アクネ菌が肌の健康を左右する？
私たちの多くは、朝、鏡を見て、ニキビ（または2つ）が私たちを振り返っていることにイライラした経験があります。そして、ニキビに効く薬やポーションをたくさん持っている人なら、この肌荒れを解消するのは簡単なことではないことをご存じでしょう。
今日まで、ニキビの一般的な原因は、毛包の炎症と皮膚の油分泌腺（皮脂腺）であることが知られていました。しかし、最近の研究で、ある種の細菌、すなわちプロピオニバクテリウム・アクネスが、ニキビができやすい肌になるか、それとも透明な肌になるかを決定する可能性があることが示されました。
アクネ菌の株は吹き出物に影響する
カリフォルニア大学ロサンゼルス校が行った研究で、研究者は私たちの毛穴に繁殖するプロピオニバクテリウム・アクネスの性質に注目しました。この細菌は、ヘルニア、インプラントや手術に伴う感染症、肺疾患、アルツハイマー病、がんなどと関連があるとされています。しかし、最もよく知られているのは、免疫システムを悪化させ、私たちがニキビとして連想する赤く腫れたぶつぶつを引き起こすことです。
研究中、ニキビがある49人と透明な肌の52人の鼻からP.acnesを採取した。そして、それぞれのストリップから得られた微生物データを調べました。
検査では、遺伝マーカー（DNA配列）を見て、ボランティアのそれぞれの毛穴にいるP.acne菌の異なる株を特定しました。また、各人のニキビができた履歴も記録した。
この後、研究者たちはストリップから細菌を培養し、細菌のいくつかの株をさらに分離しました。その結果、66株の遺伝子が特定され、それぞれの株に固有の遺伝子が特定された。
その結果、ニキビができる人のP.acnesは、肌がきれいな人のP.acnesとはまったく異なることがわかった。正確には、このニキビに特有の2つの菌株が、研究参加者の5人に1人の割合で出現していた。
しかし、これらは肌のきれいな参加者ではほとんど発生しなかった。この発見は、すべての細菌がニキビを引き起こすという概念を覆すものでした。
P.Acneの1つの菌株はニキビを減らすことができる
研究チームは、透明な肌とニキビができやすい肌の異なる菌株を特定した以外に、健康な肌に存在し、ニキビができる場所ではほとんど見られないP.acnesの第3の菌株を発見しました。この菌株は、細菌細胞に感染する前に粒子を認識し、破壊することができる自然な防御機構を備えていると考えられています。
そこで研究者たちは、クリームやローションでこのP.acnesを増やすことで、吹き出物の発生を抑えることができると考えたのです。悪玉菌が皮膚に侵入するのを阻止し、ニキビができるのを事前に防ぐことができるかもしれません。
したがって、効果的な抗ニキビ治療に貢献できるような、さらなる研究の扉が開かれることになります。しかし、その治療法が実用化されるまで待つ必要はありません。他のいくつかの家庭療法がP.acnesを攻撃すると考えられています。
自然療法はP.acnesの成長を抑制することができる
他の研究では、ある種の自然食品やハーブがアクネの炎症作用を抑制する効果があることが調べられています。また、アクネ菌の特定の菌株は有益かもしれませんが、研究者がそれを利用する方法を見つけるまでは、そもそもアクネ菌を予防することを試みるのがベストかもしれません。ここでは、その助けとなりそうな成分をいくつかご紹介します。
ティーツリーオイル： 古くからあるこの薬には、アクネの成長を遅らせる効果があると考えられています。このエッセンシャルオイルを主成分とする製品を使うか、フェイスパックに数滴垂らして定期的に使用するとよいでしょう。
ベリー類 ベリー類に含まれる天然成分レスベラトロールは、アクネの炎症と戦うと考えられています。ベリー類に含まれるレスベラトロールは、アクネ菌の炎症を抑える働きがあるといわれています。ベリー類をどのように使えばこの効果が得られるかについては、まだ十分な研究結果がないため、ベリー類の摂取量を増やすか、フェイスパックに加えるかのどちらかになります。
インドのハーブ： ターメリック、インディアンマダー、ニームなどのインド産ハーブには、アクネの炎症を抑える作用があると考えられていることが、いくつかの研究で明らかにされています。これらのハーブのエッセンシャルオイルをキャリアオイルに混ぜて、スポットトリートメントに使ったり、フェイスパックに加えたりすることができます。
それ以外にも、皮膚科で処方されたクリームや錠剤を使うのもよいでしょう。ただし、アレルギー体質の方は、上記の治療法を試す前に、必ずパッチテストをしてください。
現時点では、ニキビの原因物質に関する研究はほとんど行われていませんが、今回の研究は、将来、より効果的な新しい治療法を生み出す可能性に光を与えています。
