパニック発作は、泣いたり、叫んだり、過呼吸になったりすることがあります。しかし、この症状はティーンエイジャーに多く見られます。実際、推計によると、13歳から18歳の2.3％がパニック障害を経験しています。
パニック障害になる要因と、この症状にどう対処すればよいかを見てみましょう。
パニック発作の原因は？
非現実的に恐れる対象や状況（恐怖症）に直面すると、パニック発作を起こす人がいます。クモや歯医者に行くことなど、さまざまなことが恐怖症になる可能性があります。また、明らかな理由もなく定期的にパニック発作を起こす人もいます。これは特にパニック障害として知られている。パニック障害の正確な原因はまだわかっていませんが、心理的要因と身体的要因が複合的に関与していると考えられています。
心的外傷
家族を失ったような心的外傷は、時に不安やパニックを引き起こすことがある。これらの感情は、その出来事の直後に経験することもあれば、数年後に不意に表面化することもある。
神経伝達物質の不均衡
神経伝達物質は、身体や脳を通じて情報を伝達する化学伝達物質である。専門家によると、これらの化学物質のバランスが崩れると、パニック障害を発症するリスクが高まるという。
遺伝学
近親者がパニック障害を発症している場合、発症リスクが高まる可能性があります。従って、この症状の発生には、あなたの遺伝物質が関与している可能性があります。
二酸化炭素に対する感受性
高レベルの二酸化炭素を吸い込むと、パニック発作が誘発されることが観察されている。一部の専門家によると、パニック障害は二酸化炭素に対するより強い感受性と関連している。
破局的思考
一説によると、破局的思考、つまり最悪の結果を想像することがパニック発作に関与している可能性がある。些細な身体感覚を破滅的に解釈することが、神経系からの反応を引き起こし、パニック発作につながると考えられている。
睡眠中にパニック発作が起こることはありますか？
パニック発作は睡眠中にも起こり、びっくりして目が覚めることがあります。この現象は夜間パニック発作として知られています。不安のために脳が特別に警戒し、小さな体の変化を危険の兆候と認識した場合に起こります。夜間のパニック発作は特に恐ろしいもので、発作が起こると混乱し、無力感を感じるかもしれません。
研究によると、睡眠中にパニック発作を経験する人は、呼吸困難などのパニックの呼吸器症状がより多く見られるという。また専門家は、睡眠関連胃食道逆流症（胸やけが起こり、反射的に呼吸が亢進し、短い息遣いになる）、閉塞性睡眠時無呼吸症候群（睡眠中に呼吸が苦しくなる）、睡眠関連喉頭痙攣（声帯が気道をふさぎ、呼吸が苦しくなる）などの疾患が、夜間パニック発作に関係していると考えています。
パニック障害の治療法は？
パニック障害の治療には、薬物療法、精神療法、またはその両方を組み合わせる方法があります。小児や青少年の場合、この症状の治療に使われるある種の薬が彼らに適さない可能性があるため、主治医は心理療法を勧めるかもしれません。
パニック障害の治療に役立ついくつかの治療法を見てみましょう。
認知行動療法を受ける
認知行動療法（CBT）は、パニック障害に最も効果的な治療法と考えられています。この療法は、パニック発作を引き起こしたり、持続させたりする思考パターンや行動に焦点を当て、それらを変えることを目的としています。恐怖をより現実的にとらえることができるようになります。
パニック障害の認知行動療法で好んで用いられる手法の1つに暴露療法があります。これは、セラピストが安全な場所でパニックの身体的感覚を体験させるものです。恐怖を感じる状況に直面する経験を通して、その状況が有害なものではなく、自分の感情をコントロールし、健康的な方法で対処できることに気づきます。例えば、セラピストはあなたに過呼吸や息を止めること、頭を左右に振ることを求めるかもしれませんが、これはパニック発作の時に経験するのと似た身体感覚を誘発します。そして曝露を重ねるごとに、これらの感覚に対する恐怖が減少し、パニック感覚をよりコントロールできるようになります。暴露療法は恐怖症の人にも有効である。
眼球運動脱感作・再処理療法を試す
研究によると、眼球運動による脱感作と再処理（EMDR）療法はパニック発作の頻度を減らすことができる。また、パニック障害の人の発作時に通常起こる身体感覚に対する恐怖も減少する。
この心理療法では、セラピストは、セラピストの指が左右に動くのを目で追いながら、不安の引き金となる刺激の記憶を心に留めておくように指示する。この横方向の眼球運動によって、感情や思考が変化することがわかっている。音声刺激や物理的なタップなど、他の形態の両側交互刺激も使用できる。
これがどのように作用するかは正確にはわかっていない。しかし専門家は、リラックス、注意散漫、脳の両半球の同期、急速眼球運動睡眠（レム睡眠）中に見られるシミュレーション眼球運動などの要因が関与している可能性を示唆している。
