グアーガムとは何か

グアーガムとは何か、そして健康に役立つのか。グアーガムは多糖類の一種で、食品添加物としてよく使われている。グアーガムには成分を結合させる働きがあるため、食品にとろみをつけたり、固まりやすくするためによく使われる。グアーガムは適量であれば安全であるが、その効果については議論が続いている。ある研究では、グアーガムには実際に多くの健康効果があることが示されているが、一方で、無秩序に大量摂取すると非常に危険であるという意見もある。

グアーガムを含む食品

グアーガムにはとろみと粘着性があるため、食品業界で広く使われている。ヨーグルト、多くの種類のサラダドレッシング、アイスクリーム、ソース、スープ、チーズなどの食品には、量に差はあれグアーガムが含まれている。また、グルテンフリーのデザートを作る際にも、形を保つために広く使われている。食品以外にも、グアーガムは化粧品やヘア製品、医薬品にも使われている。

グアーガムの良い効果

便秘を解消する

グアーガムを人気の添加物にしているのと同じ結合性の性質は、消化器系にも役立つ。グアーガムは水溶性繊維でできており、摂取すると溶けて厚いゲルになる。このゲルが腸管の内側を覆うことで、便が出やすくなる。グアーガムを含む食品を定期的に摂取することで、お通じがよくなります。グアーガムには、腸内の健康な細菌のエサとなるプレバイオティクスも含まれています。これにより、健康な腸内細菌が増殖し、食べ物をよりよく分解するようになります。

コレステロール値を下げる

グアーガムに含まれる水溶性食物繊維は、血中コレステロール値を下げる効果があります。肝臓は胆汁を作るためにコレステロールを必要とします。水溶性食物繊維は胆汁と結合し、胆汁を体外に排泄します。体内の胆汁液が少なくなると、肝臓は血液中のコレステロールを多く吸収し、胆汁を作るために使わざるを得なくなります。そのため、グアーガムを摂取することで、結果的に全体的なコレステロール値を下げることができるのです。

食べる量を減らすことができる

グアーガムには食物繊維がたっぷり含まれているため、グアーガムを含む食品を食べると満腹感が得られます。食物繊維が豊富な食品ほど、満腹感を得るために必要な量が少なくて済みます。そのため、グアーガムを含む食品を少量食べるだけで、満腹感が長く続き、摂取カロリーを減らすことができる。そのため、食事の量を減らして体重を減らすことができる。

グアーガム大量摂取の効果

グアーガムのこの満腹効果を利用して、グアーガムからダイエット薬を作ろうとした企業もある。これらの錠剤にはグアーガムが非常に大量に含まれているため、胃の中で膨らんでしまう。錠剤が膨らむと、満腹感が得られ、食べたくなくなるはずだった。しかし、非常に深刻な予期せぬ効果をもたらすケースも少なくなかった。ピルを体外に排出することができず、腸閉塞や高毒性を引き起こしたのだ。極端なケースでは、死に至ることさえあった。

このような影響から、グアーガムは非常に多くの食品に含まれているため、多くの人がその影響を心配し始めた。しかし、食品に添加されるグアーガムの量はごくわずかであり、深刻な悪影響を及ぼすことはない。アレルギー体質でない限り（ごくまれだが）、グアーガム入りの食品を摂取することはまったく問題ない。食品を食べるだけでグアーガムを過剰摂取することはほとんど不可能である。