ドライマウスの意味と考えられる原因
口の中がカラカラに乾き、口臭、水ぶくれ、嚥下障害……あまり良いイメージではありませんよね。しかし、一般人口の約10％がドライマウスに悩まされており、口腔の健康や幸福感、さらには適切に話したり食べたりする能力に影響を及ぼす可能性のある症状です。
医学的には口腔乾燥症として知られるドライマウスの人は、口の中に十分な唾液がありません。唾液が口腔の健康に重要な役割を果たしていることは周知の事実です。唾液には抗菌作用、抗ウイルス作用、抗真菌作用があり、歯垢によって生成される歯を破壊する酸を中和する働きがある。唾液にはカルシウムとリンが含まれているため、歯のエナメル質を再生する働きもあります。ドライマウスになると、口内炎、虫歯、歯周病、唇の乾燥、口の中の痛みや灼熱感などが起こる可能性があります。このような状態は、会話や飲み込み、味覚を感じる能力にも影響を及ぼします。だからこそ、ドライマウスの原因を理解することが重要なのです。
ドライマウスの原因
ストレスや不安により、口の中が乾くことがあります。しかし、この一時的な反応はごく正常なもので、その瞬間が過ぎれば落ち着くはずです。しかし、いくつかの医学的な問題は、ドライマウスを持続的または反復的に引き起こす可能性があります。
脱水症
脱水状態にあり、唾液を十分に分泌するための十分な水分が体内にない場合、ドライマウスになる可能性があります。脱水症状は、十分な水分を摂取していないことが原因で起こります。腎臓病、糖尿病、下痢、嘔吐などの病状も脱水症状を引き起こす可能性があります。
喉が渇き、尿の色が濃くなるのは、脱水症状の初期症状です。また、脱水症状を感じると、尿の量が減ったり、頭痛や筋肉のけいれんが起こったりします。その他の症状としては、めまい、吐き気、疲労感などがあります。
意識を失ったり、混乱したり、8時間尿が出なかったり、脈が速かったり弱かったりする場合は、重度の脱水症状である可能性があります。これは緊急医療として扱われるべきである。
口呼吸
鼻ではなく口で呼吸すると、口が渇くことがあります。口を開けて寝ている人は、目が覚めたときに舌が荒れていたり、唇が乾いていたりすることがあります。口呼吸は一般的に、鼻の気道が閉塞したときに起こります。扁桃肥大、鼻ポリープ、アデノイド肥大、アレルギー性鼻炎、鼻中隔彎曲症など、多くの疾患が鼻閉の原因となります。
その他にも様々な病状がドライマウスの原因となることがあります。
糖尿病
血糖値が異常に高くなる糖尿病もドライマウスの原因となります。口の渇きだけでなく、のどの渇きの増加、疲労感、性器周辺のかゆみ、目のかすみ、尿の回数が増えるなどの症状がある場合は、糖尿病の検査を受けることをお勧めします。
HIV/エイズ
ヒト免疫不全ウイルス（HIV）感染者は、ドライマウスを含む口腔の健康問題を経験する可能性があります。このウイルスは、感染と闘う細胞を破壊することで免疫系にダメージを与えるため、多くの感染症や特定の癌にかかりやすくなります。HIVは、感染している人と無防備なセックスをすることで感染します。また、注射針を共有したり、感染した血液に触れることでも感染します。また、妊娠中や出産時に赤ちゃんに感染することもあります。
HIVに感染すると、最初はインフルエンザのような症状、発疹、腺の腫れがみられますが、2～4週間で治まります。その後、長期間症状が出ないこともあります。しかし、しばらくすると、体重減少、発熱、下痢、首、脇の下、鼠径部の腺の腫れ、ただれ、発疹など、より重い症状が現れることがあります。
唾液腺感染
唾液腺が細菌やウイルスに感染すると炎症を起こし、唾液の分泌が減少します。これがドライマウスの原因となります。唾液腺に影響を及ぼす感染症の例としては、おたふくかぜが挙げられます。不衛生、喫煙、慢性疾患などによる細菌感染も原因となります。口の中の悪臭、口が十分に開かない、発熱、口や顔の痛みなど、その他の症状にも注意してください。
唾液管閉塞
唾液腺の閉塞はドライマウスの原因になります。例えば、唾液中のミネラルが結石となって唾液管を塞ぐと、唾液の流れが制限されます。その結果、影響を受けた唾液腺が腫れ上がります。腫れや乾燥とは別に、唾液腺に沿って痛みが生じます。痛みも腫れも、食事をすると悪化することがあります。
シェーグレン症候群
シェーグレン症候群は、免疫系が誤って唾液腺や汗腺にダメージを与える疾患で、ドライマウスになることがあります。その他の症状としては、ドライアイ、皮膚の乾燥、関節痛や筋肉痛、膣の乾燥、耳と顎の間にある唾液腺の腫れ、発疹などがあります。
薬物療法
うつ病、アレルギー、高血圧などの治療に使われる薬を含め、約600種類の薬がドライマウスを引き起こすことが知られています。コカインのような違法薬物もこの症状を引き起こす可能性があります。服用中の薬が口の渇きの原因になっていないか、医師に確認してください。
放射線治療
顔、頭、首への放射線療法は、口の乾燥を引き起こすことがあります。唾液腺から唾液が再び分泌されるようになるまでには、治療終了後6ヵ月以上かかることがあります。治療後1年間はこの症状がある程度改善することが期待できますが、放射線治療後も慢性的なドライマウスに悩まされ続ける人もいます。これは特に唾液腺に焦点を当てた治療の場合に当てはまります。
化学療法
化学療法によって唾液が濃くなり、ドライマウスになることがあります。しかし、これは一時的なもので、治療を中止してから2～8週間ほどでドライマウスは解消されます。
神経の損傷
唾液腺の機能は顔面神経によって調節されています。首や頭部を傷つけてこれらの神経を損傷すると、唾液の分泌が減少することがあります。
ホルモンの変化
エストロゲンのようなホルモンは、唾液の成分と流れに影響を与えるようです。そのため、女性は妊娠中や更年期に、これらに伴うホルモンの変化により、ドライマウスに悩まされる可能性が高い。
ライフスタイル要因
飲酒、喫煙、噛みタバコ、カフェインなどはすべてドライマウスの原因となります。
それに対して何ができるか？
ドライマウスの根本的な原因を治療することで、症状を改善することができます。場合によっては、医師から人工唾液の使用を勧められることもあります。一方、あなたができる対策もいくつかあります。
水分の摂取量を増やすことで、口の中を湿った状態に保つことができます。
無糖のガムを噛むと唾液腺が刺激され、唾液が増えます。
アルコール、カフェイン、喫煙は口の中を乾燥させるので避けましょう。
