うつ病は脳障害を引き起こすか

26/10/2023 0 min read

ストレスの多い出来事は、後年うつ病を発症するリスクを高める。多くの人がうつ病を感じているが、ほとんどの場合、うつ病の治療は何も行われていない。

研究によると、大うつ病は脳にダメージを与える可能性がある。実際、脳のある部分の形が変わってしまうという研究結果もある。

うつ病が脳に及ぼす影響を調べる前に、うつ病とは何かを簡単に調べてみよう。

うつ病とは何か？

うつ病は一般的で深刻な医学的疾患であり、感じ方、考え方、行動に悪影響を及ぼす。うつ病になると、人は悲しい気持ちになります。また、かつては楽しんでいた活動にも興味を示さなくなります。うつ病はまた、その人が家庭や職場でどのように機能するかを変化させます。

多くの科学者や研究者は、大うつ病やうつ病が治療されない場合、脳に損傷を与える可能性があると考えている。

一般的に、感情は心に宿ると信じられている。しかし、科学は異なるアプローチをとり、感情は脳に宿ると述べている。

うつ病は主に人間の脳の3つの部分に影響を及ぼす。

扁桃体は感情プロセスに関連する脳の部位である。大脳辺縁系（視床の両側に位置する一連の脳構造）の一部であり、感情、行動、意欲、長期記憶などさまざまな機能を支えている。

扁桃体が活性化するのは、人が恐怖を感じる状況など、情動を伴う記憶を思い出すときである。扁桃体の活動は、悲しいときや臨床的に抑うつ状態にあるときに亢進する。この活動の亢進は、うつ病から回復した後も続くことがある。

視床は脳の一部で、感覚受容器からの情報を脳の処理可能な部位に伝達する役割を担っている。

視床は、聴覚、視覚、触覚、味覚などの情報を脳に伝達する役割を担っている。

一部の研究では、双極性障害は視床の問題に起因している可能性が示唆されており、視床は感覚入力を快・不快の感情と結びつけるのに役立っている。

海馬は脳の小さな部分だが、大脳辺縁系の重要な部分である。脳のこの部分は主に記憶、特に長期記憶と情動反応に関連している。

うつ病患者の海馬は、うつ病でない人に比べてはるかに小さいことを示す研究がある。

大うつ病エピソードの既往のある被験者の海馬体積を、体積磁気共鳴画像を用いて健常者の体積と比較した。うつ病の既往のある被験者は、左右の海馬容積が有意に小さかった。海馬体積の減少の程度は、大うつ病の全期間に比例していた。これらの結果は、うつ病が海馬の萎縮と関連していることを示唆している。

海馬の構造的変化はなくとも、適切な抗うつ薬によって海馬の機能が改善されるという研究がある。

この研究では、38人の大うつ病性障害と33人の健常人を対象とした。大うつ病の被験者38人には抗うつ薬が投与された。その結果、抗うつ薬による治療では海馬の容積に変化はなかったが、記憶機能に有意な改善がみられた。

この研究は海馬機能の改善を示しているが、具体的な結論を出すためには、この分野でさらなる研究が必要である。