スピリチュアリティがもたらす心身の健康効果

ひとつはっきりさせておこう。宗教や信仰はスピリチュアリティと結びついているが、スピリチュアリティは宗教を超えたものである。両者は別物なのだ。すべての宗教の目的は、スピリチュアルな精神状態に到達することである。地球上のすべての被造物に宿っている共通の精神を意識することが霊性である。人間はこの精神状態を達成できる唯一の生き物である。しかし、ある種の幻想に惑わされ、私たちは存在の真の意味や目的に気づかないまま、人生に巻き込まれてしまう。

古代ヒンドゥー教の先見者たちは、この幻想を「マーヤ」と呼んだ。スピリチュアリティは、このマーヤを解き放ち、人生の物事をありのままに見ることを可能にする。誤った思い込みや間違った認識は、私たちを惑わし、不幸の原因となる。スピリチュアリティには癒しの力があり、私たちの人生を変えることができる。スピリチュアリティがもたらす主なメリットをいくつか紹介しよう。

心身の健康増進

スピリチュアリティは、私たちの心身の健康に良い影響を与える。スピリチュアルな人は、自分が持っているものに満足し、幸せである傾向があります。この幸福感は、肉体的な健康にも貢献する。心が自分のコントロール下にあれば、身体も簡単にコントロールできる。長年、心理学者は宗教やスピリチュアリティを臨床から遠ざけてきた。それはおそらく、心理学の初期の先駆者たちの間に宗教的な嫌悪感があったためか、あるいは心理学者がこの分野の訓練を受けていなかったためだろう。今日、全身の健康のためにスピリチュアリティを実践することには、科学的根拠に基づく多くの理由がある。新たな研究により、スピリチュアリティを統合した治療法は、他の治療法と同等の効果があることが示されつつある。

思いやりを学ぶ

思いやりは、個人が持つことのできる大きな財産です。思いやりという言葉には「共に苦しむ」という意味がある。他人の痛みを理解し、共感することは、私たちの中にある精神を結びつける。この美徳とともに、寛容さも重要な役割を果たす。他者を受け入れることを学べば、寛容さは自動的に身につく。今日の世界では、思いやりと寛容さの欠如が、何百万人もの人々の心ない殺人を引き起こしている。スピリチュアリティは、思いやりと寛容さを持つことを教えてくれる。

死の恐怖を克服する

人が克服できる最大の恐怖は死への恐怖である。これはすべての生き物における究極の恐怖である。この恐怖は、私たちが死ぬかもしれない危険な行為をするのを防いでくれるので、ある意味では良いことだ。しかし、スピリチュアリティが与えてくれる深い理解によって、死は単に肉体に起こるものであり、「本当の自分」は不滅であることに気づく。スピリチュアリティは私たちを啓発し、知恵を植え付ける。ある研究では、90人のHIV陽性患者のうち、スピリチュアルに積極的な患者は死への恐怖が少なかったという。スピリチュアリティは、死が人生の切り離せない一部であることを受け入れ、それに対処する力を与えてくれる。

うつ病を予防し、幸福を促進する

ボブ・マーリーの「心配するな、幸せになれ」という歌のように、スピリチュアリティは悩みを超越する助けになる。一夜にして悩みが消えることはないかもしれないが、悩みに対処する助けになることは確かだ。スピリチュアリティは、トラウマやうつ病といった特定の精神状態を癒すことができる。実際、スピリチュアルな修行によって思考が明瞭になると、まったく新しい視点から問題を見ることができ、効果的な解決策を提示することができる。

特定のスピリチュアルな実践は、健康状態を改善することが示されている。1日2回、10～20分程度の瞑想は、臨床的うつ病の治療に有益である。スピリチュアリティは生涯を通じて健康に累積的な影響を与えるが、その真の可能性に気づくのは人生の後半になってからかもしれない。スピリチュアルな実践が、より健康的な生活やより幸せな人生にプラスに働くことは、研究によって明らかになっている。

ストレスからの保護

ストレスは私たち全員に影響を及ぼし、私たちの精神的・肉体的健康に悪影響を及ぼす。多くの病気は、ストレスが原因で実際に心から発生し、後に身体的な病気として現れます。これらの病気は心身症と呼ばれている。にわかには信じがたいが、多くの病気がストレスによって引き起こされるのは事実である。研究によれば、スピリチュアリティはストレスと闘い、リラックスした精神状態を得るための優れたツールである。宗教的な集まりは、人々の生活を支え、ストレスを軽減する社会的なサークルとなる。仕事や日常生活の要求から解放され、休息する期間は、西洋社会でいまだに死因の第一位となっている慢性疾患の根本的な原因であるストレスを軽減するのに役立つ。研究によると、宗教的修行を始める年齢が早ければ早いほど、心血管疾患による死亡率が低くなるという。

成功を収める

成功は通常、物質的なもので測られ、しばしばお金と同一視される。収入、生活水準、個人生活や仕事での地位が成功の要因とされる。それ以上のものを持っていても、幸せで満足できなければ、成功は何の意味もなさない。スピリチュアリティは、心のバランスをとり、思考を明晰にするのに役立つ。スピリチュアルな習慣を取り入れている人は、成功しやすい。また、失敗に対処し、あきらめずに努力を続けることができる。真の成功とは、自分の内面が外的な結果に邪魔されないことだ。ひとたび内なる平穏を得れば、世俗的な出来事がその平穏を乱すことはない。それこそが真の成功なのだ。