ストレスは実はあなたにとって良いこと、有益なこともある

ストレスは現代人の多くにとって悪い言葉だ。しかし、私たちはもっと大きな視点を見失ってはいないだろうか？ストレスには良いこともあるのだろうか？答えは「イエス」だ！ストレスを上手に利用する方法を知れば、健康に悪影響を及ぼすことなく、生産性を高めるモチベーションを高めることができます。

ここでは、どのような場合にストレスが体に良い影響を与えるかを説明します。

ポジティブなストレス要因とは？

すべてのストレスが体に悪いわけではありません。ストレスには、ポジティブな影響とネガティブな影響の2種類があります。不快なストレスは急性ストレスとして現れます。これは不安やイライラを引き起こし、うつ病を引き起こすことさえある。筋肉痛や消化器系の問題、血圧上昇、偏頭痛、息切れ、胸痛などを引き起こすことさえある。さらに悪いことに、そのストレスが日常的なものになったり、苦痛に感じたりして、生活の常態化すると、負担が大きくなる。このようなストレスは慢性ストレスと呼ばれ、できるだけ早く治療する必要があります。放っておくと、自殺傾向や暴力をかき立てたり、脳卒中や心臓発作を引き起こしたりする。

苦悩がなければないでいいのだが、ユーストレスは実際にポジティブな経験になりうる。いわゆる “良いストレス “だ。これは、目の前の課題を達成するために努力を惜しまないようにするものである。自分を奮い立たせ、挑戦させ、やる気を起こさせ、さらには生産性を高めるのに役立つストレスである。そのようなストレスによって成長する人も多い。

急性ストレスを短期的に経験するだけなら、悪いことばかりではない。ストレスから爽快感や「興奮」を感じるかもしれない。アドベンチャー・スポーツをしている自分を思い浮かべてほしい。あの興奮はストレス反応から来るもので、ストレスが短期間であればポジティブな体験になる。多くの人が “生きている実感 “を得ることができるのです。

ストレスに対するポジティブな反応

ストレスの多い状況にさらされると、身体は生理的な変化を起こします。そして、奇妙に思えるかもしれないが、これらのうちのいくつかは、実際にあなたにとって良いことなのだ。

覚醒度を高める

ストレスを感じると、アドレナリンが分泌され、警戒心が高まります。ストレスによって引き起こされる闘争・逃走反応によって、エピネフリンやアドレナリンが放出される。アドレナリンがさらに体内を駆け巡ると、心拍が速くなり、心臓、重要な臓器、筋肉への血流が増加します。肺は、呼吸が速くなるにつれて細い気道が開き、容量が拡大する。これにより脳への酸素供給が増え、注意力が増し、集中力が高まる。聴覚、視覚、意識も高まります。

将来の課題への対処法を学ぶ

ストレスはまた、身体にとって素晴らしい学習体験でもある。あなたのシステムは、ストレスの多い経験をした後の数時間で、その経験を処理し、自分自身を「再配線」するように訓練されている。これによって、その経験から知識を得ることができ、将来それに対処するための準備が整うのだ。だからこそ、たとえ最悪の事態に陥っているときはあまり良い気分ではなかったとしても、困難はポジティブな学習経験としてとらえるべきなのだ。心理学者には「ストレス予防接種」という名前まであります。病気を引き起こすウイルスや細菌に将来さらされる可能性がある場合に、免疫システムがより良い準備をするのを助ける予防接種のように、ストレス自体が将来のストレスによる害からあなたを守ることができるからです！

生産性を高める

ストレスはポジティブに活用すれば、普段よりも多くのことをこなせるようになり、生産性が高まります。職場でストレスを感じると、より効率的に仕事ができるようになると言う人がいるのは、まさにそのためです。実際、ストレスがかかると、脳は通常よりも多くの能力を発揮する。その過程で知性、認識力、記憶力が研ぎ澄まされ、これらすべてが生産性の向上にも役立つ。そのため、厳しい締め切りに直面したときでもチームが結果を出すことができ、しばしば自分だけでなく他の人の期待も上回ることができるのだ。

細胞のダメージを減らす

短時間のストレスを経験すると、細胞レベルで体へのダメージを軽減できるかもしれない。ここで重要なのは、ストレスは慢性的なものではなく、短時間のものでなければならないということだ。ある研究結果によると、被験者に難しい審査員の前でスピーチをさせたところ、普段はリラックスしているが適度なストレスを経験した女性は、全くストレスを経験しなかった女性よりも細胞へのダメージが少なかったという！このことから、研究者たちは、短時間の “ユーストレス “は、場合によっては健康を守り、細胞レベルの酸化ダメージを軽減する可能性さえあることを示唆した。

意欲とやる気を高める

ストレスは大きな動機付けにもなる。ストレスは、どんな困難にも負けずに頑張ろう、ベストを尽くそうという意欲を駆り立てる大きな力となる。そして、チャレンジに多くのモチベーションを見いだし、実際にストレスを人生の非常にポジティブな側面と捉える人もいる。それは仕事を成し遂げるためのものなのだ！

人生をより有意義なものにする

ストレスを経験した結果、人生がより有意義なものになったと感じる人もいるだろう。研究者たちは、ストレスや不安のレベルが高いほど、個人の人生の意義が高いという感覚と密接に結びついているようだと指摘している。

ストレスをポジティブにする方法

問題の多くの答えは、ストレスにどう反応するかにあるようだ。多くの場合、人生におけるストレス要因は自分のコントロールできる範囲外のものであるため、それを排除できるとは限らない。そのような場合は、正しいアプローチと態度を身につけることで、すべてを変えることができる。しかし、それは時に言うは易く行うは難しかもしれない。その場合は、ストレスに対する閾値を向上させるのに役立つ適切な対処法を学ぶのが最善かもしれない。以下に、あなたが試せることをいくつか挙げてみよう：

リラックス法を試す

ストレスに対処する方法の一つは、自分の意志で体にリラックス反応を引き起こすことだ。ヨガ、瞑想、視覚化法、太極拳、深呼吸、あるいは祈りや詠唱を繰り返すなどのテクニックを試してみましょう。リラクゼーション・テクニックは、ストレスの副作用である筋肉の緊張、頭痛、過呼吸を和らげるのに役立つ。

運動

公園を散歩したり、ワークアウトやダンスのクラスに参加したりするだけで、心が落ち着き、エンドルフィンという快感ホルモンが分泌されます！体を動かしている人は、ストレスに対抗するのに最適な、よりポジティブで心地よい感情を活性化させるという研究結果もあります。

サポートシステムを構築する

良いサポートシステムの価値を過小評価してはいけません。同僚であれ、友人であれ、家族であれ、話し相手がいればストレスから解放されることが多い。このような精神的サポートは、急性のストレスだけでなく、慢性的なストレスの時にも役立つことがわかっています。

自分でコントロールできることを現実的に考える

すべてをコントロールすることはできない。この現実と折り合いをつければ、ストレスは対処可能であり、制約の中でベストを尽くすことができるようになるかもしれない。完璧を追い求めるあまり、ストレスをネガティブな経験にしてしまう人もいる。すべてを完璧にこなすことはできないし、自分の力ではどうにもならない問題もある。そうすることで、自分でコントロールできることに集中できるようになり、ストレスが自分でコントロールできるポジティブなストレス要因に変わるのです。