なぜ代謝が速い人は短命なのか？

代謝の良さそうな友人をうらやましく思ったことはありませんか？もしかしたら、ごちそうを全部食べても痩せているのは、代謝が良いからかもしれません。

そのような人は、あまり体を動かさず、皿に盛られたものを何でも食べて体型を維持できるかもしれませんが、実は早死にしてしまうかもしれません。

エネルギー消費量が多い人ほど、臓器の損傷が早く、早く死ぬ可能性があるという研究結果があります。

なぜこのようなことが起こるのかを理解するためには、まず代謝とは何か、そしてなぜ人によって代謝が違うのかを知る必要があります。

代謝とは何か？

ここでいう代謝とは、食事や運動によるものではなく、すべての生命システムが継続的に行っているものです。基礎代謝量（BMR）として知られているように、各個人は安静にしていても何らかのエネルギーを消費しています。このエネルギーは、体のプロセスを円滑に進めるために使われています。BMRは筋肉量に影響されますが、遺伝的な要素により個人差があります。

BMRが高い人は、何もしていなくても自然とカロリーを消費します。その結果、他の人よりもたくさん食べても太らないのです。BMRは、遺伝子の影響を大きく受けます。

メタボリズムと老化の関係は？

私たちの細胞は、常にエネルギーを必要としています。細胞は、血液からグルコースという形でエネルギーを得て、将来の使用のためにグリコーゲンとして蓄えます。

細胞内には、細胞呼吸の中心であるミトコンドリアがあります。細胞内のミトコンドリアでは、グリコーゲンがエネルギーと水と二酸化炭素に分解される。その際、熱とフリーラジカルが発生する。

このフリーラジカルは、タンパク質やDNAを傷つけ、老化の原因となります。これは、機械的に言えば、部品の定期的な摩耗と破損と考えることができます。

つまり、代謝は細胞が必要なエネルギーを消費するために重要ですが、代謝の副産物は最終的に老化の原因となるのです。

なぜ基礎代謝量が多いのでしょうか？

この疑問には、進化論的な観点から答えることができます。20世紀初頭、エネルギーを早く消費する生物は寿命が短いという説が唱えられました。しかし、なぜ、より速くエネルギーを消費するのでしょうか？

どんな動物にも、その環境下で果たすべき役割があります。捕食者になるものもいれば、被食者になるものもいます。捕食される動物は、自分の遺伝子を次の世代に伝えるために、より早く成長し、より早く生殖年齢に達し、より多くの子孫を残さなければならないと考えられています。

その結果、短時間で多くのエネルギーを消費し、消耗し、死んでいく。

人間では、ネアンデルタール人の化石から、交尾をして子供を産んだ女性は、そうでない女性よりも早く死ぬ傾向があることがわかり、エネルギー消費が大きいと早く死ぬという説が支持された。

人間のライフスタイルは、遺伝子の進化が追いつかないほど速く変化しています。また、昔ならBMRが高いためにもっと早く死んでいたような命も、医療介入によって延命することができる。

つまり、私たちの代謝率は単なるゲームであり、ある人はより高いBMRを、ある人はより低いBMRを先祖から受け継いでいる可能性が高いのです。

BMRが高ければ早く死ぬのか？

という疑問をお持ちの方もいらっしゃるかもしれませんが、科学的にはそう言われています。しかし、カロリー制限に関する最近の研究では、BMRが高くても食事量を制限すれば、寿命を延ばせる可能性があることが分かっています。

カロリー制限は、代謝の変化を誘導することで、糖尿病、がん、心臓病など、最も一般的な死亡原因を予防することができるのです。この見解は、バランスのとれた食事と運動の必要性、特に長生きするために食事をコントロールする役割を支持するものです。

BMRが高い人はどのくらい早く死ぬのでしょうか？1日のエネルギー使用量が100キロカロリー上がるごとに、死亡リスクは1.29倍もアップした。つまり、1日のカロリー使用量が1200kcalの人が70年生きるとしたら、体によるカロリー使用量が1300kcalの人は55年生きることになる。

ただし、運動量が増えた結果、体が自然にエネルギーを消費するようになった人は、この限りではありません。

つまり、運動によって消費カロリーが増えるのであれば、それは良いことなのです。つまり、代謝率や体型がどうであれ、バランスの取れた食事と定期的な運動は、太り過ぎや肥満の人と同じように重要なのです。

健康的なライフスタイルは、体の代謝に関係なく、すべての人の生活に等しく利益をもたらすでしょう。