アートセラピーを受ける
アートセラピーは、心理学的技法と、絵を描いたり、彫刻を作ったりする創造的なプロセスを組み合わせることで、メンタルヘルスを改善するものである。不安障害ではイメージが重要な役割を果たすため、認知行動療法と併用する芸術療法は有用な治療法となりうる。例えば、ある研究によると、広場恐怖症（逃げ場がなく、助けを求めることもできない場所に閉じ込められる恐怖）を伴うパニック障害で、パニック発作を経験する恐怖のために友人とのドライブ旅行を避けていた患者が、ドライブ旅行の絵を描いたところ、恐怖の可能性を判断できるようになった。絵を描くというプロセスは、リラックスした状態で恐れていることを視覚化する、イメージ的脱感作の役割を果たした。また、ドライブ旅行のポジティブな側面に対して、より興奮するようになった。
ヨガの練習
ヨガは、インドで古くから伝わる心身修養のホリスティックなシステムである。呼吸法（プラナヤマ）、ポーズ（アーサナ）、深いリラクゼーション（ヨガニドラ）、瞑想（ディヤーナ）などのテクニックが含まれる。ある研究によると、パニック障害の人がヨガを実践すると、不安レベル、パニックに関連する身体感覚、パニックに関連する信念が有意に減少したという。ヨガと認知行動療法を併用した場合、これらの効果がさらに大きくなったことは注目に値する。
サポートグループに参加する
パニック発作に襲われたら、サポートグループに参加することが役に立つ。同じ経験をしている人に会うことで、自分は一人ではないと安心することができる。また、他の人たちの体験談は、自分の状態を管理する方法について有益な情報を提供してくれます。
自助法を実践する
パニック発作に対処するために自分でできることをいくつか紹介します：
パニック障害について知る
パニックや不安について詳しく知ることは、それ自体がパニックに対処するのに役立ちます。自分がおかしくなっているのではないこと、発作時に経験する怖い考えや感覚は一瞬のものであり、過ぎ去るものであることを理解できるでしょう。ストレスや不安に対する体の反応は人それぞれですが、震え、吐き気、胸の痛み、心拍数の速さなど、ほとんどの人が共通して経験する症状があります。発汗や震えも起こりやすい。
呼吸のコントロールを学ぶ
過呼吸は、ふらつきのような感覚をもたらし、パニック症状を悪化させます。深くゆっくりと呼吸することを学ぶことは、このような状況で大いに役立つ重要な対処法です。副交感神経系を活性化させ、脳への血液と酸素の流れを促進することで、深い呼吸法は即座に気持ちを落ち着かせることができる。
恐怖と向き合う
パニック発作が起きたら、その根源にある恐怖を特定し、それに挑戦してみよう。恐怖は現実のものではなく、しばらくすれば過ぎ去るものだ、と自分に言い聞かせるのです。
視覚化して集中する
パニック発作の最中には、多くの否定的な考えが頭をよぎります。そのような考えに心を支配されるのではなく、リラックスできる状況や場所を思い浮かべ、そのことに集中しましょう。また、棚の上に置かれているものや、時計の針が動いている様子など、脅威を感じないものに集中することで、発作中に気を紛らわすことができます。
過ぎ去るに任せる
パニック発作と戦おうとしないこと。パニック発作に抵抗できない自分に気づいても、不安は増すばかりです。その代わりに、発作は危険なものではなく、しばらくすれば終わるものだと自分を安心させましょう。
リラックス法を取り入れる
深呼吸、ヨガ、瞑想などの活動は、体のリラックス反応（パニック時のストレス反応の反対）を強くすることができる。これは、次のパニック発作がいつ起こるかわからないという絶え間ない不安に対処するのに役立つ。また、アロマセラピーやマッサージもリラックスに役立つかもしれません。
定期的に運動する
運動は、ストレスの多い状況で体内から分泌されるホルモンであるコルチゾールのレベルを下げます。定期的に運動することで、ストレスが軽減され、気分を向上させるセロトニンという化学物質の分泌も促進される。成人の場合、毎週少なくとも2時間半は中強度の有酸素運動（例えば、早歩きやサイクリング）をすることをお勧めします。また、週に2、3日は筋肉を強化する運動をしてもよい。ただし、しばらく運動をしていない場合は、運動プログラムを始める前に医師に相談してください。
健康的な食生活
不安定な糖分、アルコール、カフェイン、喫煙は、パニック障害になりやすい人のパニック発作の原因となります。また、ビタミンB12、D、カルシウム、マグネシウムなどの特定のビタミンやミネラルの欠乏と不安の発症との間に関連性があることが、複数の研究者によって発見されています。ですから、健康的でバランスのとれた食事をし、タバコ、アルコール、コーヒーなどの刺激物や甘い飲み物や食べ物を避けるようにしましょう。
